Учитывая проблемы в общении, возникшие из-за его высокомерия, это было впечатляющим улучшением.

Думая о том, как быстро он извинился, надеюсь, нам будет легче общаться друг с другом.

«Так чем же именно ты меня обидел?»

«Я обманул тебя. И всё же, обманывая тебя, я не смог обмануть тебя полностью».

Не смог обмануть меня полностью... Ему ещё есть над чем поразмыслить, не так ли?

Рейчел подумала, что, возможно, ей стоит заставить его записывать свои размышления, пока она не получит желаемый ответ. Хотя... это всё ещё не гарантировало, что он поймет в чем именно он был не прав. 

«Разве не неправильно было пытаться обмануть меня изначально? Ты мог подумать, что это ложь, чтобы защитить меня, но я... Это заставило меня возненавидеть тебя, не зная ничего».

Печаль, которую Рейчел испытала, осознав правду, была сильнее её обиды на него. Она винила себя, глядя, как он лежит без сознания последние три дня.

Как она могла игнорировать странные чувства, которые время от времени у неё возникали? Неужели она намеренно игнорировала их, чтобы защитить свою уязвлённую гордость?

Она блуждала в бесконечном аду со всеми этими вопросами о себе.

«Давай поговорим об этом позже».

Если они продолжатся, ей казалось, что эмоции того дня снова нахлынут. Мне нужно сначала успокоиться, а потом вернуться к этому разговору. Эмоции не пойдут на пользу ни одному из нас. 

«Так я тебе больше не нравлюсь?»

Он посмотрел на неё, как собака, брошенная под дождём, и схватил её за рукав.

Подожди-ка. С каких это пор ты такой?

Он действительно изменился, оказавшись так близко к смерти?

Рейчел была взволнована и на мгновение растерялась. Затем она многозначительно сказала: «Тебе нужно сделать что-то достойное того, чтобы тебя любили, не так ли? Т-ты думаешь, я не помню слово в слово, что ты сказал мне в тот день в своём кабинете?»

Конечно, он ей нравился, даже когда делал вещи, которые, безусловно, заслуживали ненависти. Она не хотела так легко сдаваться и говорить ему, что всё ещё испытывает к нему те же чувства. Да и как она могла это сделать, когда боль отвержения всё ещё терзала её сердце? 

Его глаза дрогнули от потрясения, но лишь на мгновение.

«Я не имел в виду то, что сказал тогда. С тех пор я сожалею об этом. Прости, что причинил тебе боль».

«Я не могу… простить тебя так легко».

«Понимаю. Это было ужасно. Я знаю. Я ненавижу себя за то, что сказал это».

Боль, причинённая словами, не была видна внешне, отчего они были ещё страшнее. Даже раненому человеку было трудно понять, исцелился он или нет. Но в тот момент, когда она поняла, что сказанные им слова были неискренними...

«Эти слова больше не могут причинить мне боль. Дело уже не в них».

«Тогда в чём же?»

Ни одно слово, вырвавшееся из этого жалкого рта, не было непростительным.

«Подумай об этом с моей точки зрения. Как бы ты себя чувствовал, если бы я рисковала жизнью ради тебя?»

«Мне бы это не понравилось», - тут же ответил Тео, словно не было смысла об этом думать.

«Я тоже так себя чувствую».

Образ его, сидящего в одиночестве на гробу в ожидании смерти, был настолько ярким в сознании Рейчел, словно он был выжжен в её памяти.

Отказать им в возможности разобраться во всём вместе и заявить, что это ради неё, было не чем иным, как эгоизмом.

«Если ты действительно сожалеешь, никогда больше ничего от меня не скрывай. Никогда больше мне не лги». 

Он не ответил.

Рейчел слегка нахмурилась. Почему он не отвечает сразу?

«Я пытаюсь лучше общаться с тобой в будущем. Неужели так сложно взять на себя обязательства?»

«Хорошо... Я постараюсь.» Говорят, человека нельзя исправить, как вещь.

Вот как сложно изменить личность или привычки человека.

Поэтому пока этого должно было быть достаточно. Просто признать это, не пытаясь спорить, было огромным шагом вперёд.

«Тогда могу я быть честным прямо сейчас?»

«Что? Да... давай». 

Такое отношение определённо приветствовалось.

Не то чтобы она уже простила его, но они потратили полгода впустую. Она не хотела идти окольным путём только потому, что всё ещё злилась на него.

«Я хочу... с тобой», - сказал он.

«А? Что ты сказал?»

«Если ты не расслышала в первый раз, я скажу ещё раз. Прямо сейчас, я хочу».

Он бесстыдно посмотрел на неё и повторил то, что сказал. Каждое. Каждое. Слово.

От этого болезненно прямого объяснения лицо Рейчел залилось краской.

С каких это пор он стал таким бесстыдным?! 

«Н-нет, я не это имела в виду, когда говорила, что тебе нужно быть честным...»

Тео поднял Рейчел за ягодицы.

Она обхватила его шею руками, чтобы не упасть. Ей ничего не оставалось, как обхватить его ногами за талию.

«Ах...»

Их взгляды встретились.

Страсть в его чёрных глазах горела ярче, чем когда-либо.

