«Гейдж говорил мне, что вы трудоголик... но я все равно искренне удивлен, мисс Ли». Председатель прокомментировал это изумленным тоном, заставив Еву, которая уже пару часов интенсивно читала документы со своего планшета, удивленно поднять голову и моргнуть глазами.

«Мне очень жаль. Вам что-то нужно, сэр?» - она тут же вскочила с дивана и подошла к старику на больничной койке. Она не знала, просил ли он ее о чем-то, поскольку была полностью сосредоточена на чтении отчетов, которые ей нужно было впоследствии обобщить.

«Нет, нет... не беспокойтесь об этом. Со мной все в порядке, юная леди. Но уже довольно поздно, и я хотел, чтобы вы немного отдохнули. Вы уже довольно долго смотрите в свой планшет. Комната по соседству уже подготовлена для вашего удобства, поскольку Гейдж еще до вашего прихода поручил кому-то позаботиться о ней. Так что идите, не стесняйтесь оставить планшет в покое. Вам пора готовиться ко сну». Председатель добродушно поднял руку и помахал ей.

Ева застыла на месте, глядя на старика.

Гейдж говорил ей, чтобы она шла спать, с тех пор как она начала жить с ним, и она уже как-то привыкла к этому. Однако она никогда не прислушивалась к словам Гейджа. Но теперь, когда этот старик говорил это и ей, ее это очень удивило.

Улыбнувшись, Ева уважительно покачала головой. «Я действительно хорошо справляюсь, сэр. Я уже привыкла работать до поздней ночи и не думаю, что смогу уснуть, даже если лягу спать так рано. Так что я могу продолжить работу и быть продуктивной. Пожалуйста, не волнуйтесь за меня, я такой с самого детства. Знаете, я была довольно прилежная, даже когда была маленькой».

Старик вздохнул. Ева была тронута заботой, промелькнувшей в его глазах. Даже такой неродной старец, как он, мог проявить к ней столько заботы только потому, что она работала чуть позже обычного. Однако при мысли о том, что дедушка, с которым она выросла, ни разу не проявил такой заботы за то время, пока она вкалывала и работала, чтобы построить и довести компанию до сегодняшнего состояния, в душе вспыхнула горечь. Вместо этого ее просто выгнали. Подумав об этом, она подняла глаза и ласково улыбнулась старому председателю.

«Знаешь, дитя... Работа и достижения - это еще не все. Я поражен и горжусь тем, что вы такая трудолюбивая и преданная леди. Но... - он запнулся и мягко улыбнулся ей. «Как человек более взрослый и повидавший жизнь, я хотел бы, чтобы вы тоже взяли отпуск для себя. Найдите время, чтобы расслабиться и повеселиться. Вы слишком молоды, чтобы так сильно переутомляться. Это нормально, что вы сбавили обороты, мисс Ли. Возможно, вы быстро достигнете той вершины, к которой стремитесь, но если вы будете добиваться ее, избивая себя каждый день и ночь и не давая себе ни минуты передышки, то, достигнув цели, вы можете больше ничего не почувствовать. И разве это не будет означать, что цель достижения этой вершины изначально не достигнута?»

Ева не смогла ничего ответить на очень рациональный и искренний совет, который дал ей председатель. Она лишь молча кивнула. Ей хотелось, чтобы в ее так называемой семье нашелся хоть один человек, который сказал бы ей хотя бы одну из этих ободряющих фраз. Даже когда она не спала, никто не удосужился сказать ей, что можно сбавить обороты. Никто не просил ее сделать перерыв или остановиться и лечь спать пораньше ради ее же блага. Никто, ни разу.

Поэтому ей было непонятно, как этот незнакомец может искренне заботиться о ней. Встречать таких людей было для нее непосильной задачей.

«Какие у вас увлечения, мисс Ли?» - спросил старик, нарушив повисшее между ними молчание. Взглянув в его добрые глаза и теплую улыбку, Ева поняла, что он искренне хочет поболтать и узнать ее получше.

«Э-э-э... читаю и...» Глаза Евы блуждали. Теперь, когда ее спросили, она поняла, что, похоже, у нее нет никаких увлечений. Может быть, потому, что у нее никогда не было времени узнать о своих увлечениях? Вся ее жизнь была сосредоточена на учебе, а после окончания университета - на работе. У нее не было времени расслабиться, изучить свои интересы или заняться чем-то еще, кроме работы. «Думаю, мне еще предстоит открыть свое следующее хобби, если оно у меня вообще есть, сэр». Ева очень честно и лаконично ответила на вопрос.

Старик усмехнулся над тем, как она ответила, но его глаза смотрели на Еву с тем, что можно назвать отцовской заботой, которую она никогда раньше не испытывала. Этот опыт освежил Еву. И ей захотелось еще.

«Вот почему тебе нужно время от времени прерывать работу. Не бери работу с собой домой, а займись чем-нибудь другим. Боже... что делает этот мой ленивый внук?» - голос старика стал звучать раздраженно. «Разве вы не живете вместе уже несколько недель? Чем он так занят, что ничего не делает... Он должен был просто приводить вас на свидания, чтобы вы могли развлечься! Я обязательно отругаю этого ленивого бездельника, как только он вернется!» Председатель жаловался и ворчал, очень забавляя Еву.

Но Ева не смогла удержаться от неловкой улыбки в адрес старика. «Вообще-то господин Ахерон не ленивый, сэр. Он просто замечательный. Правда! Он шокирует меня каждый раз, когда решает продемонстрировать свои способности».

«Это его не оправдывает. Он должен быть чем-то занят. А еще лучше - устроить вечернее свидание с ужином, а потом целый день выходных, чтобы вы оба занимались своими делами и наслаждались. Этот парень довольно неромантичен. Мне уже становится жаль тебя».

«Э... э... вообще-то, сэр... Мы с Гейджем...»

«В любом случае, когда вы двое собираетесь пожениться, мисс Ли? Честно говоря, леди, я сдерживался, чтобы не заставить вас пожениться. Потому что боялся, что могу разрушить ваши отношения. Я очень осторожен, потому что мой внук наконец-то нашел женщину, которую по-настоящему любит. Но такими темпами я действительно могу умереть, не увидев правнука, и это сказывается на моем здоровье».

Джордж снова тяжело вздохнул, а Ева так и осталась стоять, слегка поджав губы и ошеломленно глядя на слова старшего Ахерона. Гейдж... любит ее? Этого... этого не может быть, верно? Ведь с чего бы Гейджу... нет... просто не может быть, верно?

Пока Ева отрицала и рассуждала в уме, в комнату раздался тихий стук.