Ну, да, так и есть.

В незапамятные времена, в тех ещё, древнющих священных писаниях, мудрецы, несомненно, говорили:

Кто не работает, тот не ест! А всякий ублюдок, который не работает, пусть даже и не думает набивать брюхо!

Ну, если честно, у него, конечно, крышу снесло от слов про жизнь с серебряной ложкой во рту, но всё же.

"Они сказали мне умереть? Да ни хрена подобного!"

Король-Скелет тихо выругался, увидев перед собой сверкающее лезвие.

То, что они вынули, оказалось острым стилетом.

И едва он понял, что перед ним смертоносное оружие, как этот гнусный клинок устремился к его сердцу.

Хрясь!

Лезвие, острое как шило, рассекло одежду и вонзилось рядом с плечом.

"Бл…!"

У него даже не было времени удивиться.

"Чёрт!"

Отчаянно перекатившись в сторону, Король-Скелет изверг поток отборного мата. Хоть ситуация и была на грани, он едва сумел увернуться от лезвия.

Ну, на самом деле, не то, чтобы он увернулся, скорее, противник замешкался, но не это было важно.

"Эти твари реально наставили нож на младенца?!"

Он не мог определить точный возраст.

Но даже грубо оценив размер рук, было очевидно – это же грудничок!

Из-за этого сбитый с толку Король-скелет снова оглядел убийц.

Никакой вычурности или шика – простые бежевые плащи, брюки и юбки.

Это была одежда, которую без труда можно было увидеть на слугах святого ордена — его давнего врага.

Вдобавок, и слова, и манеры – всё указывало на то, что это не простые слуги.

"Ясное дело, я решил, что это няни."

Стоп, в смысле, убить?!

Люди из Священной империи. Святого? Зачем?

Сбитый с толку Король-Скелет был вынужден вспоминать, что несли эти мерзавцы.

Так, что же эти гады говорили?

Кандидат в Cвятые?

"Они говорили, что Святой должен быть из их семьи?"

Однако стоило ему только собраться с мыслями, как вновь сверкнул клинок.

Увидев это, Король-Скелет принялся бешено барахтаться.

Хрясь!

Увернувшись от клинка и на этот раз, Король-скелет разразился трехэтажным матом.

"Эти безнадежные твари совсем не знают, что такое диалог и общение?!"

Острый, как бритва, клинок, сверкнув остриём, не задел ребенка и вновь поднялся.

В то же время послышалось, как кто-то цокнул языком.

"И чего это наш малыш вдруг так задвигался?"

Да, с чего бы, спрашивается?! Вы, ублюдки, жратву, которую я прошу, не даёте, а хернёй страдаете!

"Может, просто свяжем ему руки и ноги?"

Король-Скелет плотно зажмурил глаза, не в силах слушать этот балаган.

"Магию... использовать, видимо, не выйдет."

Всё же, тело только-только поменялось. Пусть есть знания и навыки, но тело им никак не соответствовало.

Да и вообще, это тело... Пусть оно и было благословлено богами и могло вместить любую силу, но это просто разговоры. Оно ведь ещё ни хрена в себя не вместило!

"Чтобы наполнить его магией, потребуется время..."

Хотя бы капельку – и то хорошо.

Была бы только у него магия, чтобы вырубить этих гадов!

Именно тогда это и произошло.

"Э-э-э, простите, но, как ни крути, разве это не перебор?"

"!"

Точно!

Самый юный из трех слуг, похоже, смутился и осторожно осматривался, стараясь понять, что к чему.

"Я был уверен, что хоть один нормальный человек тут да есть."

Как ни крути, а сама мысль о том, чтобы человек из Священной империи покушался на Святого – это ненормально.

"Да, поторопись и останови их..."

"От ножа же кровь во все стороны. Давайте лучше задушим."

Да ну! Этот мерзавец ещё хуже оказался?!

Король-Скелет мысленно схватился за голову.

Из каких семей эти гады повылезали, что все такие конченые?!

