Наследный принц наблюдал в иллюзии за путём Хранителя.

Кандидат в Хранители.

Существо извне, выходящее даже за пределы изначальных историй, сохранённых в [Хрониках Акаши].

Для Хранителя этот новый человек был надеждой.

Надеждой, которая могла найти путь к ней. Путь, который он не мог осветить одной лишь собственной силой.

Первый кандидат в Хранители, которого он встретил, был слишком несовершенен, чтобы назвать его такой надеждой.

Для него, уже странствовавшего по бесчисленным измерениям, кандидат в Хранители был до смешного слаб.

Хранитель вспомнил своё Созвездие, которое когда-то вело его самого, хотя он был ещё слабее этого кандидата.

Её, которая снова и снова поднимала и поддерживала его, когда он пугался и хотел сдаться.

Теперь настала его очередь исполнить эту роль.

Хранитель сразу приступил к обучению кандидата.

Мир [Рыцаря Рен], мир [Магического Инженера],и даже мир [Королевы Демонов].

Хранитель обучал кандидата тому, что должен делать Хранитель Хроник Акаши и как сражаться против Бездны.

Вопреки ожиданиям Хранителя, кандидат быстро рос.

И вскоре достиг уровня, на котором уже мог противостоять врагам Бездны.

Однако и у кандидата в Хранители была проблема.

«История искажается».

Истории Хроник Акаши, которые не должны были изменяться, начали меняться из-за кандидата.

«Нельзя. [Хроники Акаши] — хранилище вселенной, созданное, чтобы вернуть её. Оригинал не должен быть повреждён».

Хранитель внушил кандидату необходимость сохранять оригинал и отправил его в мир Королевы Демонов.

И там он обнаружил это.

Способность кандидата изменять изначальную историю и через [Спасение] приводить её к лучшему финалу.

Как раз в этот момент на Хроники Акаши напал один Убийца Бездны.

Хруст!

Хранитель пожертвовал одной из своих сущностей и стал наблюдать за кандидатом, который противостоял существу Бездны.

И пришёл к выводу.

Кандидат в Хранители сможет найти ответ, которого он сам так и не нашёл.

Хранитель завершил обучение кандидата.

Теперь пришло время перейти к следующему этапу.

Пройдя через истории [Версии] и [Гайзеруса], кандидат в Хранители столкнулся с богами Пантеона.

Он пережил историю богов, обречённых на жестокую судьбу из-за одного злого бога, и внутри этой истории низверг его.

Даже того, кто был поглощён Бездной и возрождён.

Кандидат в Хранители незаметно стал настоящим Хранителем.

Достаточно завершённым, чтобы ему можно было доверить [Хроники Акаши].

Поэтому Хранитель доверил кандидату это.

Свою историю.

Сердцевину [Хроник Акаши].

И последний осколок, необходимый, чтобы вернуть его Созвездие, — изнаночное пространство.

***

Прошлое Хранителя, которое игроки переживают через основной сюжет, состоит из двух крупных линий.

Первая — Хранитель как обычный житель Башни, который встречает Созвездие и поднимается на вершину.

Вторая — его последующее путешествие, в котором он изо всех сил пытается найти утраченное Созвездие.

Первую историю можно было почти полностью взять из моей прошлой жизни, ничего особенно не меняя, но вторую пришлось серьёзно переработать.

Ведь в уже существующую историю Хранителя должна была вмешаться моя история.

К счастью, поскольку закулисная история Хранителя ещё не была раскрыта, подогнать настройки оказалось несложно.

От причины, по которой он принял кандидата в Хранители, до цели, которую он стремился осуществить.

Всё можно было связать естественно.

Через это игроки узнают скрытую историю Хранителя, смогут проникнуться ею и погрузиться ещё глубже.

Когда история дойдёт до настоящего, начнётся финальный этап.

Рогалик, который Хранитель доверил игроку.

Изнаночное пространство.

Внутри него игрок собирает осколки Созвездия Хранителя.

И в конце концов добивается её возрождения.

***

Ква-а-анг! Ква-а-анг!

Как только кандидат в Хранители вошёл в изнаночное пространство, началось масштабное вторжение Бездны в [Хроники Акаши].

— До отвращения настойчиво лезут.

Огромная армия, способная заполнить всю вселенную.

У тех, кто происходил из внешней вселенной, была лишь одна цель.

По приказу их господина и первоистока, [Того, кто един и все], они должны были помешать возрождению его естественного врага.

Помешать павшему и исчезнувшему внешнему богу вернуться.

Раз кандидат в Хранители вошёл в изнаночное пространство, битва началась.

