"Боже мой, кто мог такое сотворить...?"

Священная империя Хелла, центрально-восточный регион.

Лес, обычно тихий и безлюдный, пришёл в движение.

И на то была своя причина.

`Невероятно! Похитители в таком состоянии!`

Они пришли за похищенным Святым, вот только все похитители оказались повержены. Один с окровавленным лбом, двое других – с пеной у рта, в обмороке.

В конце концов, все они были полноправными паладинами, пусть даже и другого ранга.

Узнав, что похитители – паладины, я, разумеется, думал, что поймать их будет непросто, но кто, чёрт возьми, так с ними разделался?

"Тая."

"..."

Вид смеющегося грудничка среди тел похитителей был по-настоящему странным и пугающим.

Вскоре напряженные взгляды поискового отряда обратились к лекарю.

"Что скажете?"

"Требуется более тщательное обследование, но двое, похоже, лишились рассудка, а у одного полностью раздроблен череп. Судя по силе удара, это, должно быть, дело рук заклинателя минимум шестого ранга."

От этих слов поисковый отряд пришел в ужас.

Шестой ранг – это уровень героя, который в одиночку может превратить королевство в руины.

"Шестой круг?! Это же уровень высшего заклинателя!"

"..."

"Но кто, чёрт возьми...?"

"Тая."

"..."

Когда снова раздался детский лепет, поисковому отряду ничего не оставалось, кроме как посмотреть на Короля-Скелета.

Кроме поверженных похитителей и младенца, здесь никого не было.

После долгого молчания, кто-то, сглотнув, робко произнес:

"Э-э, простите, я... я хотел спросить... это случайно не юный господин... с ними такое...?"

"Не говори ерунды! Как бы там ни было, надо рассуждать здраво...!"

Однако лекарь допустил, что это действительно может быть правдой.

"Похоже, их раны – результат применения мощной святой техники. Более того, я чувствую ту же святую силу и от младенца."

"Значит, действительно молодой господин?!"

"Да. Ведь он может быть Святым. Возможно, это техники 6-го ранга: <Разрушение разума> и <Сокрушение>."

"Такие высокоуровневые техники?!"

После слов лекаря все, сглотнув, уставились на Короля-Скелета, а сам виновник происходящего покрылся испариной.

`Да не использовал я святую силу.`

Это вообще не святая техника, а обычная магия 1-го уровня... "сияние", которую вы, парни, используете в повозках. А череп я раскроил не "Сокрушением", а просто ударом головы...

Чёрт, не понимаю.

Какого чёрта они принимают магию за святую технику?!

`Может ли быть, что божественная сила Святого настолько велика, что подавляет собой ауру маны?`

Тем более, что заклинание первого уровня выдает силу высокоуровневого...

Похоже, из-за этого они крепко заблуждаются, но, в любом случае, всё к лучшему.

Сейчас для Короля-Скелета важнее всего было выжить – что во-первых, что, во-вторых.

Поэтому нужно место, где можно укрыться от взора богов. Для начала, в спокойной обстановке, надо собрать ману для <Маскировки>.

С одной стороны, хорошо, что поисковый отряд нашел его так быстро, как он и хотел, но...

`Какого чёрта за мной припёрся целый императорский рыцарский орден?!`

Несмотря на скромные плащи, он сразу узнал форму рыцарей Священной империи.

Более того, это даже не обычные рыцари.

`Старшие паладины.`

Они были теми, кто использовал особые боевые способности в человеческой фракции. И, как следствие, они, вероятно, были важнейшим оружием людей.

Короче говоря, <Айзек Иешуа> – это человек, ради которого императорский двор готов действовать лично, но...

`Чёрт, если бы только мой ранг был выше, я бы узнал, что это за типы, даже издалека.`

Пусть другие и превозносили высших паладинов за убийство демонов, Король-Скелет их люто ненавидел.

Почему? Из-за того, что они естественные враги?