Будь его воля, он бы первым делом отыскал глав этих ублюдочных родов и размозжил им головы, но сейчас были дела поважнее.

"Для начала нужно создать <Магическое ядро>."

<Магическое ядро>

По-простому, это был резервуар, содержащий ману - движущую силу магии.

И только при наличии этого магического ядра можно, наконец, использовать магию.

Хотя бы ради выживания, хотя бы ради того, чтобы избежать глаз богов, ему нужно было прежде всего научиться использовать магию.

Если боги его обнаружат, то на этот раз он точно угодит в заточение в том отвратительном жуке, или же священнослужители его изловят и сотрут в порошок.

"Проблема в том, что магия изначально была присуща демонам, драконам и прочим подобным магическим тварям."

Поэтому магические существа с рождения имеют магическое ядро, подобное сердцу, тогда как людям приходится создавать его со временем.

Конечно, это было даже к лучшему.

В отличие от магических существ, у которых размер и форма ядра предопределены с рождения, у людей, создающих их самостоятельно, не было абсолютно никаких ограничений.

Словом, в зависимости от потраченного времени, ядро могло стать и огромным озером, и тесным колодцем.

Собственно, именно этим и определялся так называемый магами талант "небесной кости".

И при всём при этом – немедленно получить доступ к магии?

"Имея тело, способное поглотить, чёрт возьми, пять океанов, зачем создавать какую-то лужу для комаров?!"

Это было ещё не всё.

Разрушение магического ядра влекло за собой ужасные последствие, мгновенную смерть - для магических существ, и вегетативное состояние - для людей.

И враги, и боги, разумеется, в первую очередь будут целиться именно в него.

Именно поэтому магическое ядро нужно было делать максимально прочным, чтобы его ни в коем случае не разрушили.

"Хотя сейчас, понятное дело, мне не потянуть не то, что самое лучшее, но даже и обычное магическое ядро."

Слабый младенческий организм просто не вынесет магического ядра – разорвётся и умрёт. Не зря же даже самые успешные маги обходят стороной детей младше трёх лет.

Иными словами, это означает, что до трёх лет магию использовать нельзя, но...

"Это не про меня."

Сам Бог Магии остерегался Короля-Скелета – настолько тот был великим магом.

Похоже, это тело не только что из утробы, так что, по идее, пяти дней достаточно... Ага, щас, пять дней.

"Меня или раньше поймают священники, либо эти фальшивые няньки прикончат..."

И тогда.

"Постой!"

"Да?"

"Опусти-ка его. Мне кажется, я ощущаю в ребенке демоническую энергию."

"!"

В тот же миг сердце Короля-скелета ёкнуло, а слуги, непонятно почему, поспешно опустили его и переменились в лице.

"Как может кандидат в Святые излучать демоническую энергию? Неужто он подделка, подосланная демонами?!"

"Стойте, а что в таком случае? Глава семьи ведь велел обязательно принести глаза и сердце кандидата..."

"Неважно, приказ есть приказ – забираем. И всем молчать."

"Есть."

Вшух!

"Блять! Это же издевательство над детьми!"

Лежавший на кресле Король-скелет, собрав все свои силы, скатился на пол.

Бум!

Он ударился лбом об пол.

В добавок ко всему, слезы сами собой навернулись. Конечно, здорово снова ощущать хоть что-то спустя сотни лет, но, чтобы первое же ощущение было болью!

"Трогательно. Так трогательно, что слезы ручьём."

Если бы на полу не лежал мягкий ковёр, одними слезами дело бы не обошлось. Хорошо ещё, что это карета богачей.

Но это продлилось недолго.

Хлоп!

Крохотная ручонка, словно только этого и ждала, упёрлась в пол кареты.

Одновременно с этим, алые глаза младенца - Короля-Скелета вспыхнули.

И тут всё и случилось.

Ба-бах!

В тот самый миг, когда Король-скелет коснулся пола кареты, из-под его руки вырвался свет.

