Ева впервые почувствовала, что ее кто-то поддерживает и дает ей полную опору. Она и не подозревала, что будет чувствовать себя так!

Она уже привыкла к тому, что всегда была виновата, что все ругательства и упреки доставались ей. Вина всегда падала на нее. Между ней и Джессой ее семья и все остальные всегда выбирали сторону Джессы, независимо от того, была она права или нет.

Это был первый раз, когда кто-то выбрал сторону Евы, а не Джессы, и подумать только, что на этот раз она действительно лгала. Ощущения были... просто неописуемыми. Она никогда не думала, что если ее выберут вместо Джессы, то это будет так ощутимо.

Изо всех сил стараясь сдержать неожиданно вырвавшиеся наружу эмоции, Ева взяла стоявший перед ней бокал с вином и выпила его одним глотком. Она не отрываясь смотрела на Гейджа, который в данный момент был занят беседой с мистером ДиМарко и другими высокопоставленными генеральными директорами, снова очаровывая их своими безупречными разговорными навыками, только чуть поодаль от их столика.

Ранее Гейдж подвел ее к их столику и усадил рядом с собой, когда мистер Ди Марко подошел и пригласил Гейджа присоединиться к нему и нескольким другим высокопоставленным лицам для приватной беседы. Ева настоятельно попросила Гейджа присоединиться к ним, поскольку знала, как важно для бизнесменов никогда не упускать подобные возможности завязать знакомства. Поэтому сейчас она сидела за их столиком одна.

Поначалу все шло хорошо. Но потом она заметила Джессу, которая тоже сидела в группе руководителей компаний, рядом с Гейджем. Она на мгновение забыла, что именно Джесса сменила ее на посту генерального директора XY Corp.

Попросив официанта налить ей еще один бокал вина, Ева заставила себя расслабиться. Она не должна была чувствовать себя настолько взволнованной. Подобный сценарий даже не был чем-то удивительным. Это было совершенно нормально. Она уже бывала там и делала это в качестве бывшего генерального директора, а в последние несколько дней Гейдж даже ужинал с парой красивых суперзвезд, с которыми они решили сотрудничать для рекламы своего бренда. Она никогда не чувствовала себя настолько обеспокоенной, даже когда видела, как эти леди так трогательно ведут себя с Гейджем. Так почему же сегодня ей было трудно сохранять спокойствие? Почему ее так задело то, что в дело вмешалась Джесса?

Ева зажмурила глаза и глубоко вздохнула.

С самого раннего детства, что бы она ни делала, ее семья никогда не давала ей даже унции своей любви и заботы. Даже если она не была их ребенком по крови, они должны были дать ей хотя бы немного. Но они нисколько не беспокоились. Всю свою любовь они сберегали и от всего сердца изливали на Джессу. А Джесса... жадно принимала все это.

Теперь она вспомнила, что однажды, когда они были еще детьми, получила подарок от одной из своих тетушек. Джесса хотела получить его, хотя у нее уже была гора подарков высотой с Эверест. Обычно она уступала и передавала Джессе то, что та хотела, не сопротивляясь. Но в тот раз подарок понравился ей настолько, что она стала за него бороться. Джесса силой выхватила его у нее, а потом разрыдалась и заявила их родителям, что Ева ее обидела. В итоге мать отругала ее и отвесила сильную пощечину. Она до сих пор не может забыть выражение презрения на лице матери в тот день. Долгое время она задавалась вопросом, нормально ли это, когда мать так смотрит на собственного ребенка. Только теперь она поняла.

«Не возражаете, если я присоединюсь к вам, мисс Ли?» - вырвал ее из размышлений мужской голос. Но она все еще была отвлечена и не узнала этот голос. Поэтому, подняв взгляд и увидев в ответ ожидающий взгляд Джулиана, она слегка опешила.

«Наши партнеры сейчас заняты, так что, думаю, нам стоит побыть вместе, пока мы их ждем. Что скажешь?» Он улыбнулся, как она догадалась, очаровательной улыбкой. Та самая джентльменская улыбка, которую она так привыкла видеть на протяжении многих лет. Улыбка, которую она по глупости считала неподдельной и полной его искренних чувств. Ха! Что за шутка! Ева едва не расхохоталась, но сумела сдержаться, прежде чем выдала себя. Внешне она по-прежнему сохраняла пассивное и нейтральное выражение лица, глядя на него.

Джулиан успел сесть рядом с ней, прежде чем она успела ответить. Видя, что он это сделал, она не стала отвечать и продолжила потягивать вино, не обращая на него внимания. У нее действительно не было настроения разговаривать с этим ублюдком прямо сейчас.

«Знаешь что?» - раздался его ровный голос, когда он положил голову на костяшки пальцев, глядя на нее своими почти липкими глазами. «Мне почему-то кажется, что я уже встречал вас раньше, мисс Ли».