Если Хранитель сумеет сдерживать их до тех пор, пока кандидат не достигнет цели и она не воскреснет, победа будет за ним.

Если же до этого он падёт и допустит вторжение, он проиграет.

Всё было просто.

— Дальше вы не пройдёте.

Хранитель расцвёл бесконечными снами.

Он расщеплялся на бесчисленное множество Хранителей, достаточное, чтобы противостоять астрономическому количеству врагов.

На его лице застыла несгибаемая решимость.

Столкновение владыки внутренней вселенной и владыки внешней вселенной.

Борьба мужчины, желавшего вернуть любимую женщину, была отчаянной.

Руки дробились.

Ноги ломались.

Тело разрубало на части.

Череп раскалывался.

Позвоночник переламывался.

Всё тело плавилось.

Пусть всё это и было сном, каждую боль он переживал сам.

Мужчина выдерживал всё это с нечеловеческим терпением и продолжал стоять.

Ведь он ждал только этого мгновения.

— Тогда я не понимал. Не понимал, что был самым счастливым ублюдком в этом мире.

Всё ниже пояса исчезло.

— Я не понимал, что счастье уже было у меня.

Исчезло всё ниже ключиц.

— Даже когда рядом со мной была она, драгоценнее всей вселенной, я не осознавал своего счастья.

Ниже глазниц не осталось ничего.

— Поэтому я верну её. Даже если придётся заплатить за это мной самим и всем, что есть в этой вселенной!

Сон сменился другим.

Распустился новый сон, и целый Хранитель взмахнул мечом.

Ещё один Хранитель разрушился, а новый Хранитель ударил кудаком.

Он выпускал магией трансцендентные заклинания и поднимал огромные бури с помощью чакры.

Все жизни вселенной, которые он переживал, умирая бесчисленное множество раз, изливались через его сны.

Армия внешнего бога была бесконечной.

Но и его воля не знала предела.

Потому что совсем скоро он сможет встретиться с ней.

Па-а-ат!

В какой-то момент наследный принц обнаружил, что его выбросило за пределы истории.

— …Конец?

Может, потому что история была слишком длинной.

Некоторое время он просто стоял, ошеломлённый.

У-у-ун!

И тогда перед его глазами начали собираться сгустки света.

Таинственная энергия сгущалась в одну точку.

Постепенно эта сила обрела форму.

А затем приняла знакомый облик.

— …Созвездие!

Неужели это правда она?

Она вернулась?

Наследный принц протёр глаза.

В это было трудно поверить, но сомнений не оставалось.

Та, что парила перед ним, была Созвездием Хранителя.

Богиней снов и надежды.

Открыв глаза, богиня одарила его тёплой улыбкой.

— Т-ты в порядке, Созвездие?..

Созвездие, которое, как он думал, больше никогда не увидит.

Наследный принц с лицом, готовым расплакаться, приблизился к ней.

Однако…

[Прости, но сейчас у нас нет времени на это.]

Она схватила наследного принца за руку и взмыла вверх.

— Ува-а!

Богиня снов взлетела, используя полностью вернувшуюся силу внешнего бога.

От скорости, превосходящей даже скорость света, сознание наследного принца едва не помутилось.

Одновременно он почувствовал, как через руку, соединённую с рукой богини, в него вливается тёплая энергия.

Спустя мгновение он уже больше не находился в изнаночном пространстве.

За пределами [Хроник Акаши].

В самом центре поля боя, где Хранитель противостоял армии враждебного внешнего бога.

Там стояли богиня и наследный принц.

[Я влила в тебя свою силу. Теперь ты снова мой достойный апостол.]

— Ч-что ты такое говоришь? Я ведь и так с самого начала был апостолом моего Созвездия?.. Неужели ты меня не помнишь…

Пока наследный принц растерянно мялся, появился Хранитель.

— Моё Созвездие!..

Он выглядел необычно эмоциональным, совсем не похожим на себя обычного.

А богиня снов смотрела на такого Хранителя с нежностью.

Увидев эту сцену, наследный принц понял.

Всё, что он пережил, было лишь историей Хранителя.

Он не был главным героем этой истории.

Он был лишь тем, кто её испытал…

Лишь кандидатом в Хранители…

Таково было его место.

В нём поднялась огромная сила.

Сила апостола, дарованная воскресшим внешним богом.

Эта сила была властью сна, которой он мог управлять даже за пределами истории Хранителя.

Впервые в жизни переживший разбитое сердце наследный принц отвернулся от Созвездия и её первого апостола.

Сквозь влажную пелену в глазах он увидел бесчисленных врагов.

В груди бесконечно поднималась горечь, но, к счастью, вокруг было полно врагов, на которых можно было её сорвать.