«Тетя!»

Возвращаясь домой, Лиз повернула голову на звук зовущего ее голоса.

Милое существо бежало к ней, его короткие лапки нетерпеливо подрагивали.

Щёлк.

Лиз щелкнула тонкими белыми пальцами.

Капли воды собрались в воздухе, мгновенно образовав лужу размером с ванну.

Плюх!

Джео нырнул в воду.

Лиз всегда магическим образом создавала такую маленькую лужицу, когда Джео, которому только что исполнилось шесть, бежал к ней.

Это было своего рода игрой.

«Ты вернулась?»

«Да». 

Лиз слабо улыбнулась, пока Джео плескался в воде, паря в воздухе.

Чёрные волосы и голубые глаза.

Это маленькое очаровательное существо странным образом следовало за Лиз с самого детства.

И даже сейчас, годы спустя, оно все еще оставалось прежним. 

«Тетя, а ты можешь сделать еще один каток?»

«Нет».

Джео пробормотал, недовольно поджав губы:

«Я покатаюсь совсем чуть-чуть...»

Джео простудился, катаясь весь день на санках на катке, который она недавно для него сделала.

Был конец лета, но лед, созданный Лиз, был еще холоднее обычного. Джео, склонный к легким простудам, обещал не превышать дозволенное время для развлечений.

Но он часто забывал об этом играя в игры.

Поэтому на этот раз он решил не затягивать.

Лиз не могла забыть воспоминание о том, как Джео серьезно заболел в детстве, и это чуть не доставило ему неприятностей. Она не думала, что сможет простить себе, если Джео заболеет из-за нее. 

«Нет. На этот раз ты нарушил обещание, данное тете. Ты сказал, что просто немного поиграешь, но в итоге катался на санках до поздней ночи и простудился».

Вот почему ее сестра не смогла прийти на званый ужин к семье Маск.

Она простудилась, ухаживая за Джео.

Лиз, которая так радовалась предстоящему банкету с сестрой, была очень разочарована, что решила пока запретить Джео кататься на санках.

«Тётя, я просто немного покатаюсь. Хорошо? Я очень сильно хочу покататься…»

Джео высунул голову из воды, размахивая короткими ручками, с жалостливой мольбой в глазах.

«Нет».

«А? А?»

«Все еще нет».

Но Лиз безжалостно отказалась.

Даже если он пытается быть милым, другого выхода нет.

Правда, правда.

«А? А? А? Тетя». 

Джео, который с трудом выплывал из воды на своих коротких ножках, крепко вцепился в ее юбку и кокетничал всем телом.

Но что нельзя было сделать, то нельзя.

Лиз гладила Джео по затылку, собираясь войти в дом.

Ее сестра, которая только что вышла, прислонилась к дверному косяку, прикрыв губы и счастливо улыбалась.

«Сестра, я дома».

На лице Лиз, которое до этого казалось холодным для племянника, появилась яркая улыбка.

«Ага, как прошла поездка? Все было хорошо?»

«Хм, помнишь, что я тебе рассказывала?»

«А?»

«Года три назад, в саду Императорского дворца, второй сын семьи Морита признался девушке в песне, но я сказала, что женщина сбежала».

«А, точно».

Лиз использовала магию, чтобы сдуть влагу с Джео и себя, затем прислонилась головой к плечу Рейчел, ее губы плаксиво выпятились. 

«Но граф Морита познакомил меня со своим вторым сыном, представляешь? Он, кажется, втайне надеется, что у нас все получится, но я вся в поту, притворялась, что ничего не замечаю».

«Он не спел песню о любви тебе на этот раз...?»

«Нет, это просто случилось». 

Ничего серьезного на самом деле не произошло.

Хотя Лиз немного подразнила графа Мориту младшего, который сам себя заточил в тюрьму любви, про которую он пел, около трех лет назад, но был насильно освобожден.

Кстати, чем эта молодая леди провинилась перед Рошесом, что его отругали за признание?

Лиз задумалась.

Забавно наблюдать за этим со стороны, и Лиз бы посоветовала ему выбрать еще несколько песен, но если бы она была в центре внимания...

Лиз бы, наверное, заткнула Рошеса.

Почему она должна чувствовать себя неловко, когда это он признается? 

Лиз наклонила голову, и в ее голове внезапно мелькнула мысль. 

«А как же ты? Великий герцог публично сделал тебе предложение, не так ли?»

«А, это...? Я победила это любовью».

«А, любовь...» 

Что же такое любовь?

Будь Лиз на месте старшей сестры, она бы метнула в Великого Герцога ледяное копье, чтобы он замолчал.

