Джаэль склонил голову, озадаченный увиденным.

«Сестра?»

«Нет, позволь мне спросить у сестры. Он, возможно, сейчас спит».

Честно говоря, Лиз не хотела видеть Джео.

Лиз всегда умела вести себя мило с сестрой, но ей было странно трудно вести себя так с ним.

Вот почему она никогда не ходила смотреть на малыша без крайней необходимости.

Джаэль, не замечая этого, пробормотал с завистью:

«Малышу, должно быть, повезло. Он спит в такой час... Мне каждый день приходится заниматься в это время».

В отличие от старательного Ноэля, он вел себя как неугомонный щенок, и Лиз хоть и была раздражена, но хихикнула.

«О боже, что же мне делать? Молодой хозяин только что попил молока и уснул». 

Когда няня Джео заговорила с тревогой, на лицах близнецов отразилось разочарование.

Но Лиз, почему-то обрадованная ответом, сказала более спокойно:

«Вы слышали? Жаль. Похоже, нам придётся играть самим».

«Ох... Лиз, я скучал по твоему племяннику!»

Джаэль не мог сдержать разочарования, и няня Джео, увидев это, на мгновение задумалась, а затем сказала:

«Хм, если вы просто тихонечко посмотрите на личико молодого господина, чтобы не разбудить…»

«Я буду молчать! Я могу молчать!»

Няня на мгновение замешкалась, услышав совершенно ненадежный ответ Джаэля, но не могла показать этого высокому гостю из герцогского Дома Норс.

«Тогда я открою вам дверь, так что ведите себя очень тихо и просто взгляните. Мой молодой господин очень чувствительный, поэтому трогать его нельзя. Нельзя его ни тыкать, ни трогать пальцами. Наш хозяин очень чутко спит».

«Понимаю!» 

Няня улыбнулась, увидев это очаровательное зрелище, и открыла дверь спальни.

Скрип...

Когда дверь открылась, оттуда потянуло сладким, уютным запахом.

Медленно, медленно.

«...»

Лиз хотела просто поиграть друг с другом.

Она холодно смотрела, как Джаэль уходит, тихонько крадётся на цыпочках, словно решив прислушаться к словам няни.

Ей было плохо.

Почему Джаэль, который обычно развлекал ее своими выходками, сегодня так раздражает?

Лиз не показывала этого другим, но видеть племянника всё равно было неловко.

Живя в одном доме, они, естественно, виделись каждый день...

Но даже при этом она не чувствовала привязанности.

Она никак не могла привязаться к ребенку, который заставил ее сестру страдать в утробе до рождения и постоянно мучил ее после. Лиз была одержима всем, что мучило ее сестру. Потому что она это ненавидела.

Вот почему Лиз давным-давно избавилась от Каролины.

Но она не могла просто оттолкнуть племянника из-за того, что он раздражал, поэтому решила, что лучше его не видеть.

Потому что его вид вызвал бы у нее раздражение.

«Вау...»

Джаэль посмотрел на младенца, лежащего в колыбели, и с восхищением воскликнул.

Слегка румяное личико, пухлые щёчки, губки, пахнущие молоком.

Крошечный ребенок был таким очаровательным.

Ноэль, должно быть, тоже нашёл Джео таким же очаровательным. Он подошел к колыбели и пробормотал:

«Он такой маленький. Кажется, он будет пушистым, как хлеб, если его потрогать».

«Но он совсем не похож на герцогиню или дядю Тео, правда?»

«Он будет выглядеть так же, когда откроет глаза! Он же сын герцогини и дяди Тео, так как же они могут быть не похожи?»

«В самом деле?» 

Близнецы вели какой-то глупый разговор.

Хотя они шептали вполголоса, это, казалось, действовало на чувствительные нервы Джео.

«Хм... хм... хм... хм... хм!»

Джео, только что уснувший, разрыдался от разочарования.

«Ах, что же мне делать!!»

«Я-я не знаю, идиот!»

Даже если Джаэль был таким всегда, выражение лица Ноэля, которое до этого было взрослым, исказилось от смущения.

Лиз нахмурилась, услышав пронзительные рыдания.

Идиоты...

И зачем они сюда пришли?

«Ой, ой, что с вами?» 

Няня подошла с растерянным выражением лица.

Джео, возможно, унаследовав характер Великого герцога, был особенно чувствителен и раздражителен.

Лицо няни побледнело, так как ей приходилось долго успокаивать его каждый раз, когда он просыпался.

«О, милорд, няня пришла. Я вас подержу, так что засыпайте».

Няня взяла Джео на руки и начала его качать.

Но…

«Хм? Как же наш господин так быстро перестал плакать…?»

Глаза няни расширились, когда Джео перестал плакать раньше, чем она ожидала.

Она внимательно посмотрела и увидела, как Джео сосет палец, пристально глядя на кого-то.

