Когда Ева снова открыла глаза, она с удивлением обнаружила, что находится у себя в комнате. Подпрыгнув на кровати, она бросила взгляд на часы, и её челюсть отвисла от увиденного. Что?! Уже утро?! Она снова опаздывает?!

— Гейдж… — пробормотала она, сжимая кулаки, а её глаза сверкали от возмущения. — Ты же сказал, что разбудишь меня! Обманщик!

Взбешённая, Ева направилась в комнату Гейджа и ворвалась туда, чтобы отчитать его. Но, как и в прошлый раз, его там не оказалось! Она надеялась, что он всё ещё валяется в своей постели, наслаждаясь сном, как тот ленивый наследник богатого рода, каким он себя считал. В таком случае всё было бы не так плохо, ведь они оба опоздали бы. Остальным сотрудникам можно было бы сказать, что она задержалась из-за босса. Но сейчас… О, боги…

Разбираться с офисными интригами — одна из тех вещей, которые она ненавидела больше всего. Ева уже знала, сколько головной боли это может доставить. Это была настоящая морока, и она изо всех сил старалась избегать этого, как чумы. Теперь её спокойное время на посту секретаря генерального директора, похоже, подходило к концу.

— Ух… этот маленький большой дьявол!

Недовольно ворча, Ева быстро позавтракала. Еда была простой, но её хватило, чтобы утолить голод. В этот момент дворецкий, как всегда вежливо, обратился к ней:

— Мисс, пожалуйста, не торопитесь. Наслаждайтесь своей трапезой.

— Простите, но я и так уже опаздываю! — ответила она.

Ева продолжила запихивать недоеденную еду в рот. На самом деле, завтрак вовсе не был у неё в мыслях в тот момент. Хотя она знала, что Гейдж прекратил бы всё, чем он занимался, лишь бы убедиться, что она поела. Даже дворецкий и горничные буквально умоляли её съесть побольше, драматично притворяясь, будто их жизнь зависит от того, доест ли она всё, что они приготовили.

— Но, мисс… хозяин приказал нам следить за тем, чтобы вы ели, — взмолился дворецкий. — Мы не хотим, чтобы нас уволили…

— Не волнуйтесь, я ему не скажу. И вообще, это всё его вина… Этот маленький лжец, — фыркнула Ева, вонзая вилку в еду. Затем она встала и спросила:

— С каких это пор он вообще стал так рано вставать? Он точно соврал, когда сказал, что ленивый, правда, мистер Пак?

— Эм… — дворецкий моргнул. — Честно говоря… за все годы, что я служу ему, это первый раз, когда я вижу его таким усердным. Господин Гейдж всегда ленился, когда я его видел, так что, полагаю, это вы повлияли на него таким образом.

Ева опешила. Это было… Серьёзно?! Не может быть…

Эта мысль крутилась у неё в голове, пока она направлялась на работу, и не покидала её даже тогда, когда она добралась до места. Уже подходя к офису, Ева морально подготовилась к взглядам, которые могли бросить на неё другие сотрудники. Она знала, что её опоздание вызовет именно такие реакции. Тем не менее, она держала голову высоко поднятой и продолжала идти вперёд, словно ничего не замечая и не слыша.

— Кем она себя возомнила? Думает, что она жена генерального директора? — начала одна из женщин.

— Точно! Такая наглость… Ненавижу таких сучек, как она.

— А наш директор ничем не лучше других… — добавила другая. — Влюбился в свою коварную секретаршу. Как банально!&

quot;— Или, может, эта ведьма сама его соблазнила,— предположила третья. — Может, даже шантажиро

вала?Первая женщина кив

нула.— Вот во что я, честно говоря, верю. Такие, как она, всегда как ведьмы. А я сомневаюсь, что мистер Ашерон тот, кто просто так влюбляется в женщин вроде

неё.— Т

очно!— Надеюсь, мистер Ашерон скоро очнётся и отправит эту ведьму туда, откуда она пришла, — насмешливо прошептала третья, закатывая г

лаза.— Уже не могу дождаться этого момента… Всегда приятно наблюдать, как кто-то, кто думает, что поднялся так высоко, падает лицом в грязь, — добавила первая, и все трое захихикали.

