Она забыла.

В оригинале Джозефа изгнали из храма, словно он этого ждал, просто за подозрения в адрес святой.

Я должна была предвидеть эту ситуацию...

Рейчел спросила Джозефа тяжёлым голосом: «Что случилось?»

На его связанных руках были следы проклятия.

Учитывая священную силу, которая полностью стерла шрам, оставленный Лиз при падении с лестницы, можно было понять, насколько ужасными пытками он подвергся. 

«...»

Но Джозеф лишь слабо улыбнулся и промолчал.

Опасаясь, что развращенный храм повторит свои прошлые ошибки, он обратился к императорскому двору с просьбой предотвратить инквизицию.

Одна из причин заключалась в том, что он сам, зная о развращении храма и закрыв на это глаза, чувствовал себя причастным к этому и виноватым.

В этот момент Оуэн, следовавший за ним в сопровождении паладинов, спросил: «Что привело вас сюда, герцогиня Агнус? Разве императорская семья не занята подготовкой к новому солнцу империи?»

Рейчел закусила губу, сдерживая гнев. 

«Не беспокойтесь об этом. У императорской семьи полно помощников». 

«Разве не существует давнего обычая, согласно которому императорская семья и храм не вмешиваются в дела друг друга? Этот судебный процесс, безусловно, дело храма, поэтому, если вы не собираетесь присутствовать здесь для наблюдения, вам следует уйти».

«Насколько я понимаю, вы ясно изложили положение Императорской Семьи. Можем ли мы предположить, что вы совершили этот поступок с решимостью предать ее?»

«Мне известно, что вы ещё не провели церемонию коронации. Я не могу принять это как полную волю императорской семьи. Разбираться с этим нужно тогда, когда причина ясна и нет никаких процедурных проблем. Мы решим этот вопрос в храме». 

«Не беспокойтесь об этом. Его Величество уже короновали». «Короновали? Что это значит...?»

«В имперском законе есть процедура, называемая коронацией, заменяющая инаугурацию». 

Оуэн вздрогнул, взглянув на Тео, стоявшего позади неё.

Чёрные волосы, тёмные глаза. 

Служители храма не имели никакого отношения к Великому герцогу.

Лексервили поначалу избегали храма, питая отвращение к ауре божественной силы из-за проклятия.

Но они не могли не узнать знаменитого Великого герцога.

«Вы не знаете, что это Великий герцог Лексервиль?»

Ходили слухи, что Лексервиль разорвал связь с семьёй Агнус, поэтому казалось невероятным, что она была с ним.

Лицо Оуэна мгновенно застыло.

Судя по его реакции, он, должно быть, знал о коронации.

«Если вы знаете, немедленно сообщите Его Святейшеству Папе. Мы хотим, чтобы этот процесс был приостановлен». 

«Если вы про суд над герцогом Херрисманом то, он вот-вот начнётся. Мы не можем его сейчас остановить. К тому же, разве не герцогиня изначально просила Его Святейшество об инквизиции?» 

Рейчел усмехнулась, услышав это дерзкое замечание.

Она знала, что Папа и остальные восемь первосвященников были продажны.

Даже зная, что они объединились с Каролиной, она терпела это из-за символического характера их божественной силы.

Среди бесчисленных верующих только Папа и девять первосвященников обладали божественной силой, поэтому с ними нельзя было шутить.

Более того, бесчисленное множество людей верили в Элилоэль.

Папа был практически королём нации.

А что, если выяснится, что Папа и другие первосвященники не подлежат искуплению?

Хотя она не может знать наверняка, но последствия будут серьёзными. 

Поэтому она задумала медленно задушить их и лишить силы... 

Раз уж дошло до этого, ей пора приступить к физическому воздействию.

При её взгляде рыцари, сопровождавшие процессию, обнажили мечи.

Люди, собравшиеся на суд, загудели и отступили, увидев угрозу вооружённого столкновения.

Оуэн, почувствовав угрозу от ледяного блеска клинка, воскликнул: «Что это за безобразие? Вы и правда собираетесь начать войну против храма?»

«А что? Вы думаете, я не смогу начать ее?»

Вероятно, они считали, что начать войну сразу после окончания гражданской войны невозможно.

В конце концов, времени на стабилизацию императорской власти было недостаточно. Но...

«Я не хотела обострения, поэтому отнеслась к вам с максимальным благоразумием, но, похоже, вы меня недооценили».

Тем не менее, она не собирается избегать ситуации, требующей физической подготовки.

