Был уже поздний вечер, когда Ева проснулась. Гейдж больше не был в доме, но дворецкий и горничная уже вернулись.

Как оказалось, Гейдж попросил их вернуться в особняк немного раньше запланированного, так как сам отправился на работу, а кто-то должен был находиться дома, пока она спит.

Ева проснулась с легкой температурой, но после того, как приняла жаропонижающее, почувствовала себя гораздо лучше. Дворецкий Пак умолял её не идти на работу, следуя указаниям Гейджа. Но Еву было невозможно уговорить остаться дома и послушно отдыхать.

Поскольку она проспала почти весь день, она была уверена, что ночью уснуть уже не сможет. Поэтому решила, что лучше отправиться в компанию и заняться делами. Кроме того, ей нужно было в первую очередь отчитаться перед Гейджем о своей рабочей поездке.

Однако главной причиной, по которой она не могла удержаться от поездки в офис, были новости, которые она только что узнала. В интернете уже молниеносно распространялась новость о том, что фотография, где Гейдж и Джесса целуются, оказалась подделкой. Сам фотограф, сделавший снимок, уже сделал заявление и признал свою вину!

Челюсть Евы буквально отвисла, когда она увидела больше заголовков, появляющихся вслед за признанием репортёра. Сообщалось, что на самом деле это Джесса Янг заплатила фотографу и подкупила несколько новостных изданий, чтобы распространить и раздуть этот скандал. В интернете уже циркулировали неопровержимые доказательства, из-за которых люди начали яростно критиковать и поливать Джессу Янг грязью, называя её манипуляторшей и лживой стервой.

Она была настолько ошеломлена этим неожиданным поворотом событий, что не могла произнести ни слова. Как... как Гейдж смог всё это устроить меньше чем за один день? Она спала всего около семи часов, а он уже сделал всё это?! Как такое вообще возможно...

Распахнув дверь, Ева мгновенно застыла, увидев в офисе Гейджа двух мужчин. Обычно Гейдж больше не принимал никого в своем кабинете в такое время, независимо от важности встречи. Поэтому она была абсолютно уверена, что застанет его одного.

Бросив взгляд на двух мужчин, Ева слегка удивилась. Они совсем не походили на бизнесменов. Скорее, они выглядели как высокопоставленные члены мафии или что-то подобное.

Когда Гейдж поднял взгляд и посмотрел на неё, Ева тут же извинилась и поспешно развернулась, чтобы уйти, но замерла, сделав шаг, услышав его голос.

— Мисс Ли, сделайте мне кофе, пожалуйста, — сказал он.

Ева коротко ответила: «Да, сэр», даже не оборачиваясь, и быстро покинула кабинет.

Когда она вернулась с кофе для Гейджа, гостей в комнате уже не было.

Он полусидел на своем рабочем столе, демонстрируя свои длинные ноги в непринужденной, но крайне привлекательной позе.

Ева встретилась с его серьёзным взглядом на мгновение, а затем направилась к нему. Когда он просто смотрел на неё, не делая попыток взять кофе, который она ему протягивала, Ева спокойно поставила чашку на его стол.

Его большая рука мягко схватила её за руку, прежде чем она успела отойти, и подтянула её ближе, поставив между его длинными ногами. Притянув её ближе к себе, он мягко приложил ладонь ко лбу девушки.

— Эм... Гейдж... — Ева моргнула, подняв голову, чтобы встретиться с его взглядом.

Он только цокнул языком, отчего глаза Евы расширились.

— Я так и знал. У тебя всё ещё температура, Ева. Почему ты не можешь послушать меня и просто отдохнуть дома, хоть немного? А, Ева?

Его взгляд шокировал её. Он совершенно не скрывал своего неодобрения и разочарования. Ева не помнила, чтобы Гейдж когда-либо так открыто показывал такие эмоции по отношению к ней. Это заставило её почувствовать себя немного...

— Я всегда стараюсь не вмешиваться, зная, какой ты упрямая трудоголичка. Но не тогда, когда ты больна, Ева. Если потребуется, я привяжу тебя к кровати, чтобы заставить тебя лежать и отдыхать.

****

Глаза Евы расширились ещё больше. Что… с ним… сегодня?

Внезапно она протянула руку и ущипнула его за щёку, отчего оба застыли на месте. Оба, очевидно, были удивлены её внезапным поступком и несколько мгновений не могли произнести ни слова.

Ева, кашлянув, неловко отпустила его щёку.

— Я… я просто пыталась… ну… ты ведёшь себя и говоришь как-то… иначе сегодня…

Гейдж моргнул, словно только что очнувшись от ступора, и закрыл глаза. Затем из его губ вырвался долгий вздох.

— Всё потому, что ты немного… упряма, дорогая, — его обычный тон вернулся, хотя он всё ещё выглядел слегка раздосадованным. — Ты что, думаешь, что сделана из камня или железа? Я не могу смотреть, как ты иногда так безжалостно относишься к своему телу.

Его последние слова ошеломили её, заставив сердце забиться в хаотичном ритме.

Следующее, что она осознала — её руки сжали воротник его рубашки, а её губы прижались к его.

Они оба застыли в тишине, пока Ева медленно не отстранилась и не встретилась с его взглядом.

