Тяжёлый и роскошный офисный стол.

Взгляд Тео, уставившегося на аккуратно сложенные на нём документы, был совершенно серьёзным.

«Значит, пока меня не было, это случилось?»

Причина, по которой Данте вызвал его с таким беззаботным, почти шутливым посланием, оказалась серьёзнее, чем он думал.

«Да, какие-то невежды осмелились точить когти. В конце концов, они же, наверное, всего лишь кошки».

Бесчисленные землевладельцы были раздавлены руками Великого герцога.

Державы за пределами Империи и знать, приближенная к Великому герцогу, тайно объединяли силы, готовясь к новой войне.

Подумать только, они осмелились точить меч против своего господина, не осознавая своего положения.

Данте коротко усмехнулся, подумав о судьбе глупцов.

«Наверное, я в последнее время молчал, и они меня недооценили».

«Ходят слухи о твоих проблемах со здоровье».

«Проблемы со здоровьем?» «Да. Ты ведь уже уступил мне замок, не так ли? Кажется, они где-то раздобыли эту информацию».

Прошло довольно много времени с тех пор, как Тео публично появлялся на войне.

Он каждый день был на передовой завоеваний, заявляя, что представляет королевскую семью Империи Кастор. Теперь же он не только молчал, но и атмосфера была в хаосе: активы и власть замка были ликвидированы...

Те, кто не знал подробностей, могли лелеять тщетные надежды.

«О, некоторые говорят, что брак Вашего Высочества с герцогиней Агнус простая фикция».

Дрог.

Прямые брови Тео дернулись, как змея.

«Фикция?»

«Ходят слухи о твоей тесной дружбе с герцогиней Агнус уже давно, не так ли? Выходит, кое-кто замыслил объединиться с герцогиней по политическим причинам, используя статус молодоженов как предлог, чтобы показать, что восстанавливает силы».

Хруст.

Авторучка в руке Тео сломалась вдребезги.

Считать его любовь к Рейчел политической уловкой…

Если подобные слухи распространятся, такие невежественные люди, как зять герцога Уивера, могут начать преследовать Рейчел. 

«Мне нужно восстановить свой престиж».

Не то чтобы он не понимал негодования тех, кто хочет уничтожить Великого герцога Лексервиля.

Но это не значит, что Тео может быть милосердным.

У Великого герцога Лексервиля много врагов.

Он должен полностью сокрушить их, подавить их волю, чтобы они никогда больше не смогли подняться.

В противном случае бесчисленные враги, которых Великие герцоги Лексервили наживали поколениями, будут преследовать и преследовать его, как мотыльки, летящие на пламя.

Или, возможно, их целью станет Рейчел.

Острие меча его врагов может быть направлено на неё. Стоило ему подумать об этом, как его характер, смягчившийся за годы их супружеской жизни, вспыхнул напряжённой яростью.

«Ваше Высочество...»

Когда его магическая сила вскипела в ответ на гнев, отчего температура вокруг резко поднялась, Данте с тревогой окликнул его.

Казалось, он боялся, что, возможно, назревает очередной припадок.

Но беспокоиться было не о чем.

Проклятие полностью исчезло.

Магическая сила, исходившая теперь, словно дымка, от его тела, была исключительно его собственной. И эта магическая сила была ещё чище и могущественнее, чем у того безымянного мага.

«Ты готов отправиться в путь?» 

«Все в режиме ожидания, готовы к отъезду по первому твоему приказу».

«Хорошо. Выезжаем немедленно. Мы должны разобраться с этим как можно скорее». 

Тео поднялся со своего места.

Чтобы поскорее вернуться к жене, ему нужно было сделать все как можно быстрее.

Словно предсказывая кровопролитие, которое снова захлестнет эту землю, закат над владениями Великого герцога окрасился в кроваво-красный цвет. 

***

«...Новости запаздывают», - пробормотала Рейчел с разочарованным выражением лица.

Обычно письмо приходило через три-четыре дня, но прошло уже больше десяти дней, а вестей не было.

Как помощник Великого герцога, Данте, как никто другой, должен был быть занят, но почему-то Рейчел это тревожило.

Я даже не отправила своё драгоценное дитя в тренировочный лагерь, так почему же я так волнуюсь?

Рейчел с серьёзным выражением лица постучала указательным пальцем по столу. 

«Ваше Высочество, я пришел к вам, потому что у меня есть новости».

«А? Какие новости?»

«Я слышал, Его Высочество объявил войну».

«Войну?»

«Некие силы замышляли нападение на замок Великого Герцога».

