«Гейдж, я думаю, нам пора зайти, как ты считаешь? Мы уже засиделись на улице и опоздали на пятнадцать минут, согласно заявленному времени. Наше опоздание может стать ударом по твоей репутации... а я не хочу, чтобы это произошло». Ева начала волноваться. Хотя она понимала, что он делает это ради нее, все равно было неправильно, если это негативно скажется на нем.

Она не привыкла опаздывать. На самом деле она очень серьезно относилась к пунктуальности и всегда приходила раньше назначенного времени на все встречи, которые посещала в прошлом. Для нее это был способ проявить уважение к собеседнику, не заставляя его ждать без необходимости. Ее никогда не беспокоила мысль о том, что опаздывать модно. Опоздание - это просто опоздание, в нем нет ничего модного.

«Расслабься, Ева, дорогая. Дыши... да, вот так». Он все еще выглядел таким раздражающе беззаботным. «Полагаю, ты, должно быть, та девушка в классе, которая никогда не опаздывала. Никогда». На это замечание последовала ухмылка. Но Ева лишь поджала губы, так как ничего не могла сказать по этому поводу, ведь он был прав.

«Ты прав. Я не опаздываю. И это потому, что мне не нравятся не пунктуальные люди».

«Значит, у вас были скучные школьные годы».

«А? С чего ты взяла, что моя школьная жизнь скучна только потому, что я всегда пунктуальна?» Ева слегка обиделась и нахмурилась, ведь она никогда не считала свою школьную жизнь скучной. Учеба была для нее увлекательной, особенно чтение.

«Хм... Я покажу тебе, как весело опаздывать, Ева. Просто подожди». Он снова сверкнул дьявольской улыбкой, заставив Еву потерять дар речи.

В конце концов она тряхнула головой, выходя из оцепенения, вызванного его магнетической улыбкой. Кроме того, она была уверена, что его идея веселья - это то, что она точно не посчитает весельем!

Несколько минут спустя он наконец вышел из машины, к ее досаде, поняв, что они опаздывают уже как минимум на двадцать минут, если не больше!

Однако они вдвоем медленно и грациозно шли к роскошно украшенному входу. Еве хотелось ускорить шаг, но она могла идти только в темпе Гейджа. Мужчина крепко держал ее за руку и знал, что она убежала бы, если бы он не схватил ее. Поэтому она никак не могла поторопиться и была вынуждена поддерживать их спокойную и элегантную прогулку.

«Расслабься и просто плыви по течению, хорошо?» - шептал он ей на ухо. Ева подумала про себя, что, раз уж они и так опаздывают, она просто оставит все как есть, позволит ему взять инициативу в свои руки и будет просто наблюдать за тем, как он руководит шоу. Она призналась себе, что тоже хотела бы посмотреть, какие неприятности замышляет этот дьявол. Поэтому уголок ее губ изогнулся, и она согласилась.

Когда Ева кивнула, они наконец вошли в зал, ее рука обвилась вокруг его руки, как будто ей там было самое место.

Гейдж остановил официантку, выходившую из зала, и взял у нее два бокала шампанского. На лице Евы на мгновение промелькнула хмурая улыбка, но затем она сгладила ее и приняла бокал, предложенный Гейджем. Но она придержала язык, не стала задавать никаких вопросов и просто снова взяла его за руку.

Как только они вошли в бальный зал, Еву встретил совершенно новый уровень экстравагантности - по крайней мере, для нее, поскольку она знала, что Гейдж хорошо знаком с подобными мероприятиями. По ее мнению, весь зал был украшен примерно пятьюдесятью тысячами или более светодиодных лампочек. Танцпол тоже был ослепительным и... просто запредельным.

Именинник, который уже находился на сцене, сразу же заметил их.

Казалось, что приветственная речь уже закончилась! А то, что все уже держали бокалы, означало, что сейчас прозвучит приветственный тост. О, Боже! Они опоздали!

Но, вопреки ее ожиданиям, пожилой миллиардер мистер ДиМарко лишь приветливо улыбнулся им и поднял руку в знак приветствия.

«Я очень рад, что вы успели вовремя, мистер Ахерон». поприветствовал именинник в микрофон, заставив всех повернуть головы назад, чтобы посмотреть, кто же этот уважаемый гость, которому даже именинник должен был предстать перед публикой.

Теперь все взгляды были устремлены на них. А Ева изо всех сил старалась сохранить самообладание. Ей было очень неловко от такого неожиданного внимания. Как будто это они праздновали день рождения и украли шоу! Это определенно было нехорошо, Гейдж!

Мистер Ди Марко поднял свой бокал, и все, включая Гейджа и Еву, тоже подняли свои, чтобы поднять тост.

После этого, когда все расселись по местам, Гейдж плавно подвел ее к столику, установленному для них в самом первом ряду, где сидели VVIP-персоны.

Они прошли перед всеми. Ева чувствовала на себе многочисленные взгляды - многие из них были любопытными, но некоторые даже враждебными или завистливыми.

А потом они прошли перед Джулианом и Джессой.

Ева не знала, намеренно ли это сделал Гейдж, но они замедлили шаг, так элегантно пройдя перед ними. Она чувствовала на себе тяжелый взгляд Джулиана, и не знала, почему это заставляет ее сердце учащенно биться.

Гейдж вдруг наклонился к ней и прошептал: «Тебя что-нибудь беспокоит, дорогая?»

«Все хорошо. Я просто хотела спросить, что мне делать, если Джулиан вдруг решит подойти к нам. Думаю, он точно узнал меня, Гейдж».