Резиденция герцогства Агнус, спальня герцогини.

Лиз холодно посмотрела на дремавшую в кресле-качалке Рейчел.

Сопь, сопь.

Ровное дыхание спящей Рейчел было умиротворенным, словно без тревог и беспокойств.

Лиз тихо подошла и посмотрела на живот Рейчел.

Округлый, вздутый живот.

Лиз осторожно протянула маленькую ручку.

В животе ее сестры зарождался ребёнок.

Ребенок ее сестры, самой блистательной на свете, и Великого герцога, который, как и Лиз, был каким-то образом сломлен. 

«…»

Она опустила руку, прежде чем коснуться вздутого живота Рейчел. 

Прошло полгода с годовщины свадьбы ее сестры и Великого герцога, когда они узнали о существовании ребенка, но Лиз всё ещё чувствовала беспокойство из-за него, в животе Рейчел. 

Я не говорю, что это приятно, но, честно говоря, иногда исчезнуть бывает полезно…

Она фантазировала об исчезновении ребенка ее сестры.

Эта тёмная и пугающая фантазия, невыразимая никому, была проблемой, которая глубоко затронула Лиз.

***

Лиз была ребёнком с разбитым сердцем.

Было ли это потому, что её с младенчества воспитывали ужасные воспитатели?

Или она просто родилась такой?

Причина неясна, но эмоции Лиз текли по иной траектории, чем у обычного ребёнка.

Лиз была из тех детей, которые считали глупцами любого, кто выбирает средства для достижения своих целей.

Она верила, что если она получает выгоду, какой бы вред это ни причиняло другим, нет причин колебаться. 

Поэтому, чтобы очистить своё имя и насладиться безраздельной любовью сестры, она лгала и бесстыдно причиняла себе боль. Безжалостная, не испытывающая угрызений совести даже после совершения дурного поступка.

Такова была истинная натура Лиз. Однако, в отличие от Великого герцога Лексавиля, правившего миром беззаботно, Лиз была умной хищницей, умевшей долго молчать, чтобы добиться желаемого.

Лиз, вцепившись зубами в воротник противника, чтобы удовлетворить свою жадность, держала свои острые зубы под контролем, не желая, чтобы они навредили сестре.

«Лиз, иди сюда. Поспим вместе».

Рейчел, которая в последнее время изрядно располнела, окликнула Лиз, и та поспешила к кровати.

«Сестра, Его Высочество вернулся домой?»

«Да, твой зять недавно вернулся в поместье Великого герцогства, возможно, из-за какого-то неожиданного происшествия. Сегодня мы с тобой впервые за долгое время будем спать вместе, а?»

«Хорошо...»

«Хе-хе, очень хорошо?» 

«Да. Давно ты не была в моем полном распоряжении».

Рейчел усмехнулась и погладила Лиз по волосам. 

Их жизнь, которая до этого была похожа на выходные, проводимые вдвоем, путешествуя туда-сюда между Великим герцогством и герцогством Агнус, изменилась после беременности Рейчел.

Великий герцог, словно разлука с Рейчел даже на день была бы катастрофой, практически жил в герцогстве Агнус.

Из-за этого бывали дни, когда она не могла полностью посвятить себя сестре.

Может быть, поэтому?

Услышав новость об отсутствии Великого герцога, Лиз улыбнулась.

Шшш.

Лиз почувствовала, как её прекрасные серебристые волосы струятся, словно вода, между тонкими пальцами сестры, и обняла ее пухлый живот.

«Ты сегодня хорошо потрудилась, Лиз». 

Чмок, чмок.

Губы Рейчел нежно прижались к круглому лбу Лиз. 

«Я люблю тебя. Сладких снов». 

«Гм, и тебе тоже, сестра».

Лиз закрыла глаза.

Прохладные, приятные пальцы, гладили ее волосы, и были нежными и ласковыми.

Лиз обожала этот момент.

Настолько, что ей хотелось отполировать его, не оставляя даже отпечатков пальцев, и спрятать в сейфе, чтобы хранить там долгое время.

«Спокойной ночи... Я люблю тебя, Лиз...»

«Ммм».

Сладко, мило.

Рейчел, которая уже довольно долго гладила Лиз по волосам и похлопывала её по спине, вскоре начала ритмично дышать.

«...»

Лиз, что-то бормотала себе под нос, пока совершенно не замечающая мыслей своей сестры Рейчел, мирно спала.

Сестра, знаешь… 

Вообще-то, иногда Лиз хочется, чтобы ребёнок в ее чреве исчез.

Когда родится ребёнок... даже Великого герцога было не настолько много, поэтому ей придётся делить ребенка с сестрой.

Лиз всегда испытывала жажду.

Душа Рейчел была прозрачна, как сверкающая стеклянная бусина, настолько прозрачна, что сквозь неё можно было видеть, но этого было недостаточно, чтобы полностью удовлетворить жадность Лиз.

Зияющая дыра в сердце Лиз была так велика, что даже вся ласка и внимание сестры не смогли бы ее заполнить.

