Рейчел естественно обняла Тео.

Он изобразил спокойствие и улыбнулся.

«Не беспокойся обо мне. За кого ты меня принимаешь?»

Стук его сердца был отчётливо слышен сквозь их соприкасающиеся тела.

Внезапно Рейчел поняла, что, хотя она и думала, что его психическое состояние стабилизировалось после прибытия из императорского дворца, это было не так.

Его маска стала ещё жёстче. Как он может скрывать тревогу и страх, которые прячет внутри?

Должно быть, он учился и практиковался.

Но...

Он мог скрыть выражение лица или дрожь в руках, но не мог контролировать сердцебиение.

Он крепко обнял Рейчел, словно отчаянно пытаясь унять тревогу.

Может быть, он ведет себя так, потому что меня не было какое-то время...?

Он скулил, как щенок, от страха разлуки.

Всё хуже, чем она думала...

Этим объятием он снова обнажил скрываемую тревогу.

Рейчел обняла его за спину, чувствуя, как поцелуи льются ручьём. Ее лоб, веки, переносица, щёки, даже губы.

Он прижимался губами к каждой части ее лица, показывая, насколько захватывающим был этот момент, когда они делились теплом тел друг друга.

И как безмерна была его радость.

Он выражал её всем своим телом.

Она чувствовала всепоглощающую нежность, настолько всепоглощающую, что на глаза внезапно навернулись слёзы.

Пока она поглаживала его спину, которая подрагивала, словно динамично нарисованный горный хребет, он в панике укусил её за шею.

«О, это так трудно...»

Он поспешно отодвинул бедра. Его глубоко запрятанная тревога, на мгновение вырвавшаяся наружу, словно кимбап, лопнувший в ее отсутствие, теперь вытекала наружу. 

Губы отчаянно искали ее рот, словно пили нектар, шершавые ладони прижимались к ее бёдрам. 

Даже его глаза, отчаянно жаждали обладать ей, но одновременно боялись причинить боль.

Все говорило о том, что сердце Великого герцога было не на месте.

Похоже, все потому, что она отправилась к герцогу Херрисману, не сказав ему.

Если отдать ему инициативу в этой ситуации – он будет мучиться всю ночь.

Человек, который мог подтвердить свою реальность, лишь чувствуя тепло собственного тела, снова и снова...

Она не может не любить его.

«Я здесь», - нежно шептала Рейчел ему на ухо.

Пока дрожь не утихла.

Снова и снова. 

***

Поездка в столицу была какой угодно, но только не мирной. Это произошло потому, что рыцари Святого Ордена, ища возможности спасти Папу и его последователей, совершили пять набегов.

Каждый раз бесчисленное множество рыцарей было убито или ранено.

В отличие от рыцарей Святого Ордена, набравшихся опыта в односторонней резне в герцогстве Херрисман, рыцари семьи Агнус имели боевой опыт, накопленный в десятках сражений.

Даже если они обладали рыцарскими навыками, разница в опыте была неоспорима.

Более того, рыцари Святого Ордена были практически новичками в областях, требующих специальной подготовки, таких как выслеживание и убийство, и поэтому не смогли достичь своей цели. Во всех пяти случаях они потерпели сокрушительные поражения, что лишь ослабило их.

После этого рыцари, отказавшись от всего, последовали примеру Папы.

Рейчел недоумевала, как к таким коррумпированным и трусливым людям, как Папа и его последователи, могли относиться с такой слепой преданностью.

Похоже, их преданность проистекала не из их популярности, а из их положения. 

«На этом моя работа в столице заканчивается».

Рейчел передала герцогу Норсу толстую стопку документов.

Это был ценный материал, который должен был полностью стереть из памяти герцога Херрисмана и его сторонников. 

Рейчел поручила Маркусу отправить его до того, как она поехала на захват Папы, и поскольку документы прибыли вовремя, суд мог продолжаться.

«Ваш помощник действительно талантлив. Я бы с радостью взял его к себе», - воскликнул герцог Норс, листая стопку документов.

В документах содержалось местоположение Муравейника и подробности бесчеловечных экспериментов, проводимых Херрисманом.

Исследователи, участвовавшие в экспериментах, давно были убиты его рыцарями, но данные исследований, похоже, сохранились.

Это было результатом пыток рыцарей Херрисмана, которых она ранее захватила.

Маркус извлёк из них экспериментальные данные и отправил ей.

Так вот как он использовал траву Пьеро?

Суть эксперимента заключалась в том, чтобы кормить ею жертв, измученных голодом, а затем поедать их сырые сердца... Неужели такая ужасающая информация действительно может быть раскрыта миру через суд?

«Лучше отфильтровать часть информации, которая не должна быть обнародована, и использовать её в качестве доказательств». 

«Согласен. Прежде всего, лучше всего скрыть тот факт, что герцог Херрисман проводил эти эксперименты по приказу Джорджио. Будет нехорошо, если станет известно, что за этими экспериментами стоит императорская семья».

Более того, если станет известно, что это все делалось из страха императорской семьи перед властью Великого герцога Лексервиля...

Подобные эксперименты могут быть проведены где-то ещё.

Или, возможно, они уже проводятся где-то еще...

Рейчел взглянула на Тео, который теребил её руку.

Он сидел рядом с ней, его взгляд был скучающим, и он ждал окончания разговора. 

«Хм-м-м. В любом случае, не беспокойтесь слишком сильно о суде и спокойно уезжайте. Я позабочусь об императорской семье. О, и вы сказали Эбигейл?»

«Да».

Бывшая графиня Вайбер.