В конце концов, когда у обеих сторон есть веские основания, чтобы представить их миру, необходимо продемонстрировать, на чьей стороне преимущество, для достижения соглашения. Рыцари тоже нервно обнажили мечи, и началось столкновение.

***

Сотни людей собрались на главной площади.

Серьёзность дела требовала проведения публичного суда на Большой площади в связи с заявлением Папы.

Судебный процесс приближался к концу.

Это было сфальсифицированное дело.

Герцог Херрисман смиренно признавал каждое обвинение, пока инквизитор его зачитывал.

«Признаёте ли вы сговор с демонами, поклоняющимися дьяволу, с целью разрушения человеческой расы…?»

«Признаю».

Толпа загудела.

Они никак не ожидали, что герцог Херрисман, совсем недавно находившийся на вершине власти, с готовностью признает обвинения.

Как вы смеете, ничтожные мерзкие негодяи...

Герцог Херрисман стиснул зубы от презрения и отвращения, обращенных в его адрес. Ему хотелось разорвать их лица на части, но он не мог.

Он подавил гнев и сосредоточился на том, чтобы покинуть Империю. Когда суд подошел к концу, Папа произнес речь, чтобы вынести приговор.

«Хотя он признался и раскаялся, преступление герцога Херрисмана непростительны и тяжки, значит это нельзя принимать во внимание. Поэтому пять дней спустя герцог будет сожжён на костре...»

В этот момент издалека ворвались люди в сверкающих доспехах.

Глаза герцога Херрисмана расширились.

Потому что среди рыцарей была Рейчел Агнус. 

«Что за переполох во время Священного суда!»

Инквизитор, проводивший суд, взревел от внезапного вторжения аристократки.

Даже если это была герцогиня, она стоял перед Папой.

Лицо инквизитора было полно ярости, ибо Папа не мог считаться ниже герцогини.

Толпа расступилась перед Рейчел. 

«Герцог Херрисман был близким соратником Джорджио, который убил бывшего императора и взошел на престол незаконным путем. Он предатель, сотрудничавший с королевством Уэлдон и приведший народ Империи к гибели. Более того, Церковь Элилоэль имеет давние тесные связи с герцогом Херрисманом, поэтому мы не можем рассчитывать на справедливый суд».

Она взглянула на герцога Херрисмана, стоявшего с жалким видом, затем сердито посмотрела на Папу, восседающего на кафедре. Папа с такой силой сжал кулак, что тот побелел.

«По приказу Его Величества, я заберу герцога Херрисмана в императорский дворец».

«Не клевещите и не пытайтесь нарушить церемонию в храме! Вы действительно не понимаете, что значит обнажить здесь свои мечи?» - дрожа, крикнул Папа.

Рейчел сердито посмотрела на бесстыдного Папу. Оуэн говорил то же самое, но как Папа мог не знать, что Императорская семья просто избегает войны, а не боится её?

И что она может прибегнуть к силе в любой момент, если возникнет такая необходимость.

«Нет нужды вдаваться в подробности. Хотя Храм находится под защитой традиционной неприкосновенности от Императорской семьи, как только он ступает на землю Империи, справедливо считать его находящимся под властью Императора». 

Рыцари Дома Агнус, отталкивая жрецов и паладинов, преграждающих им путь, грубо схватили герцога Херрисмана за руки и подняли его.

Герцог Херрисман начал сопротивляться.

Он знал, что если его потащат в Императорский дворец, он погибнет.

«Герцог Херрисман признал себя виновным и сознался. Императорская семья действительно готова вести войну против Храма!»

Рейчел лучезарно улыбнулась.

А почему бы и нет?

Они уже видели кровь. Перед храмом лежали убитые, заколотые и изрезанные рыцари.

Джозефа, которого перевозили как преступника, благополучно поместили в карету, в то время как Оуэна, в свою очередь, рыцари связали и держали в плену. 

Раз уж дошло до этого… — подумала она, — Давай просто избавимся от них всех, включая Папу и первосвященников. 

Что ж. Если мы схватим Папу и других первосвященников, даже если паладины окружат нас, сбежать будет проще простого.

Она собралась с духом.

Это был единственный способ возродить прогнивший храм.

Схватить Папу и первосвященников… раскрыть их преступления один за одним, а затем судить именем императорской семьи.

«Начнём».

По тихому приказу Рейчел рыцари обнажили мечи, чтобы схватить Папу.

«Чёрт возьми…!» 

Папа, не подозревая, что она собирается устроить здесь настоящую демонстрацию силы, быстро сошел с трибуны и побежал прочь.