В этом тоже была проблема Лиз – её жадность от природы.

«Сестра, не переживай так сильно…»

Как бы Лиз ни ненавидела ребёнка своей сестры, она не причинит ему вреда.

«Мне нравится видеть твою улыбку...»

Лиз долго думала о ребенке в утробе Рейчел, а затем закрыла глаза с сухим выражением лица.

Лиз была сломленным ребёнком.

Ребёнком, который считал естественным делать всё, что угодно, чтобы получить желаемое.

Только Рейчел могла остановить Лиз. 

Лиз не хотела огорчать сестру. Поэтому, вероятно, никогда не причинит вреда её ребёнку.

Но и радости от этого у нее не будет…

***

Время пролетело незаметно, и у Лиз родился племянник.

Ребенка назвали Джео фон Лексервиль.

Это был мальчик с черными волосами и голубыми глазами.

Джео мог бы унаследовать фамилию «Агнус», но, опасаясь проблем с будущим престолонаследием, ему дали фамилию Великого герцога.

Лиз прижалась к сестре, не сводя глаз с племянника.

«Твой ребенок совсем маленький...» — пробормотала Лиз, наблюдая, как малыш послушно моргает. 

Рейчел ответила с улыбкой.

«Кажется, Джео любит свою тетю».

«А?» 

«Он такой застенчивый, что много плачет при виде кого-то, кроме тебя. И раз он не плачет, похоже, наша Лиз ему очень нравится». 

«Хм...»

Лиз не могла в это поверить.

Судя по словам Беллы и других, младенцы невероятно чувствительны и капризны.

Так разве не должен он распознать ее, ту которая притворяется милой с сестрой, хотя он ей не нравится, чтобы скрыть темные намерения?

«Хочешь подержать?»

Лиз отступила на шаг от Рейчел, которая осторожно протянула ей ребёнка.

«...Нет, он такой маленький... Не думаю, что мне стоит его трогать».

Он такой маленький и белый...

Такой белый, как её сестра.

Лиз смущённо улыбнулась, как всегда, при Рейчел. 

Джео было шесть месяцев.

Лиз ненавидела появление новорожденного в доме. С тех пор, как они узнали о беременности сестры, тот факт, что Великий герцог Лексервиль практически жил в герцогской резиденции, уже раздражал...

С добавлением бремени новорожденного, времени на то, чтобы полностью поглотить сестру, оставалось слишком мало.

Лиз, обладая разумом, необходимым для контроля над собственными желаниями, не показывала своего раздражения.

Она знала, что это неизбежно.

Но она не могла избавиться от странного чувства дискомфорта, когда видела, как ребенок сестры родился уже со всем тем, чего у неё никогда не было.

И вот однажды...

Братья-близнецы приехали в герцогскую резиденцию.

Джаэль подбежал, виляя хвостом, как щенок.

«Лиз, сестренка, мы приехали!»

Лиз отругала Джаэля, найдя его жалким: «Джаэль, мы уже маленькие взрослые, так разве не должны мы сохранять достоинство?»

Когда пришло время дебютировать в высшем свете, с детьми знати обращались как с маленькими взрослыми. Из-за того, что они были так связаны этикетом и правилами, им приходилось быть осторожными в каждом шаге.

Джаэль всё ещё был испорченным щенком, лишенным достоинства и уважения дворянина.

Было очевидно, что он услышит за своей спиной, если дебютирует в высшем обществе.

Лиз мысленно цокнула языком, а Ноэль последовал за Джаэлем и поприветствовал ее.

«Давно не виделись, сестра».

«Да, добро пожаловать».

В отличие от Джаэля, Ноэль казался довольно взрослым, и они обменялись приветствиями.

В этот момент Джаэль встал между ними и спросил:

«Но, сестра, разве во мне ничего не изменилось?» 

Лиз оглядела, отчаянно желающего внимания Джаэля, с головы до ног.

«Хм...»

Лиз, обладавшая острой наблюдательностью, точно знала, чем Джаэль хочет похвастаться, но всё же тянула время.

«Хм...»

Джаэль топал ногами, его глаза расширялись от предвкушения. Но по мере того, как хмыканья продолжались, его глаза опускались, и он выглядел угрюмым, как щенок, поджав хвост.

«Ты стал выше?»

Затем, когда Лиз угадала правильно, лицо Джаэль прояснилось.

«Да! Да! Я такой высокий!»

За последние полгода Джаэль и Ноэль выросли на пол ладони.

Тем не менее, они всё ещё были довольно низкорослыми по сравнению с Чезаре, поэтому было и забавно, и умилительно видеть, как он хвастается.

Идиот.

Лиз забавляло видеть Джаэля таким взволнованным, и она нарочно поддразнивала его.

«Кстати, можно нам с Ноэлем теперь сходить к твоему племяннику?»

В этот момент слабая улыбка, появившаяся на лице Лиз при словах Джаэля, медленно исчезла.