Жажда, жара, усталость...

Под гнётом этих мучительных ощущений Линн медленно открыл глаза.

То, что приветствовало его глаза, было затянутым паутиной потолком, а незнакомая обстановка вокруг заставила его разум на мгновение зависнуть.

Это было помещение площадью меньше тридцати квадратных метров. Видимо, из-за многолетнего отсутствия ремонта деревянные стены выглядели ветхими, а пыльная рама была испещрена следами от коррозии и насекомых.

Внутри царил полный хаос — в углах навалены хлам и мусор, а на земле были разбросаны десятки несвязанных книжных страниц. Лишь узкая тропинка позволяла хоть как-то пройти.

Где это я? Неужели меня похитили?

Линн потер слегка затуманенную голову и с трудом сел, настороженно размышляя.

Он был уверен — это место ему совершенно незнакомо, а значит, нужно готовиться к худшему: его, вероятно, действительно похитили!

"071, покажи моё текущее местоположение!" — машинально произнёс он про себя, но через несколько секунд не получил никакого ответа.

Неужели даже вспомогательный ИИ отключен?

Сердце Линна моментально ушло в пятки. Он инстинктивно спрыгнул с кровати, собираясь искать путь к бегству, и с удивлением заметил у изголовья острый короткий меч. А в правой руке у него оказалась скомканная пергаментная бумага.

Он тут же сжал меч в ладони, почувствовав хоть какую-то безопасность, и, поколебавшись, развернул пергамент. На нём витиеватыми символами были начертаны странные знаки. Но что поразило Линна — он каким-то образом понимал, что там написано!

[Времени осталось мало. Священники из Трибунала вышли на наш след. На ночь полнолуния встретимся в условленном месте в Уре. Возьми с собой семнадцать сикарских медных монет и иди по метке… Будь крайне осторожен — Дженни.]

В ту же секунду, как он понял смысл послания, в груди вспыхнул беспричинный страх, а в голове промелькнула смутная сцена.

[На просторной площади толпится народ, возбуждённый и фанатичный, выкрикивающий непонятные лозунги.

В центре возвышается высокая платформа. Перед ней стоит епископ в белых шелковых одеяниях и высоко поднимает свой посох под рёв толпы.

В следующую секунду взметается ярко-красное пламя, и в нём можно разглядеть несколько искажённых от боли фигур, издающих душераздирающие крики…]

Что это было? Съёмки фильма?

От ужасающей сцены в голове Линн невольно поёжился.

Но откуда в его памяти такие странные воспоминания? И кто такая эта Дженни?

Вдруг, словно что-то вспомнив, Линн бросился к бочке с водой в углу комнаты и взглянул в отражение на поверхности. Его зрачки мгновенно сузились.

Подрагивающими от волнения пальцами он коснулся воды, и на зыбкой глади появилось лицо — подросток лет восемнадцати-девятнадцати, в рваном льняном балахоне, худощавый, с пыльным лицом, взъерошенными каштановыми волосами и испуганными чёрными глазами…

Неужели я попал в другой мир?

Линн судорожно втянул воздух. Эта абсурдная мысль пришла сама собой, но иного объяснения он просто не находил.

Хотя до того, как он очутился здесь, Федерация уже добилась значительных успехов в области нейронных чипов и разработки мозга, внедрение сознания в другое тело было чем-то из области фантастики.

Он и сам не верил, что кто-то стал бы настолько стараться, чтобы обмануть именно его.

Осознав это, Линн окончательно отбросил надежды и тяжело опустился на пол. Шок не отпускал, а в голове всплывали всё новые и новые воспоминания.

Полчаса ушло на то, чтобы хоть как-то их структурировать, и Линн наконец начал понимать, в каком положении он оказался.

Он перенёсся в мир, отдалённо напоминающий средневековую Европу. Здесь множество разрозненных государств, которые ведут между собой постоянные войны, а самым могущественным из них была Сикарская империя — именно в ней он и находился.

Над смертной имперской властью стояла Церковь, поклоняющаяся божеству по имени Айра. Классическое монотеистическое учение с догмами о сотворении мира.

Кроме распространения веры и промывания мозгов, у Церкви было ещё одно важное занятие — охота на магов!

Самое тревожное заключалось в том, что тело, в которое он попал, принадлежало как раз такому магу.

Точнее — ученику мага, который сейчас находится в розыске!

Линн с раздражением уставился на скомканный пергамент — мало того, что его без предупреждения перекинули в другой мир, так ему ещё и досталась участь беглеца, которого могут сжечь на костре в любой момент.

Причём виновником всего этого был предыдущий владелец тела — внебрачный сын какого-то сикарского виконта по имени Карл Стерланд.

Хотя он не пользовался особым уважением, но всё же жил в достатке. А по меркам этого хаотичного мира — это уже было благословение: еда, кров и одежда.

И если бы он не ввязался в авантюру, с его статусом и знаниями из прежнего мира он бы вскоре поднялся. Может, даже устроил бы промышленную революцию и сверг Церковь.

Но нет. Этот идиот позволил какому-то магу по имени Келу увлечь себя и стал его учеником. С тех пор бегал с ним по всей стране, питался кое-как и прятался от преследования.

 Всего четыре дня назад его наставник, Келу, намеревался похитить дочь герцога, но жаль, что на этот раз ему не удалось ее одурачить, поэтому Трибунал получив известие на следующий день арестовал Келу до того, как он успел сбежать.

Узнав об этом, Карл спрятался на этом секретном складе и жил в постоянном страхе.

За полгода путешествий он не раз видел, как учеников магов сжигали на костре, и боялся, что его тоже схватят. В итоге от ужаса и бессонницы он потерял сознание… и тогда сознание Линна переместилось в его тело.

"Вот же проблема..." — пробормотал Линн и даже подумывал о том, чтобы сдать остальных учеников.

У Келу было ещё шесть учеников, и он знал их имена и лица. Может, стоит стать информатором и предателем?

Притвориться, будто раскаялся, и сдаться?

Но, поразмыслив, он быстро отбросил эту мрачную мысль. Он не доверял этим людям, которые под видом веры жгли всех магов. Даже если сдаться — пытки ему почти гарантированы.

Предавать товарищей — не его путь.

Он не такой человек!

Он выкинул эти мысли и, успокоившись, стал обдумывать, как скрыться от Трибунала.

В мире без фотоаппаратов и систем распознавания лиц, где преступников идентифицировали по наброскам и описаниям, маскировка и бегство были вполне рабочим вариантом. Главное — покинуть герцогство, тогда его будет почти невозможно найти.

К счастью, предыдущий владелец тела обучался фехтованию. Несколько лет назад он даже привлёк внимание отца виконта, победив нескольких разбойников.

Правда, главное — не светить магией, чтобы не вызывать подозрений Трибунала…

Постой… магия?

Линн замер, затем стал сосредоточенно копаться в памяти, и выражение его лица становилось всё более странным.

Он понял — он действительно знает магию!

Не какие-то трюки, не фокусы, а настоящую магию!

(Конец главы)