Мейри не могла придумать никаких других вариантов.

«Знай я, что я так умру, я бы играла на более высокие ставки».

Хорошо, что я спасла перед смертью Радиату, и, если так подумать,здорово было покричать:

«Я против этого брака!»

«Даже мрачная история, кажется, оставит хорошие воспоминания перед смертью».

От всего отказавшись, я спокойно закрыла глаза и пожелала умереть. Потому что я думала, что меня поглотит мрак, как и все, что пропало из комнаты. Однако с течением времени ничего не изменилось.

Когда я открыла глаза, меня это озадачило. Темнота, которая, казалось, в любой момент пожрет все, не навредила мне, а странным образом просто парила вокруг.

В порядке эксперимента я легко наступила на темноту, кружившую около меня. Затем она рассеялась, как туман, и, когда я подняла ногу, собралась снова. Страх исчез, когда я поняла, что мрак для меня безвреден.

«Я думала, что эта способность – как обоюдоострый меч, который поглощает жизнь, как сказано в первоисточнике. Могло ли такое быть, что неосознанно вырвавшаяся из-под контроля темнота не вредила людям?»

Мейри измучилась, но не смогла понять, по каким принципам работает способность Эллекса, потому что она не была подробно описана даже в романе.

«Ну, раз я не умерла..»

Она решила думать позитивно. Мейри с облегчением вздохнула, подумав, что ей удалось выжить. От Эллекса все еще исходил мрак.

«Я тебя оскорбила?»

Мои слова его шокировали? Я так не думаю. Я не могла понять Эллекса. Я понятия не имела, с чего вдруг он потерял контроль над своими способностями или почему его мысли его так захватили.

Мейри сначала решила разбудить Эллекса, чтобы положить этому конец. Кажется, способность неосознанно вырвалась из-под контроля, так что, если он придет в себя, она может исчезнуть.

Я подошла к Эллексу, сидевшему на диване, аккуратно схватила за плечо и встряхнула.

– Герцог, просыпайтесь.

– ...

На мгновение я задумалась, придет ли он в себя, если дать ему пощечину, но, вероятно, тогда мне было бы сложно все уладить.

– Герцог! – Сказала Мейри, слабо ущипнув его за щеку.

– У-у...

Когда Эллекс издал слабый стон, мрак быстро исчез. Теплый луч полуденного солнца снова вернулся в комнату. Пейзаж был таким мирным, что мне показалось, будто все, что я видела, было плодом моего воображения.

– Вы в порядке?

Эллекс склонил голову и только поморгал, глядя на меня, словно грузящееся видео. И, когда он понял, что воспользовался своими силами, на его лице появилось неверящее выражение.

– Мне так... жаль, мне жаль, я не хотел угрожать вам... это не...

Эллекс нес тарабарщину, странно было слышать от него искренние извинения.

Эллекс:

– Вы правда в порядке?

Мейри:

– Да, все в порядке.

Почему?.. ты обо мне беспокоишься?

В его глазах было непонятное беспокойство. Я сказала, что я в порядке, отошла к другому краю стола и попыталась сесть. Но Эллекс схватил меня за запястье и не выпустил.

Мейри:

«Какого черта ты делаешь?»

Когда я растерянно посмотрела на Эллекса, он спрятал глаза.

– ...

– ...

В мирной комнате наступила неудобная тишина. Первым заговорил Эллекс. Его голос был тихим и мрачным.

– Ты видела то, что не должна была.

«Что? Почему это звучит так знакомо?»

Мне вдруг пришел на ум тот день, когда я встретила в деревне Грандиэля. Тогда события стали развиваться так странно. Когда я услышала слова, вызывающие дежа-вю, мне стало неспокойно.

– Герцог потерял сознание? – Мейри решила начать действовать и заговорила первой.

Я дерзко продолжила с непроницаемым видом, как будто ничего не случилось.

– Должно быть, тут стемнело.

– Нет. В комнате все еще светло, – спокойно сказала Мейри с выражением лица, спрашивающим: «Вам снится сон?»

Когда я отреагировала так спокойно, Эллекс похоже смутился.

– Не лги. Эта темнота...

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Так что не могли бы вы сейчас выпустить мое запястье? – Мейри до конца притворялась, что ничего не знает.

Сейчас, как она считала, лучше всего было бы сменить тему и вырвать руку.

Эллекс растерялся, но не выпустил ее руку из своей крепкой хватки.

– Это была... иллюзия?

О, как легко ты поверил. Он был невиннее, чем я ожидала, или, может, я была превосходной актрисой. Эллекс не мог толком сообразить, что случилось.

Я не упустила возможности и подчеркнула:

– Во время нашего разговора герцог побледнел, так что я спросила, в порядке ли вы. У вас потемнело в глазах? Может, у вас анемия? Вам следует посетить священника и обследоваться как можно скорее.

– ...

«Мастер меча с анемией?»

Конечно, это полная чепуха. Я ходила вокруг да около, уговаривая Эллекса отправиться в больницу или в храм.

Эллекс пристально смотрел на меня довольно долго, потом глубоко вздохнул и опять извинился:

– Мне жаль.

– Все в порядке. Если мы закончили, теперь я мгу идти?

Время бежать! Мейри без колебаний выразила свое намерение уйти, но Эллекс все еще ее не отпускал.

Затем он слабым голосом пробормотал, точно обращаясь к себе:

– Ты мне нужна...

