«Ты все еще мне не доверяешь».

Может быть, он не приобрел никакой важной информации из-за того, что на меня мало можно было положиться. Я заключила контракт, поставив на карту свое сердце, но Грандиэль, не доверяющий мне, слегка меня разочаровал.

Конечно, это была очень секретная информация, известная только близким к нему людям, поэтому он не стал бы безрассудно разглашать ее.

«Сложно притворяться, что не знаешь, имея перед глазами пример Радиаты и Акера».

Только вчера я колебалась, потому что Радиате было сложно объяснить, какие отношения связывали меня и Грандиэля, а сегодня я чуть не умерла от рук Акера, притворяясь, что я не знаю Диэля.

Чтобы заранее предотвратить подобные инциденты, я должна была услышать от Грандиэля, кто такой Нефентес.

– Я назначил с мисс Мейри встречу.

Могла ли я, наконец, получить ответ, которого ждала?

Его плотные бинты скрывали лицо, так что я не могла толком рассмотреть его выражение. Однако я поняла, что он серьезнее, чем когда-либо, по его низкому угрюмому голосу.

– Я не собираюсь это скрывать.

Лицо Грандиэля, когда он поднял голову, казалось незнакомым. Тепло, как на восходе весеннего солнца, испарилось, не успела я этого осознать. Он не улыбался и не усмехался лукаво.

– Мисс Мейри пообещала. Не сбегать.

Никаких чувств не отразилось на лице Грандиэля, пока он говорил. Я интуитивно сочла, что личность Нефендеса из новеллы окажется его истинным лицом. Но это было не так.

Если Нефендес был чокнутым, не обладающим чувством юмора, то Грандиэль, скорее, был рациональным и хладнокровным. Вероятно, это был настоящий Грандиэль, без маски.

Его золотистые глаза блестели странным светом. Словно луна, взошедшая в разгар дня.

– Я верю, что ты сдержишь это обещание.

Его пристальный взгляд задержался на мне. Как будто что-то считывая...

Я не могла солгать перед этим взглядом, который словно читал мои эмоции.

«Ты пытаешься понять, о чем я думаю, прочтя мои чувства?»

Не так просто покойно раскрывать другим свои чувства. Даже самому честному человеку все равно есть, что скрывать. Большинство попыталось бы скрыть свои секреты, но я, напротив, решила ими воспользоваться. Чтобы он мне поверил. По крайней мере, я не собиралась сбегать от него и не собиралась разрывать контракт, так что это было правдой.

– Я никогда не сбегу.

Когда я непоколебимо уставилась на Грандиэля, то услышала, как с его стороны подул ветерок. Что? Поверить не могу, что собственными глазами увидела легендарную «улыбку».

Лицо Грандиэля, приподнявшись только на один уголок губы, казалось естественнее обычного.

– Нефендес– создание, которое я использую, когда притворяюсь простолюдином.

– О! Так он твой союзник! Я думала, что ты зовешься Диэлем, когда скрываешь свою личность.

Я искренне отреагировала на его слова, делая преувеличенные жесты.

Грандиэль скользнул по мне странным взглядом и протянул ко мне руку. Потрясенная внезапным касанием, я отстранилась, и Грандиэль неловко улыбнулся и мягко коснулся моих волос.

– У тебя пыль на голове.

– О, благодарю.

Удивительно, но за пару дней я привыкла к Грандиэлю, к тому, что он внезапно трогал меня, но я не хотела его касаться, вероятно, потому что сама видела, какой способность обладает Эллекс.

«Когда я коснулась Эллекса, он успокоился, но я не знаю, что произойдет с Грандиэлем, так что лучше быть осторожной».

Существовала такая вероятность, что Грандиэль вообще не поменяется. До сих пор все шло хорошо. Однако я неизбежно не могла не испытывать опасения, хотя и знала, как работает человеческаая психология.

Как раз когда подул легкий ветерок, он продолжил выдавливать улыбку.

– Мисс Мейри знает, что я, скрывая свою личность, управляю определенной группировкой.

– Да. Ведь мы подписали контракт, чтобы сохранить это в тайне.

– Группа, которой я управляю, по большей части действует в преступном мире. Я не могу рассказать подробностей, но мисс Мейри не стоит их слышать. Вот почему я скрыл свою личность.

Я уже все знала, но притворилась настолько потрясенной, насколько это было возможно.

– Я даже не думала, что это связано. Так вот почему Диэль отчаянно отмалчивался.

Я кивнула и притворилась, что согласилась. Он не сказал, что был королем преступного мира, но мне было важно, что сейчас я услышала о его связи с Темным домом, и что его тамошним союзником был Нефендес. О, какое облегчение!

– Ты в порядке?

– Что?

Когда мне ни с того ни с сего задали этот вопрос, я с удовлетворенной улыбкой переспросила.

– Обычно слова о связи с преступным миром пугают.

– Я вам уже говорила, что все в порядке, если вы меня не заставляете этим заниматься, верно?

Его золотистые глаза легка затрепетали, когда я ответила ему без колебаний. Мой ответ прозвучал странно, или у него была иная причина? Я не смогла понять, о чем он, поэтому просто отмахнулась от этого. Ведь слишком глупо было и дальше задавать вопросы, на которые невозможно услышать ответ.

Грандиэль, долго пялившийся на меня, что-то пробормотал, поглаживая пальцем ожерелье на шее:

– А...