Нет, Король-Скелет был лидером демонов, которых люди боялись до дрожи. Он не та личность, чтобы бояться каких-то паладинов.

Однако.

`Эти ублюдки, которые чуть что, вызывали только скелетов на своих выпускных экзаменах.`

Какого чёрта, если им так хочется сдавать практический экзамен по <Истреблению демонов>, пусть сами прутся в демонический лагерь.

`Какого чёрта они вызывают нас на свою территорию, спрашивается?`

И к тому же, среди монстров полно тварей и покруче скелетов, но почему они чуть что вызывают только этих дохляков?!

Священники хоть совесть имеют: ставят только барьеры, а если за ними погнаться, так хоть убегают.

У этих проклятых паладинов в голове одни мускулы, поэтому им, что ли, скелеты, у которых даже мышц нет, кажутся легкой добычей?

Они были злобными гадами, которые любым способом пытались уничтожить само существование, разбив вдребезги даже магическое ядро.

Более того, поскольку Король-Скелет выживал каждый раз, когда его похищали, его вызывали на выпускных экзаменах несколько тысяч раз, не меньше.

`Они хоть представляют, сколько добираться из Священной Империи до дома?!`

Они только вызывают, а пилить пешком тысячи километров – моя доля!

К тому же, его вызывали каждый раз, стоило ему эволюционировать, и он помнил, как за это он старательно вытаптывал молодняк.

Кажется, это было однажды, когда он уже стал Королем демонов?

Было время, когда он так злился, что даже не хотел воскрешать тех юных скелетов, которые прибывали в виде груды костей, еле держащихся вместе.

И ведь им не надоедает, продолжают призывать снова и снова.

Скелеты что, такие слабаки, щенки?!

Из-за них он так разозлился, что нарочно дал себя призвать на выпускной экзамен и превратил его в адскую бойню.

В общем, после того как он заявил тогдашнему Папе: "Если еще раз вызовете моих ребят на выпускной экзамен, я лично с каждого из вас шкуру живьём спущу", – кажется, эта практика на выпускных экзаменах полностью прекратилась, но это всё, конечно, дела давно минувших дней.

В любом случае, Король-Скелет никак не мог любить так называемых священников.

Он и так их недолюбливал, но причина для лютой ненависти появилась только что.

Ур-р-р! Ур-р-р!

`Чёрт, эти ублюдки до каких пор меня голодом морить собираются?!`

Хотелось есть.

Он был так голоден, что, казалось, умирает.

Не стерпев, Король-Скелет, с видом, будто сейчас коньки отбросит, напрягся так, что аж вены на шее вздулись.

"Это ж, мать вашу, желудок, который у меня первый раз за сотни лет появился! Если дыру сделаете, вы, мрази, отвечать будете?!"

Король-Скелет рявкнул во всю глотку, с яростью.

"Ттая! Ттая!"

После этого догадливые паладины тут же закивали с понимающим видом.

"Понял, молодой господин. Не беспокойтесь, скоро всё увидите."

Увижу? Что?

Рис? Мясо? Пир, от которого стол ломится?

"Та-дам! Мы специально приготовили редкую погремушку!"

"Так! Смотрите сюда, динь-динь!"

"Ах, господин. У вас губки дрожат. Похоже, Вам нравится погремушка! Улю-лю, ку-ку!"

У Короля-Скелета задергалась щека.

"Когда вырасту, первым делом избавлюсь от них", - подумал он.

* * *

Король-Скелет впервые за сотни лет увидел сон.

Ему снилось, как он перемолет в пыль этих чёртовых священников и их богов, и поглотит эту страну, сделав её своей собственностью.

И вот, он проснулся, насладившись сладким сном, которого жаждал сотни лет, и всё бы хорошо, да вот только...

"Несомненно. С магом расправился господин."

Маг?

Что за чушь собачья?

Когда он проснулся, рыцари императорского ордена вели странный спор.

