***

Изумрудный сад, как следует из названия, был местом, полным прекрасной зелени.

Но интерес Лиз длился лишь мгновение.

Каким бы красивым ни было место, оно не представляло для Лиз ничего особенного, если только она не гуляла по нему с дорогим ей человеком.

«Этот сад имеет глубокое значение для Его Величества».

«Глубокое значение?»

«Да. Его Величество, покойный император, часто проводил здесь время. Это место, с которым связаны глубокие воспоминания».

Карие глаза Мелиан затуманились, словно она предалась воспоминаниям.

«Xм...»

«Тот факт, что Его Величество открыл вам это место, означает, что он ценит вас, юная леди».

«Ценит меня?»

Когда Лиз приехала во дворец в качестве спутницы наследного принца, она проявила себя совсем не как обычный ребенок.

Должно быть, он не сразу смог смириться с этим?

Даже Великому герцогу, пусть и несколько не идеальному, было неприятно видеть, как она лжет и без колебаний пользуется своей сестрой.

И всё же, видя это прямо перед собой, он всё ещё считает меня важным человеком? Он не разочаровался?

Лиз пристально посмотрела в глаза Мелиан, словно пытаясь понять истину.

В ее теплых карих глазах не было ни тени притворства.

Они были теплыми и чистыми.

Даже не видя реакции горничной, Лиз знала, что она была очень важным гостем для Эдвига.

Хи-хи-хи.

Лиз слегка улыбнулась, вспомнив императора, которого она видела в приемной.

У мальчика, сидевшего во главе стола с напряженными плечами, было лицо ясное, как стекло.

Его глаза блестели от слез, словно у брошенного щенка, наблюдающего за уходом хозяина.

В те дни, когда он был жалким наследным принцем…

Чувство родства и узнаваемости ощущалось в потертом облике, который отражал прежнюю сущность Лиз.

Подумав об этом, она вспомнила что чувствовала тогда.

Ее отношения с наследным принцем продлились всего один день, но, возможно, это произошло из-за напряженности во время их встречи.

Лиз не ненавидела Эдвига за то, что он присоединился к ее лжи.

В глубине души она была не против того, чтобы он стал ее другом, независимо от полезности.

Теперь, когда он стал императором, я, вероятно, смогу использовать его по назначению...

Эдвиг фон Кастор больше не был непривлекательным и заброшенным наследным принцем.

Неважно, какой властью он на самом деле обладает.

Неважно, откуда эта власть взялась.

Император - это солнце империи, которому не нужно ни перед кем преклоняться.

Хм. Нет ничего плохого в том, чтобы дружить с императором. На самом деле, пожалуй, лучше быть ближе, учитывая будущее.

В Империи Кастор нет никого, кто обладал бы такой же легитимностью, как Эдвиг.

Второго принца отправили в изгнание, а после казни Джорджио его кровный родственник, третий принц, также окажется на грани изгнания из дворца.

Хм, соблазню его.

Она не знала жив ли Джорджио.

Второй принц Фелис, теперь совершенно сломленный вассал, сослан в место, которое отнюдь не будет комфортным.

Его заставят жить в суровых условиях, где он не сможет даже надеяться на отношение, сравнимое с обращением как с дворянином, не говоря уже о королевской семье.

Таким был финал побежденной королевской семьи.

Даже это было актом милосердия.

Пока Лиз рассеянно оглядывалась по сторонам, размышляя о разных вещах, послышался шорох.

Она услышала чьё-то присутствие.

Она повернула голову и посмотрела в сторону звука.

Эдвиг стоял там с покрасневшим лицом.

«П-простите за опоздание».

Судя по тому, как колотилось его сердце, было ясно, что он бежал в спешке, даже забыв о достоинстве императора.

«Ваше Величество?»

«Я ничего не мог поделать, ведь это требовало много работы и времени. Вы долго ждали?»

Лиз наблюдала за беспокойным наследным принцем, переживающем, что он мог ее обидеть.

«Его Величество император говорил, что здесь не место извиняться перед кем попало…»

Лиз указала на ошибку ясным взглядом.

«Я выставил себя дураком. О, я не хотел, извиняться, я просто хотел попросить вас о понимании…»

Это немного забавно.

С точки зрения социального положения, человек, стоявший намного выше, был настолько взволнован ее словами, что не знал, что делать.

Как это может быть не забавно?

«Где моя сестра?»

«Если вы про герцогиню Агнус, то она ненадолго отправилась на встречу с герцогом Норсом».

Лиз кивнула.

В карете Рейчел говорила, что встретиться с герцогом Норсом, после разговора с императором.

Тогда, полагаю, мне придется подождать сестру, и пока поиграть с Императором?

Лиз молча посмотрела на Эдвига.

«...»

Но он лишь облизнул губы, покраснел и ничего не сказал.

Лиз ненавидела скучную тишину.

Поэтому она решила нарушить молчание.

«Ваше Величество, я настолько не внимательна к имперскому этикету, что не понимаю, почему Вы ничего не говорите. Я вас побеспокоила?»

«Н-не в этом дело».

«Если нет, то, может быть, вам со мной не весело. Тогда я пойду к сестре и буду ее ждать».

Выражение лица Эдвига в мгновенно стало растерянным.

«Разве мы не друзья…? Я давно вас не видел, и вы так сразу уходите!»

