Образование Лиз было предметом пристального внимания Рейчел.

Она, случайно подслушав разговор Патрика и Лиз, тихонько посетила резиденцию графа Миллера.

«Граф Миллер, я хочу кое о чём вас спросить…»

«Пожалуйста, говорите откровенно».

«У меня нет намерений предьявлять претензии к Дому Миллер. Что бы вы ни сделали моей семье, это полностью списывается на прошлое».

«Да. Я полностью понимаю милосердие Вашей Светлости. Я глубоко признаю это, но…» 

«Если вы думаете, что я причиню вам какой-либо вред из-за того, что произошло в прошлом, это совершенно неверно. Если вы заставляете своего сына встречаться с Лиз, в этом нет необходимости». 

«А? Заставляю? Что вы имеете в виду? Мой ребёнок совершил ошибку…?»

При этих словах лицо графа Миллера медленно побледнело.

«Ваш сын не сделал ничего плохого... Но, кажется, я немного беспокоюсь. Я не хочу, чтобы дети вмешивались в политические дела».

«Понимаю. Я понимаю вашу обеспокоенность, Ваша Светлость. Я вам полностью сочувствую. Но если мой сын совершил что-то чрезмерное...»

Лицо графа Миллера постепенно потемнело.

«Я поняла… Я не учла кое-чего».

Она поняла то, что упустила из виду из-за молчания графа Миллера.

В то время она без колебаний надавила на графа Миллера, полагая, что махинации Каролины связаны с войной чужими руками. В результате, когда граф посетил Агнус и вручил ей книгу по фехтованию, он преклонил колени на глазах у сына. Вполне естественно, что юный Патрик, увидев всё это, мысленно подчинился перед именем «Агнус».

Осознав это, Рейчел решила промолчать о том, что Патрик, играя с Лиз, произнёс слово «раб».

Важно было то, что не только сама Рейчел, но и граф Миллер поняли, что Патрик пострадал от этой ситуации.

«В любом случае, спасибо за ваш визит. Как его отец, я позабочусь об этом».

«…Поняла».

Рейчел вернулась домой с тяжёлым сердцем.

*** 

В кабинете Великого герцога Лексервиля, Тео осторожно вскрыл письмо Рейчел канцелярским ножом.

[Дорогой Великий герцог Лексервиль. 

Да. 

Рейчел Агнус.]

Когда он увидел изящный почерк Рейчел, на его губах мелькнула лёгкая улыбка.

«Данте. Я получил ее одобрение. Мы с Рейчел теперь встречаемся». 

«Понимаю. Значит, вы действительно не были возлюбленными до этого...?»

«Возможно, это правда».

«Не может быть...»

Тео никогда ни с кем не встречался.

Он отвергал все предложения руки и сердца, которые получал, и был лишь на нескольких встречах.

А Рейчел была первой, с кем у него сложились хоть сколько-нибудь близкие к романтике отношения.

Поэтому, естественно, он предположил, что Рейчел — его возлюбленная…

Он вспомнил историю, которую услышал от Данте несколько дней назад. 

«Ваше Величество, вы когда-нибудь приглашали герцогиню Агнус на свидание?»

«Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом?»

«Не приглашал?»

«Я никогда ничего подобного не делал».

«Тогда как насчёт признания в любви перед тем, как сделать предложение…?»

«Признаться? Если речь об этом, то я уже признался».

«Но вы же не встречаетесь?»

«Что ты имеешь в виду? Разве я не встречаюсь с Рейчел?»

«А как по другому, если ты меня об этом спрашиваешь?»

«?» 

В любом случае, вопрос Данте его озадачил, поэтому он отправил ей письмо с предложением и свиданием, на всякий случай...

Судя по ответу «да», похоже, они не встречались.

Он вздохнул, облегченно радуясь, что последовал совету Данте и отправил ей предложение. Он почти сделал ей предложение, хотя они даже не были возлюбленными.

«Кстати, как идёт подготовка кольца?»

«Я уже нашёл ювелирного дизайнера, так что мне осталось только купить камни на аукционе».

«Сократи время настолько, насколько это возможно».

«Я стараюсь».

Он не собирался делать предложение невнятно.

Тео хотел заказать дизайн у самого известного ювелира империи и позаботится о том, чтобы камни были высочайшего качества.

Рейчел понравится. 

Он откинулся на спинку стула, надеясь, что кольцо для предложения будет готово в ближайшее время.

Его сердце забилось при мысли о том, как обрадуется Рейчел его предложению.

«Я немного устал. Мне нужно отдохнуть».

После двух бессонных ночей его глаза были тяжёлыми и усталыми.

Данте, обеспокоенный густым следом усталости на его лице, спросил: «Как снотворное, которое я тебе принёс на этот раз?»

«Бесполезно».

Он перепробовал всё, чтобы заснуть: снотворное, ароматерапию, массаж и так далее, но ничего не помогало.

Дело не в том, что он вообще не мог спать. Он мог.