«Мисс?»

«А…?»

Лиз запнулась от вопроса няни.

Голубые глаза… Глаза малыша, так похожие на глаза ее сестры, были устремлены на неё.

Лиз этот взгляд показался неприятным и неловким.

Ей хотелось поскорее уйти отсюда…

«О боже, должно быть, милорд очень любит свою тетю». 

«А?» 

«Да, как только он увидел ваше лицо, он перестал плакать. Впервые вижу подобное, ухаживая за вами, милорд».

Лиз задрожала.

Было странно слышать, как няня говорит на том же языке, что и ее сестра.

Лиз это не нравилось… Ей определённо было не по себе и неуютно, когда она видела своего племянника...

Голоса близнецов привели ее в чувство, и когда Джео, который громко плакал, посмотрел на нее голубыми глазами ее сестры, в Лиз вспыхнуло необъяснимое чувство.

Неведомое чувство продолжало колоть ее сердце и терзать нервы.

«Ой, ой!»

Джео, который был на руках у няни, пристально смотрел на Лиз и начал размахивать своими короткими конечностями, как будто хотел, чтобы Лиз его обняла.

«Ой, ой, ой».

«Что случилось, няня?»

«Кажется, господин хочет к вам на руки, госпожа. Боже мой, он делает это впервые, госпожа. Что это такое происходит?» 

Няня удивленно посмотрела на Джео, прежде чем повернуться к Лиз.

«Мисс, не могли бы вы подойти сюда на минутку?»

«Э-э…»

Пока Лиз колебалась, близнецы ответили ей взглядом, сверкающим интересом и ожиданием.

Казалось, они были поражены, увидев Лиз, которая казалась взрослой и серьезной, впервые в жизни.

Подгоняемая этими взглядами, Лиз, учитывая обстановку, не могла не подойти к малышу.

Она просто закончит это быстро, как домашнее задание.

Раз все смотрят, она легко покажет малышу пару дружеских жестов и уйдет. С этой мыслью она потянулась к малышу.

«Ого...»

Джео крепко сжал палец Лиз.

«Ой...»

Он был влажным, мягким и гладким.

«...»

Лиз смотрела на маленькую ручку малыша, крепко обхватившую её палец. Она почувствовала укол эмоций. Это было странно.

Бум-бум-бум.

Он безобидно улыбнулся и крепко сжал её палец... Что это за трепетное чувство в ее груди?

Голубые глаза Лиз забеспокоились.

Она могла бы просто стряхнуть детскую ручку, но почему-то эту было невозможно.

«Ой».

В этот момент Джео схватил палец Лиз и отдернул его.

Кусь.

Лиз вздрогнула и отдернула руку.

Джео чуть не укусил палец Лиз.

«Хм, хм...»

Джео нахмурился, явно раздраженный тем, что Лиз не показала ему палец, и начал плакать: «Увааа…»

«Не плачь так громко. Моя сестра расстроится».

Лиз, не имея другого выбора, протянула свой палец Джео.

Несмотря на то, что она так сказала, ей втайне хотелось снова взять малыша за руку.

Он был таким мягким и белым, словно на него пролили молоко, а его крошечные ногти и пальчики были похожи на кукольные.

Это был ребёнок, рождённый из утробы ее сестры, поэтому…

Все в этом ребенке, что раньше так раздражало, казалось новым и захватывающим после всего лишь одного прикосновения.

Джео наконец улыбнулся, по-видимому, довольный.

«Наш юный господин, разве он не прелесть?»

«...Да».

Лиз слегка кивнула, соглашаясь с улыбкой няни.

Её привлекли не тёмные волосы, похожие на волосы Великого герцога, а голубые глаза, как у ее сестры… И кажется, маленькие, мягкие ручки, тоже слегка притягивали Лиз.

Ее щеки залились румянцем, как у Джео. 

***

После того дня Лиз часто навещала Джео.

Она не могла понять, почему. Даже когда она лежала неподвижно, запах тела младенца и его удивительно сильных маленьких ручек постоянно всплывал в памяти.

Она не брала его на руки и не играла с ним, но это было разительное изменение по сравнению тем как они жили вдвоем в прошлом.

Хотя Лиз втайне убеждала себя, что еще не привязалась к ребенку, она часто подражала действиям сестры.

Поглаживала его по волосам, тыкала в щёку или прижимала к себе, вдыхая его насыщенный, сладкий аромат.

Лиз не могла понять, зачем она это делала.

Скрип...

Лиз, готовясь дебютировать в высшем обществе, посетила комнату Джео после изучения этикета и искусства.

От младенца, крепко спавшего в уютной колыбели, исходил сладкий аромат, возможно, из-за молока.

«…»

Лиз окинула Джео оценивающим взглядом, затем осторожно протянула руку.