Няньки, которые в замешательстве хотели поднять ребёнка, вздрогнули от неожиданности.

"Что за...?! А-а-а!"

Вырвавшийся свет заполнил карету, и тут же взметнулось яростное пламя.

Пламя в мгновение ока взметнулось до потолка кареты, угрожая слугам.

"Что стоите?! Тушите огонь!"

"Огонь не гаснет!"

"Что?!"

Король-скелет, злорадно ухмыляясь, наблюдал за слугами, паникующими в пламени.

"Если у меня нет ядра маны, то можно просто воспользоваться чужим."

В любой фракции была своя бытовая магия.

А если карета настолько роскошная, что у неё даже ковры на полу?

"Там наверняка есть какая-то магия."

Вроде той, что отвечает за свет, температуру и магическую защиту.

И чтобы все это постоянно работало, нужно было встроить в карету магическое ядро для питания.

Эта карета не была исключением. Даже будучи младенцем, он мог отыскать ядро с лёгкостью, сравнимой с тем, чтобы просто моргнуть.

"Имея лишь немного времени и магии, устроить перегрузку - проще простого."

И вот, в подтверждение его слов, магия обогрева яростно вышла из-под контроля, обрушившись на убийц.

Фшууух!

А если в таком тесном замкнутом пространстве, как карета, вспыхнет сильный пожар, то обычный человек...

Тресь!

"Да, так и должно быть."

Когда дверь кареты распахнулась, глаза Короля-Скелета сузились в довольной ухмылке.

В критический момент живые всегда ищут спасения.

Даже самый обученный человек в ситуации, напрямую угрожающей жизни, инстинктивно потянется к двери кареты, будь то для побега или чтобы выпустить дым.

И действительно, как только дверь открылась, Король-Скелет, который с самого начала этого ждал, изо всех младенческих сил пополз к выходу.

Поскольку он сам устроил перегрузку, ему ничего не стоило сделать так, чтобы пламя его не коснулось.

"Свобода!"

Но именно в этот миг...

"Этот мелкий паршивец."

"?!"

Пфух!

Острая боль впилась в спину.

"Кх!"

Это был меч.

Лезвие, прорезавшее тонкую кожу, вызвало невообразимую боль.

Что-то текло, и это, несомненно, была кровь.

И правда, стоило ему повернуть голову, как он увидел обожжённых слуг.

В тот же миг Король-скелет понял свою оплошность.

Бушующее пламя угасло. Это произошло из-за того, что магическое ядро, питавшее его, было разрушено.

"Блять, магическое ядро оказалось слишком хреновым и сдохло!"

Он перенастроил магическую систему кареты, чтобы вызвать перегрузку, но, похоже, перестарался.

Проще говоря, он разогнал магию низшего, 1-го уровня, до 2-го уровня, но ядро оказалось слишком дерьмовым для такой нагрузки.

"Я же учитывал это при усилении..."

Это не было ошибкой с его стороны, мага 10-го ранга.

Ведь даже самые паршивые магические ядра, которые использовали демоны, не были такого низкого качества.

По всей видимости, между магическими ядрами людей и демонов была явная разница в качестве.

Конечно, можно было предположить, что магические ядра не так развиты в Священных землях, но...

"Блять, поблизости больше нет магических ядер."

Магию использовать не получится.

В тот же миг слуга крепко ухватил Короля-Скелета за руку.

Хвать!

Чёрт.

Король-скелет поморщился.

Он пока ещё не мог использовать святую магию.

И раз такое дело, то придётся рискнуть телом и забить на высококачественное ядро, лишь бы немедленно получить доступ к магии...

Но именно в этот миг...

Вспышка!

"Ах...!"

Из Короля-Скелета хлынул священный свет. Слуги, пытавшиеся схватить его, пришли в замешательство.

И это неудивительно, ведь такой свет был единственным в своём роде.

"Священная сила...!"

Дело было не только в том, что он испускал святую силу.

"Божественное техника?"

Если магия — это искусство использования маны, то божественная техника — это священное искусство, использующее святую силу.