Их презрительные голоса эхом отдавались в тесном пространстве. Но когда одна из женщин снова начала говорить, Ева, наконец, повернулась к ним лицом.

***

Ева бросила на них пристальный взгляд, заставив троицу замолчать. Тем не менее, женщины не пытались скрыть злобные выражения в глазах, полные зависти и ненависти, когда смотрели на неё.

— Вы менеджер Марин, верно?

Ева обратилась к одной из женщин, хотя уже знала ответ. Как она могла забыть самого слабого менеджера, которого Гейдж собирался понизить в должности? Теперь Ева понимала, в чём могла быть причина низкой продуктивности этой женщины. Конечно, показатели будут низкими, если так называемый менеджер любит тратить своё время на пустую болтовню. Похоже, она слишком занята ненавистью к другим и распространением слухов, чтобы заниматься своей работой. Теперь Ева даже пожалела, что просила Гейджа дать этой женщине второй шанс.

— Да, это я. Что… ах, ставлю, ты планируешь попросить директора понизить меня в должности" — ядовито прошипела Марин. Затем на её лице появилась насмешливая и презрительная ухмылка. — Наверняка в обмен на своё развратное тело, да?"

Ева, оставаясь полностью невозмутимой, спокойно подняла руку. Женщина инстинктивно отступила, спиной ударившись о стену лифта. Ева слегка улыбнулась уголком губ. Какой очевидный знак того, что её боятся. Хотя она сделала это намеренно, на самом деле Ева не собиралась её ударить. Ну… пока.

— С-сука… что?! Ты собираешься меня ударить?! Старшего менеджера, который работает в этой компании столько лет?!"— угрожающе воскликнула Марин, хотя её голос дрожал. — Давай! Ударь меня, и посмотрим, кто вылетит из компании позже! Что?! Ты испугалась, да? Боишься ударить меня? Трусиха, — фыркнула она, теперь ухмыляясь так, будто уже выиграла битву. — Трусиха маленькая су-

ШЛЕП!

Выражение лица Евы было совершенно бесстрастным, когда она наблюдала, как её ладонь коснулась щеки женщины.

Женщина закатила истерику, вскрикнув:

— Ты, сука—

ШЛЕП!!!

В ответ Ева ударила её снова. На этот раз сильнее, чем прежде, что ошеломило женщину настолько, что та замолчала.

Другие женщины застыли на месте. Напряжение в лифте стало осязаемым, но никто не проронил ни слова. Всё было настолько странно спокойно, что казалось, будто ничего и не произошло.

Ева наклонилась ближе и прошептала женщине:

— Секрет тебе открою: чтобы тебя уволить, мне даже не нужно обращаться к мистеру Ашерону. Я просто ещё раз посмотрю твои отчёты, и если увижу, что твоя производительность всё так же на нуле… то настоятельно рекомендую начать собирать вещи.

Сказав своё, Ева развернулась. Она уже была готова снова заняться своими делами, как вдруг менеджер начала кричать:

— Как ты смеешь?! — взревела женщина. — Я подам на тебя в суд за издевательства и травлю! Думаешь, тебе это с рук сойдёт?!

Ева посмотрела на неё через плечо.

— Какие издевательства? Насколько я помню, вы сами попросили меня ударить вас дважды, менеджер Марин, — спокойно ответила Ева. — Я просто исполнила вашу просьбу. Ну… думаю, на записи с камер видеонаблюдения это всё равно будет видно. А теперь… всем хорошего дня. Было так мило с вашей стороны составить мне компанию в поездке до офиса генерального директора.

Махнув рукой, Ева вышла из лифта.

Сделав глубокий вдох, она вошла в офис Гейджа, но увидела, что он пуст. Казалось, его встреча всё ещё не закончилась, что было довольно необычно, ведь он всегда стремился завершить такие дела как можно быстрее.

Тем не менее, Ева решила не зацикливаться на этом. Вместо этого она сосредоточилась на своей работе.

Как только она наконец полностью погрузилась в дела, пришло письмо на электронную почту. Подумав, что это что-то важное, она сразу же его открыла. Её глаза расширились от удивления, увидев отправителя. Это был… Джулиан! И он обращался к ней как к Еве, хотя это был аккаунт Эвелин Ли!