Взглянув на него, я заметила, что его губы шевелятся. Я попыталась спросить, о чем он говорит, Но Грандиэль не дал мне ни шанса.

– Можно надеть это ожерелье на тебя?

– Что? О, да.

Совершенно иная, ни с того ни с сего поднятая тема – и я неожиданно согласилась. Ну, я уже отказывалась. Однако из-за сложившейся обстановки сложно было бы отказать опять, так что я промолчала.

Грандиэль поднялся и подошел ко мне с ожерельем. Встав позади, он аккуратно обвил меня руками и застегнул ожерелье.

Хотя его лицо было мягким, пальцы оказались холодными, когда скользнули по моему затылку.

Я впервые получала в подарок ожерелье, впервые кто-то предлагал надеть его на меня, поэтому я отчего-то смутилась и поиграла с голубым драгоценным камнем, чтобы скрыть свое смущение.

– Мисс Мейри всегда превосходит мои ожидания.

И тут в моих ушах зазвучал сладкий голос. Когда я удивленно повернула голову, то встретилась глазами с Грандиэлем, смотревшим на меня сверху вниз. С томной улыбкой на лице он убрал мои волосы за уши длинными пальцами.

– Мне кажется, это круто.

И он мягко поцеловал кончики моих волос. Из-за его неожиданного поступка я застыла, как ледяная скульптура. В отличие от оцепеневшей меня Грандиэль очаровательно улыбался.

– По... понятно.

Спасибо, что ухаживает за мной. Я встала, заикаясь...

Комплименты и похвалы – наиболее вероятная наживка для того, чтобы заставить заняться чем-то сложным.

«Почему ты так улыбаешься? Ты меня нервируешь...»

Лучше всего было убежать, ведь я понимала, что мне не постигнуть его мечту. Я очень настороженно относилась к Грандиэлю, до двери было рукой подать. Хорошо. Пора уходить.

– Тогда я пойду, – быстро сказала Мейри и отступила к двери.

Когда я отстранилась от Грандиэля, выражение его лица неловко изменилось. Всего на краткое мгновение, но казалось, будто улыбка пропала с его губ, о он щелкнул языком.

«Я ошиблась?»

– Уже?

Мейри задумалась, была это иллюзия или нет, но Грандиэль с угрюмым, словно ничего не произошло, лицом задал ей вопрос.

Почему ты глядишь на меня как покинутый щенок? Я попыталась отвести взгляд и придумать подходящее оправдание.

– Если меня долго не будет, главная горничная может меня отругать.

Это была очень надежная причина, так что казалось, что Грандиэль быстро согласится, но он, слегка облизнув губы, едва ли хотел меня отпускать.

– Понимаю. Я тебя провожу.

– Все в порядке, – ровно отказалась Мейри.

Хотя прощание и было грандиозным, от стены до дворца принцессы было не так далеко, и тут не опасно, потому что этот участок патрулировали рыцари.

«Если только не покажется кто-то вроде Акера».

Он был еще тем мошенником, так что лучше его исключить. В любом случае, я отказалась, потому что у него вообще не было причин меня провожать.

– На самом деле, меня не было почти неделю, за пределами дворца что-то случилось. Какое-то время я не смогу с тобой видеться, так что мне хотелось бы еще хоть чуть-чуть задержаться рядом с мисс Мейри.

– Я не против.

Эти слова... поднялись к моему горлу, но я не смогла отказать, потому что подумала, что нам стоит прогуляться. Однако Грандиэль пожал плечами и посмотрел на меня одиноко, словно расстроенный отказом хозяина щенок.

Мы выбрались из убежища и пошли вдоль стены. Я не могла идти бок о бок с кронпринцем, поэтому сохраняла дистанцию и шла за ним, но Грандиэль, замедлившись, подошел ко мне и заговорил.

– Можно задать тебе вопрос?

Ты не притворяешься, потому что вокруг никого нет?

Грандиэль, будучи одет как кронпринц, спокойно, без заикания, задавал вопросы.

По дороге в императорский дворец я, задаваясь вопросом, не покажется ли это другим, если они нас увидят, странным, ответила:

– Да.

– Отчего мисс Мейри так обожает герцога?

Если бы я пила воду, то выплюнула бы ее Грандиэлю в лицо.

Мейри была ошеломлена бесконечным допросом, но она быстро овладела выражением лица и задумалась. Сложно было ответить.

Мне хотелось сказать:

«По какой причине люди влюбляются?»

Но у моей приязни к Эллексу была причина.

«Его красивое лицо».

Если бы я сначала встретила Акера или Грандиэля, известных своей красотой, может, они бы мне понравились прежде, чем ко мне вернулись бы воспоминания из прошлой жизни. Однако я не могла ответить честно, что мне понравилось красивое лицо Эллекса, поэтому я постаралась придумать другой ответ.

– У него крутые черные волосы.

Этот ответ я вымучила, пошевелив мозгами. В отличие от моей прошлой жизни, здесь черные волосы были редкостью. Обоснованная причина, ведь многие девушки сходили с ума по черным, темнее ночного неба, волосам герцога.

«Ну, это не ложь».

Лучшее – это лучшее, черные волосы остаются черными волосами. В некотором смысле...

«Он теперь мой любимчик»!

И я дала ему пощечину. Поэтому у меня был разброс от блондинов с серебристыми волосами и до обладателей каштановых шевелюр. Однако непреложным фактом было то, что мои любимчики – брюнеты.