Эллекс сжал кулак. Он казался неуверенным, как лампа на ветру. Незнакомый вид.

«Я думала, что он силен и непоколебим».

Мейри попыталась пока поддержать беседу.

– Зачем я вам?

– Этого я не могу сказать.

– Если вы объяснитесь, я с готовностью помогу вам всем, что в моих силах.

– Я не могу...

Ну, кажется, и ты не хочешь со мной разговаривать.

Это раздражало. Я попыталась предложить помощь, но меня оскорбило его отношение, больше мне не хотелось ему докучать.

«Меня это не бесит. И мне не о чем сожалеть».

Я нужна Эллексу. Он мне – нет. Я просто попыталась ему помочь, потому что чувствовала свою вину перед ним.

Вложив немного симпатии, я решительно сказала:

– Тогда и я не могу помочь.

– ...

Эллекс, не говоря ни слова, взглянул на меня. Тьма царила в его алых глазах, которые можно было назвать прекрасными, как рубин.

Мейри понимала, почему он упрямо отмалчивается. Потому что его способность была секретом, который передавался в королевской и герцогской семьях. Я также не хотела узнавать строгие секреты Эллекса.

– Меня ваш секрет не интересует. Пожалуйста, по крайней мере, объясните, как и зачем я вам нужна.

Помешкав, Эллекс ответил:

– ...Когда я тебя касаюсь, это меня успокаивает.

«Ух ты!»

Эти строчки также звучали романтично, потому что он был главным героем любовного романа. Если бы не недостающая деталь.

«Ты имеешь в виду, что, касаясь меня, успокаиваешься?»

Мейри примерно так это поняла.

Однако я вообще в толк не могла взять, какое отношение его способность имеет ко мне. Все, что я знала, это что «Мейри» была просто статисткой в этом романе. Она не обладала ни божественной силой, ни магическими способностями. Дело было связано с моими воспоминаниями о прошлой жизни?

Чтобы понять связь между собой и способностью, я спросила Эллекса:

– Почему я?

– Я сам не знаю.

– Тогда сколько вы собираетесь меня трогать, чтобы вам полегчало?

– И этого я не знаю.

Герцог ничего не знает. Мейри фыркнула про себя, сокрушаясь об этом. Конечно, хоршо, что тьма, которая поглотила даже свет, была безвредна для меня. И тьма, накрывшая комнату, испарилась, когда я ущипнула Эллекса за щеки. Он не лгал. Вот зачем ты отчаянно хотел доставить меня в герцогский замок?

Ему нужна была я, чтобы привести в порядок нестабильные способности.

Приведя все мысли в голове в порядок, я сделала новое предложение:

– Давайте заключим сделку.

– Сделку?

– Да. Я не знаю, зачем, но вы говорили, что вы во мне нуждаетесь?

– Да.

– Я буду помогать вам, когда я вам потребуюсь. Но я не собираюсь ехать за вами на север. Как я уже говорила, я уже работаю во дворце. Приезжайте сюда, когда я вам понадоблюсь.

Как жаждущий, выкапывающий колодец!

Эллексу нужна была я, а мне нужны были деньги.

– Вместо этого я требую от вас пять золотых в месяц вне зависимости от количества визитов, – сказала Мейри, открыв ладонь.

Честно говоря, я бы хотела считать деньги сообразно количеству визитов, но в долгосрочной перспективе выгоднее была бы стабильная оплата. Если он вернется на север, он не приедет как минимум шесть месяцев, так что мне нечем будет заниматься, но я смогу получать пять золотых в месяц.

«Почему бы нам не заключить контракт на неограниченный период времени и спокойно получать довольствие?»

Я задумалась, не сработает ли с Эллексом трюк Грандиэля с Радиатой.

– ...Понятно.

Тут Эллекс выпустил мою руку, которую он крепко сжимал. Должно быть, он решил, что это наилучший вариант.

– Идет.

Мейри лучезарно улыбнулась.

Помощь Радиате, чистое одолжение, выросшее из вины, что она изменила ее судьбу, и сострадания привело к тому, что, возможно, ей опять придется толкнуться с чем-то ужасным.

И я заключила контракт с Грандиэлем, чтобы выжить. Я знала его слабость, но у меня не было силы, поэтому его секрет был сильнейшим ядом, так что этот выбор мне пришлось сделать.

Эллекс, с другой тороны, был в ином положении.

«Ну что за ерунда! Я лучшая!»

В отличие от Грандиэля, Эллекс нуждался во мне, так что он меня не убьет. Эта сделка была взаимовыгодна и гарантировала мою безопасность и заработок за ничегонеделание.

«Тебе всегда рады».

Первоисточник уже все равно испорчен, так что, если я получу немного денег от Эллекса, это не особенно повредит. Мы постепенно выясним связь между его способностью и моими воспоминаниями. Расследование того, что не знает даже Эллекс, не даст мне ответа.

«Грандиэль среагирует, если я его коснусь?»

Когда я задумалась над своим возможностями, я подумала о Грандиэле. Как и Эллекс, он также был наделен силой, данной ему богом. Я думала, что мне придется выяснить, не влияю ли я на способности обоих или же ограничиваюсь только Эллексом, но затем я услышала стук.

*Стук-стук*

– П..прошу прощения?

Дверь открыл Грандиэль, отыгрывавший роль неуклюжего кронпринца.