"Я так и думал, что тут что-то нечисто. На том месте, где мы подобрали господина, нашли следы магии 'Вампиризм' седьмого ранга."

Понятно. Похоже, они ведут расследование насчёт похитителя.

И, судя по всему, из-за того, что он использовал магию, они сделали вывод, что наконец-то объявился маг.

Ни с того ни с сего, "Вампиризм"?!

Он и близко не использовал там настолько сильную магию, и задавался вопросом, с чего они это взяли.

"Если бы не это, разве трава и деревья так бы высохли?"

Я-то думал, что они что-то важное говорят...

Они, что "Поглощение маны" и "Вампиризм" спутали?

Ну, вытягивание маны – уникальная магия, которой владеет только Король-Скелет. Неудивительно, что даже окружающие принимали её за вампиризм.

Так что да, спутать-то можно, но они ж священники высшего ранга, неужели не могли сразу заметить такую ошибку...

"Если говорить о <Вампиризме>, то, должен быть, это 《Черный ангел》? Маг седьмого уровня из Магической Империи."

"Конечно, вампиризм - коронный приём этого ублюдка"

Да нет же, сукины дети! Это даже магией-то стыдно назвать, это же элементарное поглощение маны!

Я же говорю, это не магия такого уровня!

"Слухи о рождении Святого и так уже расползлись по другим странам. Магическая империя, понятное дело, враг Священной империи, так что они наверняка охотились на господина. Вот же твари."

"Получается господин разобрался не только с похитителями, но и мага прогнал?"

Да нет же, говорю же, не приходил сюда никакой "Чёрный ангел" или как там его!

"Боже мой! Нужно немедленно доложить его Величеству. Надо же, ему удалось прогнать самого заклятого врага Священной империи. Он - величайшее достояние страны."

И в чём же, чёрт возьми, провинился тот маг?!

В общем-то неважно.

"Господин, мы прибыли в вашу резиденцию!"

Паладины принесли меня на руках в роскошный особняк.

Хотя это был особняк в близлежащей деревне, сад был великолепен, и повсюду ощущалась тонкая божественная сила.

`Похоже, это не главный дом. Может быть, это дача Иешуа?`

Больше всего Король-Скелет смог узнать из разговоров паладинов.

Прежде всего, самое главное, что он хотел знать – это его собственное положение.

Какое сейчас время?

`Думаю, не так уж много времени прошло с тех пор, как меня запечатали.`

Судя по обрывкам разговоров, Король-Скелет, самый ужасный повелитель демонов в человеческом мире, проиграл войну богам, и для богов наступил мир.

Говорят, что в стане демонов царит хаос из-за отсутствия Короля демонов.

Также говорят, что и Папа внимательно наблюдает за активностью демонов.

В такой ситуации <Маскировка> была необходима.

Понятно, что стоит стать Королем демонов, как всякие твари побегут за тобой хвостом, но...

`Если этот гад, Папа, меня раскусит, проблем будет выше крыши.`

Король-Скелет и Папы издавна были смертельными врагами, но главное, что Папа – единственное существо, имеющее связь с богом.

И что будет, если этот ублюдок раскроет мою личность?

`Меня либо уничтожат из-за личной вражды, либо, в худшем случае, утащат к богам. Тогда конец.`

Конечно, он не сдастся легко.

Потому что теперь у него было тело, способное сокрушить этих ублюдков.

В моих руках это тело могло бы стать сильнее даже верховного бога. Когда боги это поймут, они решат, что им конец.

Беда в том, что, пока я не стану сильнее, я – все равно что грудной ребенок, совершенно беспомощный.

Но все эти проблемы решатся, стоит мне только вернуть свою прежнюю силу.

`И раз такое дело, сперва надо вызвать слугу.`

Если слуга снабдит меня ядрами маны, поднять магический уровень будет раз плюнуть.

Вдобавок, в этой жизни он не планировал зацикливаться только на магии.