Единственная проблема заключалась в том, что каждый раз, просыпаясь, он испытывал глубокий страх, словно его столкнули со скалы.

Он никогда ничего не боялся, но этот первый страх так и не заставил его привыкнуть.

Ему почти хотелось страдать бессонницей.

Но я не могу долго так выдерживать.

Он спал всего раз в два дня, но вечно так продолжаться не могло.

Настанет день, когда он достигнет своего предела, как умственного, так и физического.

«Если проблема в психике, почему бы тебе не обратиться к специалисту?»

Тео покачал головой. 

«Консультации не помогут. Ни к чему хорошему не приведут».

Чтобы получить помощь от психолога, нужно быть честным. Но даже если бы он признался в своих истинных чувствах, это никому бы не помогло.

Корень его страха был в «потере Рейчел».

Обращение к психологу лишь раскрыло бы его слабости.

Если только он не собирался убить психолога, чтобы заставить его замолчать, не было смысла пытаться.

Теперь, когда проклятие, сковывающее Лексавиль, было снято, он не станет убивать без «абсолютной» необходимости.

Он не станет обращаться к психологу.

«Это большая проблема. Ты не можешь не спать вечно…»

«Всё в порядке. Просто неприятно, я не умру».

«Всё равно…»

«Не волнуйся. Это просто неприятное чувство, когда просыпаешься в одиночестве. Разве это не лучше, чем боль от ожогов?» 

На самом деле, если бы у Тео был выбор, он бы выбрал боль от ожогов мимолётному страху пробуждения. Его подчинённым это знать было ни к чему. 

Данте, с тревогой наблюдавший за выражением лица Тео, тихо спросил: «Тогда как насчёт попробовать что-нибудь другое?»

«?»

«Если просыпаться и видеть пустое место рядом с собой так неприятно, почему бы не...»

Тео нахмурился, слушая дальнейшее предложение Данте.

«Нет».

«Но ты же не можешь жить так вечно, верно? Даже если ты сделаешь предложение прямо сейчас, еще далеко от совместной жизни с герцогиней».

«Почему? Если герцогиня не может переехать в мой замок, разве мне не следует просто переселиться к семье Агнус?»

«Тогда как же герцогство?»

«Ты всё равно взял на себя всю работу, не так ли? Я дам тебе столько денег, сколько захочешь. Весь бюджет, который достаётся мне, можешь взять на себя». 

«Ты бесстыжий...!»

«Шучу. Я бы с удовольствием, но не могу. Я сделаю то, что должен». 

«Пожалуйста, не шути так. Даже думать об этом страшно».

Данте потер грудь, думая, что это леденящая душу шутка.

Но лишь на мгновение.

«Итак, что ты планируешь делать? Попробуешь, как я говорю?»

«...»

Тео страшно и неприятно даже думать об этом, но он ничего не может поделать.

Раньше он мог обходиться без сна три-четыре дня, но теперь его истощение достигло предела, и он спит только раз в два дня.

К тому же, даже если он женится, он не в состоянии сразу же завести семью, как и предполагал Данте.

«Ничего не могу поделать. Сделаю, как ты говоришь».

«Тогда давай начнём сегодня же вечером». 

*** 

Рейчел слегка нахмурилась.

Я начинаю волноваться, потому что не получила вестей от Великого герцога.

Показал ли он это слишком нерешительным ответом?

Его не было уже несколько дней. Раз ответа не было, даже написать Великому герцогу, чтобы спросить, чем он занимается в последнее время, было сложно.

Интересно, хорошо ли он спит... Вот что меня беспокоит...

Кажется, ему становилось лучше, когда она была с ним.

Рейчел всё думала о том, как он дрожал и отказывался уходить несколько дней после того, как восстал из мёртвых, и не могла не беспокоиться.

Давай просто поедем и навестим его.

К тому же, Лиз уже пела о своём желании увидеть Эшера и помощника Данте.

Итак, Рейчел наконец-то посетила замок Великого герцога.

«Давно не виделись, Ваша Светлость. Большое спасибо за визит».

Войдя в замок Великого герцога, где её встретил старый дворецкий Кёртис, она спросила: «Чем занимается Великий герцог?»

«Он в спальне. Он что-то плохо спит в последнее время...»

Она вздохнула, увидев мутный цвет лица Кёртиса.

Как и ожидалось, он всё ещё, похоже, плохо спал.

«Хорошо, теперь когда я знаю это... Пожалуйста, проводите Лиз в её комнату. Я пойду прямо к Великому герцогу».

«Да, мисс, пожалуйста, пройдите сюда. Я проведу вас прямо в комнату, где вы останавливались в прошлый раз».

«Да, дворецкий».

Рейчел что-то напевала, глядя, как Лиз следует за рукой дворецкого. Затем она направилась в спальню Великого герцога.

Она подняла руку, чтобы постучать.

Голос Великого герцога просочился сквозь дверь.

«Теперь... она стала телом, без которого не могу жить».

«?»