«Это вы перестали со мной разговаривать, не так ли?»

Тоже самое было в первый день.

Когда Лиз с невинным выражением лица пронзила сердце Эдвига.

«Это правда, но…»

Эдвик прикусил губу и посмотрел на пальцы своих ног.

Когда он стоял перед другими, он надевал маску императора, чтобы не выглядеть нелепо, но по какой-то причине Эдвиг не мог сделать этого перед этой девочкой.

Но я не могу отпустить ее вот так. Наконец-то когда мы снова встретились…

Он не ожидал какого-то чудесного воссоединения, но, по крайней мере, ему не хотелось выглядеть таким же жалким и нелепым, как тогда.

В конце концов, Лиз была его первым собеседником.

Эдвиг резко вскинул голову.

Судя по тому, как она выглядела, когда они впервые встретились, Лиз не станет вступать в отношения, которые того не стоили.

Поэтому ему придется подчеркнуть, что он человек, который может принести пользу.

«Теперь я выше вас».

Эдвиг решительно направился к Лиз.

Он, когда-то похожий по телосложению на Лиз, за последние полгода вырос на ладонь, благодаря болезненному росту.

«И теперь больше не будет Вторых Принцев. Я могу защитить вас. Теперь, когда я император, я могу дать вам гораздо больше».

Независимо от того, о чем думал мальчик, Лиз была первым собеседником и другом Эдвига.

«Итак…»

Серебряные волосы, сверкающие, как солнечный свет, румянец на щеках и ясные голубые глаза, в которых, казалось, заключалось небо.

Но прежде всего, губы, словно лепестки цветов, которые беззаботно выплевывали резкие слова.

Эдвиг никогда не видел такого прекрасного ребенка.

Хотя он знал, что за этим милым личиком скрывается опасный демон, его неудержимо тянуло к ней.

Сердце мальчика еще не определилось.

«Я бы хотел, чтобы ты снова стала моей спутницей».

Итак, это было признание, но не было исповедью.

Эдвиг с трепещущим сердцем ждал ответа.

***

В руках Папы находился документ с императорской печатью.

Его руки дрожали.

[Герцог Херрисман — предатель, который вступил в сговор с королевством Уэлдон, чтобы напасть на высокопоставленных дворян, что привело к гибели невинных людей.

Кроме того, количество преступлений, совершенных во время пребывания на государственной должности, не поддается исчислению.

Обвинения ясны, и право судить и осуждать принадлежит короне, поэтому мы требуем экстрадиции герцога Херрисмана.

Если эти требования не будут приняты, императорская семья привлечет Церковь Элилоэль к ответственности].

По счастливому стечению обстоятельств запрос пришел за три дня до начала судебного разбирательства в Большом зале.

Несколько дней назад император связался со мной, чтобы скорректировать дату, сказав, что лично будет присутствовать на суде, а теперь я получаю от него удар в спину?

К тому же, стало очевидно, что они размышляли, под каким предлогом взять инициативу в этом судебном процессе в свои руки.

Разве они не используют такой идеальный предлог, чтобы потребовать экстрадиции преступника?

Даже оправдание в виде неполучения вызова стало невозможным, поскольку высокопоставленный дворянин лично доставил приказ от императора.

«На нём императорская печать, так что я не могу действовать не обдуманно. Что мне с этим делать...?»

Он был не доволен сложившейся ситуацией.

Ему уже не нравился тот факт, что герцогиня Агнус манипулировала им под предлогом «сделки», после того как узнала и воспользовалась его слабостью...

А теперь еще молодой император, такой юный и свежий, пытается делать тоже самое.

Яростно кипела в нем.

Это было нежелательным требованием для Папы, который планировал использовать этот суд, чтобы вселить в людей страх перед демонами и усилить их зависимость от храма.

Подготовка к судебному разбирательству была полностью остановлена.

Ему придется обсудить пути выхода из этой ситуации с другими первосвященниками .

Папа, не в силах заставить себя скомкать документ с императорской печатью, ударил по подлокотнику кресла и спросил настоятеля:

«Что делает Джозеф?»

«Первосвященник молится в исповедальне».

«Он грешник, который выдал тайны храма императорскому двору и предал Элилоэль. Разве его не следует заточить в тюрьму, а не держать в исповедальне?»

Папа следил за Джозефом, зная о его близких отношениях с герцогиней Агнус.

Именно после визита Джозефа в императорский дворец, новый император направил эту просьбу.

Учитывая явные доказательства того, что Джозеф предал храм, позволить ему молиться в исповедальне было актом милосердия.

«Отведите меня к Джозефу. Я сам его допрошу».

Он на протяжении десятилетий служил первосвященником, наблюдая за делами храма.

Поэтому весьма вероятно, что Джозеф знал о коррупции и имел доступ к важной информации из Великого Храма и других храмов.

«Как он посмел предать храм и присоединиться к императорской семье…!»

До сих пор храм находился под гнетом императорской семьи, и не мог оказывать на них влияние.

Теперь, когда новый император, которому было всего одиннадцать лет, взошел на престол, это была великолепная возможность, чтобы вырваться из тени императорской семьи.

План состоял в том, чтобы расширить власть храма, и чтобы он больше не подвергался беспомощным манипуляциям со стороны королевской семьи и знати.

Папа не собирался прощать Джозефа за вмешательство в этот план.