И это была несомненно она.

"Божественная техника усиления тела?"

Поэтому Королю-скелету ничего не оставалось, кроме как заинтересоваться.

Эти сопляки, может, и не просекли ещё, что за хрень тут творится, но Король-Скелет – другое дело.

"Эта техника укрепляет тело и ускоряет регенерацию."

Примерно второго уровня, это была техника, достаточная, чтобы быть признанным младшим священнослужителем.

И действительно, боль, которую он чувствовал в спине, исчезала.

"Рана затягивается."

Поэтому он был рад, но в то же время ещё больше сбит с толку.

И неудивительно, ведь святая магия — это техника жрецов и паладинов, которые, несомненно, должны заключить договор с богом, чтобы использовать её.

Неужто это тело уже заключило договором с Богом?

Нет, исключено.

Если бы это было так, он бы точно заметил.

"Пусть это и магия низшего уровня, но как можно использовать святую магию без договора с Богом?"

Не просто так он думал, что пока не может использовать божественные техники.

Ведь если бы он, не маскируясь, заключил договор с Богом, имея душу Короля Демонов, его бы тут же раскрыли.

Поэтому, по правде говоря, он переживал из-за этого.

Неужели ему придётся какое-то время жить как никчёмному барчуку-лентяю, не владеющему святой магией?

Но в таком случае всё меняется.

"Значит ли это, что я могу использовать божественные техники без договора?"

Из-за того, что он уже щедро благословлён?

Ну, вообще-то, в этом есть смысл, ведь клятвы веры и договоры священников означают, что они станут слугами Бога в обмен на его благословение.

В любом случае, всё сложилось удачно.

"Если я смогу использовать <Усиление тела>, то ситуация полностью изменится."

Пять дней, которые он выделил на создание ядра маны в теле, были рассчитаны с учётом хрупкости тела младенца, которое, казалось, вот-вот сломается.

Но если тело выдержит!

"Пять минут!"

К тому же, со святой техникой <Укрепления тела> можно будет какое-то время выстоять даже против обычного оружия!

Стоило ему об этом подумать и протянуть руку, как слуги внезапно бросили мечи.

Дзынь!

"!"

От такой картины Король-скелет невольно вздрогнул.

Что такое? Зачем вы бросили мечи и подходите?

Только не говорите, что вы реально собираетесь меня задушить!

Хотя, если разобраться... Для них он был загадочным противником, вроде как использующим святую магию.

Если вдруг он вздумает применить какое-нибудь <Разоружение>, то, конечно, надёжнее воспользоваться колоссальной разницей в силе и свернуть ребёнку шею!

"Твою мать..."

Но именно в этот миг...

"Вы же говорили, что он всего лишь кандидат в Святые...!"

"Точно. Он даже не крещён, а уже творит святую магию! Это доказывает, что он Святой!"

Король-Скелет широко раскрыл глаза, сбитый с толку реакцией слуг, в которой читалось замешательство.

Э, что такое?

Хоть он этого и не планировал, но раз уж эти ребята считают себя подданными Священной Империи, может, всё обернётся к лучшему?

Он ухмыльнулся.

"Ну, изначально я планировал использовать магию, чтобы разобраться с ними и сбежать."

При таком раскладе он был не против спустить это дело на тормозах.

Понятное дело, что не простить, а использовать их как замену своим рукам и ногам.

Потому что с самого начала было верхом глупости и нерациональности пытаться отыскать неизвестно где находящийся дом в теле такого крохи.

Более того, сейчас он находился в теле Святого Священной Империи.

Следовало мало-помалу привыкать полагаться на логику, а не на силу.

"Мы не убьём этого ребёнка."

Король-Скелет удовлетворённо улыбнулся, услышав слова убийц.

"Да-да. Лишние конфликты ни к чему. Раз уж вы одумались..."

"Мы его не убьём, а похитим."

Ага, просто убью их всех.

Из тела Короля-Скелета вырвался свет.