Перед лицом такого откровенного желания Рейчел почувствовала покалывание в животе.

«Я не буду, если ты не хочешь, но я хочу, чтобы ты сказала “да”».

«Какой ты честный. Как было бы здорово, если бы ты был таким честным с самого начала...» 

Улыбка появилась на лице Великого герцога.

Желание увидеть его сияющее лицо длилось лишь мгновение. Когда она медленно закрыла глаза, что-то тёплое коснулось её губ.

Он начал осторожно покусывать её губу, чтобы не причинить ей боли. Когда её горячие губы разомкнулись, тёплый, влажный комок вошёл ей в рот. Неторопливое исследование её рта длилось лишь мгновение.

Тео постепенно терял самообладание, его дыхание становилось хриплым.

После полного погружения в исследование губ и рта, прежде чем она успела опомниться, они уже лежали на кровати.

Рейчел глубоко вздохнула и посмотрела на него.

Его взгляд был жарче и ласковее, чем когда-либо. Оглядываясь назад, он всегда смотрел на неё такими глазами, когда они были близки.

Довольно долго.

«Великий герцог...»

Рейчел окликнула его, словно пытаясь прижать к себе, пока он нежно оглядывал её, будто старался запечатлеть в своих глазах.

Она долго ждала этого момента.

«Я хочу, чтобы ты звала меня по имени».

«Т... Тео...»

Она впервые назвала его по имени. Её лицо вспыхнуло от смущения.

Он погладил её по щеке и нежно прильнул губами к её губам.

Каждый её быстрый, горячий вздох он поглощал до конца ночи. 

***

Бледно-голубое сияние рассвета лилось в окно.

Утро наступало, но Тео всё ещё не мог заснуть. Он провёл рассвет, будучи единственным бодрствующим, но это было совсем не скучно. Прошло три-четыре часа с тех пор, как Рейчел уснула посреди ночи, но ему было радостно просто наблюдать за её сном.

Конечно, он не просто лежал неподвижно, наблюдая за ней. Она бы ничего не поняла, но он целовал её лицо, держал за руку, обнимал...

Всю ночь он делал всякое.

Тео думал, что Рейчел расстроится, если узнает о его поступке, но ничего не мог с собой поделать. 

Когда он думал о том, как дошёл до того, что забыл лицо Рейчел в своём кошмаре... его тело невольно дрожало, словно в лихорадке. Он бы предпочёл жить с проклятием до конца жизни, чем снова испытать это.

Страх так глубоко засел в его душе, что он не мог вынести того, что не чувствовал сейчас тепла женщины, спящей в его объятиях.

«Хуууу...»

Рейчел застонала, переворачиваясь на другой бок.

Необъяснимое чувство вины заставило Тео закрыть глаза, притворяясь спящим, но он быстро открыл их снова.

Она сказала, чтобы я её не обманывал.

Не прошло и дня с тех пор, как он пообещал, что постарается изо всех сил. Он уже не мог нарушить обещание. 

«Ммм, ты уже не спишь?» - спросила Рейчел, моргая сонными глазами.

«Я не спал».

«Что…?»

«Ты же говорила, что я был без сознания три дня, да? Кажется, я достаточно спал. Мне совсем не хочется».

На самом деле он не хотел спать, потому что боялся, что ему снова приснится кошмар, но то, что он сказал Рейчел, всё ещё было частью этого, так что формально он не нарушил обещания. 

«Мм, но тебе всё равно стоит немного отдохнуть. Нам нужно многое сделать, начиная с сегодняшнего дня...» 

С тех пор, как он был прикован к постели, вся деятельность великогерцогского замка замерла. Дворецкий и Данте, исполнявший обязанности доверенного лица Великого герцога, всё это время охраняли его спальню, так что, конечно же, всё шло не так, как обычно. Как только начнётся официальное рабочее время, Данте наверняка придёт за ним с горой дел.

«О, а вот мне пора идти».

«Зачем?»

«Я собиралась вернуться в спальню, но совсем отключилась. Хочу вернуться прямо сейчас...»

«Зачем?»

«Лиз ждёт».

«Останься со мной». 

Тео схватил её за запястье, когда она пыталась встать с кровати.

Он так много всего хотел сделать, пока они лежали в постели до позднего утра. Одной ночи было явно недостаточно, чтобы наверстать упущенное за последние полгода. 

«Прости, но я хочу уйти, пока она не проснулась».

Но Рейчел продолжала отстраняться, палец за пальцем, улыбаясь ему.

Он хотел провести с ней каждую свободную минуту этого дня, но, услышав её слова, не смог удержаться и спросил: «Ты любишь меня уже не так сильно, как раньше?»

«Что?»

Он почувствовал лёгкую боль в сердце, но затем его осенило. 

«Вообще-то… это было бы облегчением», - тихо пробормотал он, - «Я бы не смог жить без тебя… Но тебе было бы хорошо без меня». 

Этот факт оставил во рту мучительно кислый и горький привкус, но если он сможет гарантировать, что она не испытает того же ужаса, что и он, то это будет облегчением.

Если они испытывают одни и те же чувства, пусть даже глубина их эмоций и различается, Тео был уверен, что не будет чувствовать себя одиноким или обеспокоенным.

В конце концов, ему снились кошмары и похуже.