`Магия и святая сила – абсолютно несовместимые силы, которые никогда не смогут сосуществовать.`

Это как непревзойдённое копьё и нерушимый щит, если говорить образно.

Но что, если овладеть обеими силами?

`Тогда даже их хваленый абсолютный защитный барьер можно будет проходить насквозь.`

Почему же Король-Скелет проиграл богам?

Не только из-за того, что он был уязвимой для святой силы нежитью, но, прежде всего, из-за святого барьера, делавшего божественный мир неприступным.

Доступ к святому барьеру имеет лишь тот, кто обладает святой силой.

Вся проблема была в том, что, как бы силен ты ни был, пройти было невозможно.

Но что насчет тела Святого?

`Тогда можно будет действительно беспрепятственно, даже без проверки, входить и выходить в покои богов.`

Но что, если вдобавок к этому, внутри будет магия, способная мгновенно уничтожить бога?

`Посмейте только спуститься, ангелочки, я вас мигом уложу!`

Зловеще хихикая, Король-Скелет осклабился до ушей.

`Я уничтожу эту чертову страну святош изнутри!`

Любопытно, как вытянутся их рожи, когда они увидят, что тот, кого они обдирали, благодаря им же бездельничает и использует силу божественного мира!

`Что ж, пока главное – держаться подальше от храма.`

Это место – оплот мерзких священнослужителей.

В храме собирались те, кто острее всего чувствовал демоническую энергию, и там же хранился целый арсенал оружия для уничтожения демонов.

Поэтому нужно быть настороже. Хоть я и переродился в теле Святого, но суть моя остаётся скверной.

Именно поэтому, переступая порог роскошного особняка, Король-скелет блаженно прикрыл глаза.

`Здесь прямо-таки разит деньгами, вот это да!`

В таком месте можно спокойно вызвать своих приспешников, никто и не заметит.

Король-Скелет всей душой ненавидел паладинов, но именно эти люди привели его сюда.

В этой жизни, наверное, и не стоит их ненавидеть.

`Ну да. В таком случае, пожалуй, и паладины на что-то сгодятся... и даже покажутся милыми.`

...те, кого я в будущем развращу и сделаю своим пушечным мясом.

Однако Король-Скелет быстро понял, что представляет собой этот особняк, и переменился в лице.

`Блять! Почему, мать вашу, это храм?!`

Так и оказалось! Тот особняк, куда прибыли паладины, был вовсе не загородным домом, а храмом!

Роскошный сад навёл его на мысль, что это особняк аристократа, однако потом выяснилось, что это, скорее всего, его личный храм.

И в самом деле, стоило миновать сад, как обнаружился знакомый, хотя и роскошный, храмовый стиль.

Поэтому Короля-Скелета передёрнуло при виде святых рыцарей, которые млели от восторга, глядя на него.

Вы же говорили, что это дом!

`Неужели эти проклятые святые рыцари решили меня прикончить?`

Не успел я и <Маскировку> активировать, как меня резко затащили в храм! Сначала нянька-убийца, теперь ловушка?!

"Раз уж мы в храме, это наверняка очень поможет юному господину, владеющему божественными техниками."

"Вас признают Святым."

Быть Святым - это, конечно, хорошо, но вот храм мне не нужен!

`Чёрт. Всё же храм довольно опасен.`

Разумеется, в будущем я планировал стать святым и отомстить. А раз так, то с храмом непременно нужно было наладить отношения, вот только проблема в том, что это никак не удавалось.

Оно и понятно: в храме магии не место.

`Святая сила отвергает магию.`

А как же подчинённые?

Разве возможен призыв без магии?!

`Чёрт возьми, будь в храме хоть капля магии, я бы и не переживал ни о чём подобном.`

Но именно в этот момент...

"!"

Вокруг почувствовалась знакомая сила.

`Магия?`

Глаза Короля-Скелета блеснули.

С магией-то совсем другой коленкор!