— А я не могу выносить то, как ты… обращаешься со мной, Гейдж. Заботишься обо мне… балуешь меня… делаешь всё ради меня, — проговорила она слегка хриплым голосом, наполненным эмоциями, бушующими внутри неё. — Потому что я не могу перестать бояться… что привыкну к этому… привыкну к тебе, к тому, как ты так хорошо ко мне относишься…

Его слегка расширенные глаза смягчились, и на лице появилась медленная, нежная улыбка. Проведя тыльной стороной пальцев по её щеке, он мягко пробормотал с заботой:

— Не бойся… привыкай. Привыкай ко мне, Ева...

Ева упрямо покачала головой:

— Я не хочу… потому что если привыкну, боюсь, что не смогу справиться, если однажды ты вдруг… — она замолчала и отвела взгляд.

Сегодня ей приснился плохой сон. И хотя он был хаотичным, а местами совершенно бессмысленным, одна деталь запомнилась ей особенно ясно. Ей приснилось, что он её оставил. И... она не могла поверить, насколько это её ранило. Хотя она знала, что это всего лишь сон. После пробуждения ей пришлось снова и снова убеждать себя, что это была просто кошмарная фантазия. Но даже после этого ей понадобилось много времени, чтобы успокоиться.

Гейдж некоторое время молчал, просто пристально смотрел ей в глаза. И только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как громкий звонок телефона прервал его, вызвав лёгкое недовольство на его лице.

Ева попыталась ответить на звонок, но Гейдж не отпустил её. Он прижал её к себе и сам потянулся к телефону.

Обняв её так, словно боялся, что она убежит, пока он будет разговаривать, Гейдж снял трубку.

— Ах, почти закончил, — сказал он, бросив взгляд на папку на своём столе. — Заберите через двадцать минут.

Короче ответив, он положил трубку и вернул всё своё внимание ей.

— Мы продолжим этот разговор позже. Нет… мы это обсудим, когда ты поправишься и не будешь наполовину больна, как сейчас.

— Гейдж… я в порядке… — начала возражать Ева, но её слова оборвались, когда она внезапно почувствовала, как мощные руки подняли её вверх.

Он подхватил её на руки и решительно направился к дивану.

— Со мной правда всё нормально. Ты слишком драматизируешь. Боже, это всего лишь лёгкая температура. Я работала даже с тяжёлыми болезнями годами, так что это сущий пустяк…

— Не под моим присмотром, Ева.

Он аккуратно положил её на диван, и Ева не могла не смотреть на него с потрясённым выражением лица. Сегодня он вёл себя совсем не так, как обычно… Эти абсолютно серьёзные глаза… Никогда ещё он не казался ей таким властным. Что случилось с его привычной расслабленной и беззаботной маской молодого богатого наследника?

— Я твой начальник, Ева, так что слушай, когда я говорю тебе просто отдохнуть. Мне всё равно, лёгкая ли это температура или нет. Если ты больна, значит, ты больна, — его голос звучал мягко, но взгляд был настолько серьёзным, что ей стало трудно упрямо возражать, как она делала обычно. — И это моя вина… Я не собирался держать тебя под дождём так долго, но чёрт… — он вздохнул, явно расстроенный чем-то, и провёл пальцами по волосам. — Прости, я тогда потерял контроль.

Его последние слова мгновенно вызвали в её голове яркие воспоминания о событиях сегодняшнего рассвета. Картина, где она стоит, а Гейдж склонился между её ног, целуя её… нет, пожирая её, и сцена, где она буквально оседлала его красивое лицо… О, боже! Она совсем забыла об этом из-за всех проблем, которые встретили её, как только она проснулась, а теперь...

Ева почувствовала, как её лицо и всё тело запылали, и она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Подняв руки, Ева собиралась закрыть лицо, но Гейдж поймал её за запястья, заставив её глаза округлиться от удивления.

— О чём это ты думаешь в такой ситуации, моя маленькая тигрица? — его озорная улыбка вернулась. — Я думал, что сейчас выгляжу пугающе, а ты… краснеешь.

— П-прекрати… я ни о чём не думаю! — выпалила она. Ева не могла поверить, насколько смущённой и растерянной она была в этот момент!

— Правда? Не думаю, что это так, — он поднял бровь, снова наслаждаясь моментом.

— Я просто думала о том, что ты сказал! Что я единственная женщина, которая заставила тебя преклонить колени! — солгала она.

— Ты правда думаешь, что я поверю в это?

— Почему ты мне не веришь?

— Всё очевидно, мистер Ашерон! Ты был так хорош в этом, будто проделывал это тысячи раз до этого, так что нет... — она замолчала, когда он вдруг рассмеялся, низко и соблазнительно.

— Рад слышать, что я был так хорош в этом… дорогая, — произнёс он, нежно касаясь её щеки, вызывая у неё дрожь удовольствия от одного лишь этого прикосновения и того кажущегося искренним, но всё же соблазнительного взгляда в его глазах.

— Но я должен сказать, что то, что я сказал, — не ложь, — его улыбка исчезла, и взгляд стал немного серьёзнее. — Все женщины до тебя преклоняли колени передо мной, Ева. А не наоборот.