«Неужели... Они с ума сошли...? Правда?» — пробормотала Рейчел дрожащим голосом.

«Из всех возможных мест он выбрал Великую Осаду».

Учитывая, как Тео в одиночку сжёг стены герцога Харрисмана и подвиги в гражданской войне, переодевшись наёмником, противостоять ему было бы самоубийством.

Даже если они не знали, что он участвовал в гражданской войне под прикрытием, так как это был секрет, выступать против семьи Великого Герцога было глупой затеей. 

Зачем им такой глупый выбор?

«Насколько масштабна война? Когда, по-вашему, она закончится?»

«О, говорят, всё закончится в течение месяца».

«Это не так долго, как я думала…»

Если бы несколько сил сговорились, число солдат не исчислялось бы сотнями.

«Его Высочество Великий герцог сам отправился на войну».

«А-а-а...»

Действительно, если бы стратегическое оружие было развернуто напрямую, вражеские силы, какими бы многочисленными они ни были, рухнули бы в одно мгновение.

После минутного раздумья Рейчел решила сама посетить замок, как только закончится война.

Честно говоря, ей хотелось навестить его немедленно, но даже если бы ситуация в бою была исключительно благоприятной, Тео неизбежно занервничал бы, появись она перед ним сейчас.

Хотя Великий герцог казался сильным, он был несколько психически неуравновешен.

Учитывая его бессонницу и кошмары, его внутреннее состояние, должно быть, всё ещё было нестабильным.

Мысль о том, что он увидит кровь в такой ситуации, немного тревожила Рейчел.

А еще она постоянно задавалась вопросом, почему он забрал ее одежду и постельное бельё...

***

Рыцари и солдаты Великого Герцога Лексервиля, выступившие на своих чёрных боевых конях, вернулись, раздавая торжествующие возгласы.

Они, не сомневаясь в победе своего господина, с гордыми лицами открыли ворота замка. Спешившись со своего крепкого вороного коня, Тео отказался от услуг Кёртиса и направился прямиком в ванную.

Он сбросил с себя одежду, словно змея, сбрасывающая кожу, и погрузился в прохладную воду. Возможно, это было связано с тем, что до этого он был погружен в мир и покой, но почти месяц он практически не спал, и постоянный вид крови доводил его до белого каления.

Ему казалось, что он взорвётся от малейшего прикосновения...

Словно он вернулся в прежнее состояние, в котором был до встречи с Рейчел.

На мгновение прикрыв налитые кровью глаза, Тео приложил руку ко лбу, чтобы успокоить нервы. Он смыл с тела пыль и кровь и накинул халат.

Я скучаю по своей жене.

Но Тео не хотел показывать ей это безумное, кровавое зрелище.

Он хотел быть ей настоящим мужем.

Человеком, который не пошатнётся, на которого она сможет положиться.

«Ваше Высочество, я позабочусь о вашей одежде». 

Когда служанка, державшая аккуратно сложенное одеяние, подошла, Тео поднял руку, чтобы остановить её.

Он имел в виду, что не наденет его.

Когда он гостил в резиденции герцогини Агнус, он вёл себя как человек, но теперь, возможно, из-за возвращения старых привычек, он использовал магию, чтобы грубо вытереть влагу с тела, прежде чем надеть халат.

Он направился к спальне Великой герцогини своими сухими шагами.

Резко, он поспешно распахнул дверь и посмотрел на кровать.

Постельное бельё, которое он делил с Рейчел, было аккуратно сложено, без единой морщинки.

Он быстро вдохнул тёплый аромат, разливающийся по спальне.

Слабый аромат гардеробной Рейчел немного смягчил его острый, как бритва, взгляд. «Фух...»

Он тихо вздохнул и на мгновение замер, прежде чем распаковать багаж, аккуратно спрятанный в углу спальни.

Это была несезонная одежда Рейчел, переданная ему Энн.

Прижимая к груди лёгкую одежду, он сделал глубокий вдох, и только тогда его накрыла сонливость.

Прошёл целый месяц.

Он никогда раньше не чувствовал себя таким сонным.

Ему казалось, что он заснет, просто находясь в таком положении. Тео, пошатываясь, поднялся на ноги, перевернул чемодан, бросил одежду на кровать и рухнул на неё.

По мере того, как уютный аромат окутывал его, нервы, напряженные и готовые вот-вот взорваться, постепенно расслаблялись, а веки медленно опускались.

Как будто он был в объятиях Рейчел. Сегодня ночью кошмаров не будет.

Он погрузился в глубокий, спокойный сон.