Я волновалась, так как мне предстоял очередной захватывающий дух разговор с Эллексом, но все это было к лучшему.

«Вероятно, однажды мы встретимся снова, но Эллекс, уверена, вернется на север в ближайшее время и какое-то время со мной все будет в порядке».

Следующая встреча, вероятно, состоится в будущем году, если только он лично не приедет в императорский дворец. Кроме того, через год случится катастрофа, и он не сможет задержаться на вечеринке в честь Нового года, так что в это время нам сложно будет столкнуться!

Я закружилась от счастья при этой мысли и просила Грандиэля, куда мы идем.

– Куда мы идем?

– В свадебный зал, – прозвучал неожиданный ответ.

* * *

POV Эллекса

Эллексу приснился кошмар. В его сне не было ничего. Ни начала, ни конца. Ему снилось, что тьма, поглотившая его, уничтожит мир.

Когда Эллекс родился, его отец был на седьмом небе от счастья. Потому что он уловил огромные способности сына. Способности Эллекса были достаточны велики, чтобы он мог превзойти первого герцога.

Отец Эллекса верил, что тот сделает семью сильнее. Но блаженство не продлилось долго. Будучи ребенком, он никогда не считал свои способности опасными. Они были естественными, как дыхание, потому что принадлежали ему с самого рождения, и всякий, кто унаследует герцогский трон, должен был их иметь.

В десять лет способности Эллекса впервые вырвались из-под контроля. Маленький мальчик не смог совладать с огромной силой, и тьма, которой он обладал, оказалась так сильна, что забрала его жизнь.

Его способности, обезумев, вскоре успокоились, но мать, которая оказалась рядом, была поглощена мраком. С тех пор Эллекс держался подальше от всего слабого. От цветов в саду, от маленьких животных. И больше всего ненавидел женщин.

Я вспоминал мать, которая погибла из-за моей тьмы. Я рос, и мои способности становились сильнее, но они все еще были нестабильны. Настолько, что для них совсем не было странно вырываться из узды. Я испробовал несколько способов установить над ними контроль, но все безуспешно. Единственным рабочим способом было убить все свои эмоции.

Таким образом, на силу легко влияли мои эмоции и каждый раз, как я волновался, они сходили с ума. Радость, грусть, злоба, отчаяние. Неважно, какого рода были эти эмоции. Чем сильнее я их ощущал, тем больше сходил с ума мрак.

Однако даже если подавить все эмоции, тревога не прекращала мучить Эллекса. Ужасные кошмары кусок за куском отрывали его разум. Настолько, что он хотел бы, чтобы темнота скорее пожрала его.

Затем однажды он случайно столкнулся кое с чем новым. Он немного поранил спину на миссии по подчинению чудовищ. Он попросил священника об исцелении, но его обезумевшие способности умолкли под действием божественной силы.

Эллекс понял, что поскольку эти способности были даром Господа, божественная сила успокаивала их. После этого Эллекс воздвиг на севере храм и позвал туда священника. Какое-то время все было хорошо. Однако эффект был недолгим.

Божественная сила была в точности как и хорошие лекарства, которые, если их постоянно использовать, порождают к себе иммунитет. Итак, раз в год, когда он приезжал в столицу, он просил самого верховного священника.

Проблема была в том, что он не мог рассказать о своей способности, хотя и мог позволить себе платить, сколько бы денег это ни стоило. Неизбежным было то, что он придумал себе оправдание: ему требовалась огромная божественная сила, чтобы исследовать древние руины.

Когда он просил божественную силу, это не вызывало сомнений, поскольку также она не только лечила, но и временно укрепляла организм.

«Вот бесит».

И одна женщина особенно выводила его из себя, когда он приехал в столицу.

Я даже не знал ее имени, но она уже вывела меня из себя. Я мог ждать, когда меня толкали в спину. Но было отвратительно порой случайно сталкиваться с ней. Эта женщина усиливала его подавленную раздражительность.

– Стой! – Эллекс думал, что она и сегодня пойдет за ним.

Он не стал слушать женщину и попытался сразу сказать, что хотел, но внезапно она схватила его за запястье. При обычных обстоятельствах он оттолкнул бы ее, стоило ей его коснуться, но странным образом это не казалось отвратительным. Так что сразу он ничего не заметил.

Он знал, что она держала его за руку все то время, что говорила с ним. Женщина изменилась.

Однако меня это не особенно волновало, потому что я не имел к ней никакого отношения и знал, что мы не увидимся никогда больше. И я понял это, только вернувшись в герцогский особняк. Способности, похожие на бомбу, утихомирились.

«В случившемся нет ничего особенного. Я приехал в императорский дворец, чтобы повидать Его Величество Императора и немедленно вернуться».

Сегодня я даже в храм не поехал. Я обещал встретиться с Верховным священником завтра. Я общался только с одним человеком. С женщиной, которая всегда раздражала меня.

Эллекс думал, что вероятно, он просто ошибся. Он не знал, совпадение это или просто он был в хорошей форме. Он выбросил это из головы, так как это мало значило. В тот день Эллексу не приснился кошмар.

* * *

– А теперь ты в храм собираешься?! – Закричала Мейри в дребезжащей карете.

Я безрассудно последовала за ним, но мы ехали в странное место. Грандиэль, сидящий напротив меня, ухмылялся, как будто моя реакция была забавной.