«Если подумать, тебе вообще кто-нибудь нравится? Или хотя бы есть мужчина, который интересен?» - Рейчел задала вопрос Лиз, прищурившись.

Лиз гладила Джео по затылку, входя в дом, а он дергал ее за юбку, чтобы привлечь внимание.

«Хм, ну...?»

Мужчина, который ей интересен...

Лиз никогда об этом не задумывалась до сих пор. Интересы Лиз ограничивались старшей сестрой и ей самой, а сама Лиз была занята обучением своим преемничеством и практикой контроля магической силы.

Когда Лиз замолчала, Рейчел спросила с обеспокоенным выражением лица:

«...Тебе действительно кто-то нравится?» 

«Нет? Дело не в этом...» 

В этот момент позади них раздался глубокий, хриплый голос.

«Кто-то тебе нравится?»

Внезапный голос заставил троих обернуться. Великий герцог, только что вернувшийся с работы в замке, шел к ним, держа что-то в руках.

«Дорогой, ты вернулся?»

«Папа!»

Джео, цеплявшийся за юбку Лиз, подбежал к Тео с лучезарной улыбкой.

Тео наклонился, ловко подняв сына на одну руку, и снова спросил: «Что ты имеешь в виду? Ты влюблена?»

Тео нахмурился.

В его взгляде, который метался между Рейчел и Лиз, мелькнуло подозрение.

«Лиз, ты начинаешь интересоваться свиданиями, не так ли? Тебе в последнее время отовсюду делают предложения. Поэтому я и спросил».

Лиз было девятнадцать.

В этом возрасте только начинали обсуждать помолвки. 

Но Рейчел не собиралась принуждать Лиз к политическому браку, поэтому вежливо отказалась от разговоров о помолвке.

Она считала чувства Лиз превыше всего.

«Я не знаю, кто он, но мне его жаль…» — тихо пробормотал Тео, словно выражая жалость.

Тео, теперь глава семьи, развил в себе чувство сострадания, которого раньше не было.

Он не поверил Лиз, когда она сказала, что влюблена, но, естественно, пожалел ее будущего партнёра по браку.

«Ваше Высочество, зачем вы шпионите за мной? Я всегда так думаю, когда вижу вас… Ваше Высочество…»

Ее бедная сестра.

Пока Лиз продолжала, нахмурив брови, Рейчел вздохнула и пробормотала что-то рядом.

«Ну вот, опять…»

К этому времени они уже привыкли к этой бессмысленной словесной перепалке. Рейчел встала между ними, их пылкие, пылающие взгляды сверкали. 

«Давайте зайдем внутрь, вместо того, чтобы заниматься этим в коридоре».

«Конечно».

Тео подошел, осыпая поцелуями лицо Рейчел, словно ставя свою печать, и взглянул на Лиз.

Это был жест нежности, который раздражал ее.

Раздраженная Лиз взяла Рейчел под руку и начала кокетничать:

«Сестра, давай впервые за долгое время ляжем спать вместе, хорошо? Я не хочу сегодня спать одна...»

«Разве ты не научилась не вмешиваться в отношения пары?»

«Наверное, Ваше Высочество не понимает, что вмешиваться в сестринскую любовь — не добродетель мужа, не так ли?»

Рейчел резко бросила на них взгляд, и напряжение снова накалилось.

«Поняла, давайте прекратим...» 

«Ладно, я перестану...»

Рейчел усмехнулась про себя, когда эти двое одновременно произнесли одни и те же слова, словно заключили договор.

«Если присмотреться, вы действительно немного похожи…», — пробормотала Рейчел себе под нос, тепло улыбаясь и бормоча что-то, от чего Лиз и Тео вздрогнули.

«Возьми».

Тео протянул Лиз бумажный пакет, который держал в руках.

«Что это?»

«Не знаю, нашел по дороге сюда. Выбрось если не захочешь». 

Лиз порылась в бумажном пакете, который дал ей Тео.

Потянулся сладкий, пикантный аромат...

Это был характерный сладкий запах особого десерта Великого герцогства, любимого Лиз с детства.

Губы Лиз, которые только что саркастично ругались, слегка изогнулись.

Мы в хороших отношениях или в плохих…?

Рейчел и Джео, молча наблюдавшие за ними с улыбками, одновременно заговорили.

«Дорогой, а как насчет меня?»

«Папочка, а как насчет меня?» 

Тео усмехнулся, опасаясь, что кто-то может обидеться, и обнял Джео.

Бумажный пакет в его руке приятно шуршал в такт движениям.