И бывшая старшая горничная семьи Агнус.

Эбигейл была отправлена императорской семье вместе с доказательствами, присланными Маркусом. Она была заключена в подвале главного здания семьи Агнус.

Старый особняк был полон тайных, скрытых помещений, неизвестных никому, и подвал был одним из них.

Разум Эбигейл полностью сломался, запертый в пространстве размером всего два-три квадратных метра, лишённом солнечного света.

Время, проведённое в темноте, где даже течение времени было неощутимо, было мучительнее физических пыток. «...»

Рейчел внезапно вспомнила Эбигейл, извивающуюся, словно червь, в железной клетке.

Там, где «Рейчел» рухнула, не обошлось без главной служанки, провозгласившей себя королевой.

Эбигейл отказалась от попыток доказать свою невиновность и снова и снова повторяла слова о том, что она получила траву Пьеро и убила «Рейчел».

Словно заезженная пластинка, она повторяла эти слова.

Трава Пьеро, которую, как она полагала, она раздобыла каким-то крайне секретным способом...

Рейчел усмехнулась. Она сказала, что купила её у аптекаря на рынке.

Однажды, когда Эбигейл зашла к аптекарю, чтобы избавиться от появляющихся морщин, он тонко спровоцировал её жадность и продал ей траву Пьеро. 

Она молила о пощаде, утверждая, что её использовали, но...

Человек, который мог простить её, давно исчез из этого тела.

«Вы действительно собираетесь просто уехать, не дождавшись суда?»

Рейчел кивнула с лёгкой улыбкой на вопрос герцога Норса.

Даже если ее здесь не будет, герцог Херрисман и Эбигейл заплатят за свои преступления.

Более того, те, кого Джорджио и герцог Херрисман обманным путём заставили отравить глав других семей, включая графа Маска, уже были доставлены в столицу в ожидании суда.

Будут ли они просто ждать? 

В подземелье не умолкали крики герцога Херрисмана и его последователей, а также Папы.

Стоит ли наблюдать за их плачевным концом?

Достигнув своей цели – обеспечить безопасность герцогства Агнус, – Рейчел больше не о чем было беспокоиться.

Теперь она вернется к своей семье и сможет наслаждаться счастливой жизнью с близкими за крепкими стенами. 

«Его Величество Император будет разочарован. Вы действительно собираетесь просто так вернуться?»

Герцог Норс, похоже, хотел, чтобы она, сыгравшая важнейшую роль в возвращении Эдвига на трон, осталась при императорском дворе и ещё больше расширила своё влияние.

Но Рейчел покачала головой.

«Не думаю, что моё присутствие сильно поможет».

Действительно, Эдвигу пришлось нелегко, но он взошёл на трон не так, как было написано в романе изначально. 

Даже если Эдвиг настоящий император, ему всё равно не хватает контроля, поэтому, существует большая вероятность, что он будет полагаться на Рейчел.

И дело не в том, что она недовольна «чрезмерным» интересом главного героя к Лиз!

«Кстати, первосвященник Джозеф сказал, что смиренно примет вмешательство и слежку императорской семьи. После того, как суд над фракцией Папы закончится, вы сможете обсудить ваши будущие отношения с Храмом с Джозефом».

Герцог Норт кивнул в ответ на её слова и откашлялся.

Тео всё ещё гладил руку Рейчел.

«Кхм, рад, что вы, кажется, в безопасности, вопреки моим опасениям».

Рейчел покраснела под взглядом Герцога Норса. Это была естественная реакция, потому что она не замечала, но как только ощутила прикосновения Тео, её охватило смущение.

«Кхм, тогда я пойду. Пожалуйста, займитесь оставшимися делами».

«Понял. А потом, если будет возможность, мы встретимся снова».

Рейчел прикрыла раскрасневшуюся щеку свободной рукой и ушла.

«Сестра, мы уже уезжаем домой?» - Лиз, болтающая с Эшером у двери, обернулась с лучезарной улыбкой.

«…Да, теперь поехали домой».

Рейчел не отрывала взгляда от этой безупречной улыбки.

В тот момент, когда она увидела ее, сердце наполнилось глубоким чувством.

Рядом с ней был любимый мужчина, а перед ней – её драгоценный ребёнок. В этот момент бремя, тяготившее её плечи, спало.

Ощущая чистое счастье, она подумала: Может быть… Неужели я всё это время шла мучительным путём, чтобы насладиться счастьем, которым наслаждаюсь сейчас, в этот самый момент?

Неужели жизнь в современном мире – всего лишь страдание ради этого самого момента?

Вероятно, так оно и есть.

«Хм? Но что это такое?» 

Рейчел, идущая, держа Лиз за руку, наклонила голову, озадаченная внезапным прикосновением чего-то твёрдого к своей руке.

В кармане Тео лежала твёрдая коробочка.

«Ничего особенного. Отдам тебе позже, когда придёт время». 

Рейчел кивнула, притворившись ничего не понимающей, её лицо раскраснелось от смущения, словно её застукали за чем-то тайным.

Нетрудно было догадаться, что находится в спрятанной им коробочке, после того, как они снова встретились.

В маленькой коробочке, которую он так часто вертел в руках, определённо лежало «кольцо».

Она не знала, когда ей подарят его, но… Она знала, что это произойдёт совсем скоро.

Солнечный свет заливал путь Рейчел, пока она выходила из дворца.

Как будто вселял уверенность, что, несмотря на предстоящие трудности, она наконец обретёт счастье.

Солнце светило ярким светом.

Это был идеальный день для возвращения домой.

~Конец основной истории~