– Да. Я получил сведения о том, что Радиата выходит замуж.

– Странно...

О свадьбе в романе ничего не было упомянуто. Я проглотила эти слова и задумалась.

Радиата в романе точно говорила, что ее первым браком было замужество за Эллексом. Сложно было сравнивать настоящее с романом, потому что с первой встречи тут все пошло не так, но все равно в происходящем не было смысла.

– Что-то не так?

– Обычно, если ты любовница, тебя замуж не берут. Просто это удивительно.

В целом на любовницах не женились. Я задумалась, не сошел ли старый нувориш с ума от дряхлости.

– Полагаю, ему внезапно захотелось сыграть свадьбу.

Я мрачно ухмыльнулась.

«Не имете ли Грандиэль отношения к свадьбе?»

Или, может, он угрожал богачу насильной свадьбой. Нет, такое невозможно. Нет причин женить их. Слишком много работы.

Я покачала головой, отбросила эти мыли и задала еще один вопрос.

– Кстати, куда мы едем?

Я не знала, что случилось, но свадьба Радиаты и старого богача была понятна. Это казалось немного нелепым, но, как Грандиэль и сказал, у старика внезапно мог возникнуть порыв жениться.

Но я не могла понять, зачем мы едем в храм. Было бы куда более эффективно украсть Радиату до того, как мы войдем в свадебный зал.

Грандиэль, все еще улыбаясь, ответил:

– Выполнить просьбу мисс Мейри.

Я попросила тебя спастиРадиату. Должно быть, я неправильно выразилась, но если вспомнить, то точно такими же словами. Может, мы не так друг друга поняли?

– Какую просьбу?

– Выручить благодетельницу из опасности?

Верно. Не думаю, чтобы мы не так друг друга поняли. Почему это казалось настолько зловещим?

Я с вопросом в глазах посмотрела на Грандиэля. Просто чтобы понять, не упустила ли я ничего.

– Так что мы испортим свадьбу.

– Испортим? Что?

– Свадьбу.

Серьезно, я бы хотела расколотить Грандиэлю голову и посмотреть на его мозги. Что за бред пришел ему в голову?

– Я слышала, что свадьба будет в храме. Что, если из-за нашего вмешательства нас объявят в розыск?

– Все в порядке. Я уже с ними поговорил.

Что ты натворил! Слова, застрявшие в горле, не сорвались с моих губ. Потому что карета остановилась.

«Разве не было бы быстрее уплатить выкуп за Радиату старику и привезти ее обратно, чем подкупать весь храм?»

Сколько бы она об этом ни думала, смысла не находила. Но Грандиэль и не дал ей времени поразмыслить. Он распахнул дверцу кареты, вышел первым и протянул руку, чтобы помочь мне.

Я схватилась за его руку и, когда вышла, спросила, что он планирует.

– Ну, какие у тебя планы? Ведь они у тебя есть, не так ли?

Глядя на величественный и внушающий благоговение храм, я почувствовала, как мое сердце неосознанно сжалось и забилось.

– Я открою дверь, войду и заберу невесту.

– Диэль, ты хочешь, чтобы я вошла через храмовые ворота и украла невесту из-под венца, не так ли? Я не ослышалась?

– Какая ты умная! Ты отлично меня поняла.

Не говори с такой милой улыбкой. Разве же он не коварен? Что у него за план такой?

Мне немедленно захотелось обратно в императорский дворец. Лучше бы было вести удушающие беседы с Эллексом, чем находиться здесь. Но сожалеть все равно было поздно, как скоро я бы ни начала!

– О, понятно. Это работа у Диэля такая?

– Ни в коем случае. Я должен скрывать свою личность, так что мне нельзя показываться.

Нет, этот человек правда!.. Ты хочешь, чтобы я притворилась сумасшедшей? Я не могу ничего поделать... увы, поскольку магический контракт еще действует, у меня нет права налагать вето.

– Мисс Мейри, вы готовы?

Я сделала глубокий вдох и решительно кивнула.

Со слезами на глазах я открыла широкие двери храма. Внимание гостей на свадьбе сосредоточилось целиком на мне.

Время тоже было потрясающее. Старик как раз надевал на палец Радиаты кольцо.

«Вот как писалась новая страница темной истории».

Я глубоко вдохнула и зло закричала:

– Остановите свадьбу!

В храме повисла тяжелая тишина. Я закричала, но я очень стеснялась. Мне хотелось немедленно забиться в крысиную нору.

«Так что мне теперь делать?»

Невероятный стыд парализовал мои мысли. Как только у меня опустело в голове, я закатила глаза и посмотрела на Грандиэля, от которого из-за двери было видно только лицо.

– Тебе придется забрать ее, – прошептал он.

Когда он это сказал, словно нажал кнопку «старт», мое оцепеневшее тело пришло в движение.

«Да, я должна забрать Радиату отсюда».

Я случайно наступила на алый ковер. Я еще не выходила замуж, но за всю свою жизнь впервые наступила на красный ковер, чтобы устроить шумиху на чужой свадьбе.

Я чувствовала себя еще большей преступницей, потому что находилась в священном храме из белого мрамора.

Статуя позади священника привлекла мое внимание. Богиня Планта следила за мной. Смогу ли я?

«Богиня, прошу, разреши мне повести себя как справедливая воровка».