Джеффри наблюдал, как Лэнс Бьюллер, заместитель руководителя Hollister Holdings, покинул кабинет Коула Холлистера. Лэнс прислонился к двери, прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Мистер Бьюллер? — нерешительно позвал Джеффри. — Всё в порядке?

Лэнс повернул голову. В его взгляде промелькнуло раздражение, но затем обычно невозмутимый заместитель руководителя улыбнулся Джеффри.

— Всё в порядке. Предлагаю вам дать боссу несколько минут побыть одному, прежде чем идти к нему.

Он указал большим пальцем в сторону кабинета Коула.

— Да, сэр, — сказал Джеффри, поправляя красные подтяжки, которые он обычно надевал, когда нервничал. — Вам что-нибудь принести? Чашку кофе или чая? Вы кажетесь напряжённым.

— Да? — резко бросил Лэнс, подходя ближе к столу Джеффри.

Джеффри поморщился.

— Прошу прощения, сэр. Я не имел в виду ничего плохого. Я знаю, что здесь была мисс Кроулер, а мистер Холлистер...

Лэнс издал звук, похожий на цоканье.

— Ты же не станешь говорить плохо о своём начальнике за его спиной, правда?

Джеффри на мгновение задумался, а затем покачал головой и жестом показал, что не станет этого делать.

— Нет, конечно. Я очень уважаю мистера Холлистера. Он лучший руководитель, который у меня был.

—Неужели? — Лэнс усмехнулся. Он положил руки на стол и посмотрел на табличку с именем помощника. — Сколько ты работаешь у мистера Холлистера, Джеффри?

—Три года, — ответил Джеффри, слегка ёрзая на стуле.

Лэнс подался вперёд, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Джеффри.

— За всё это время ты ни разу не задумывался о том, чтобы уйти от Коула? Ни разу не помышлял о том, чтобы предать его?

— Нет, — солгал Джеффри.

Если бы он был честен, он бы с радостью поработал с Лэнсом, но это, вероятно, было бы неразумно.

Находиться рядом с привлекательным вице-президентом в конечном итоге могло бы стать отвлекающим фактором. Коул Холлистер был столь же великолепен, но его поведение было слишком серьёзным для Джеффри, чтобы представить себя в отношениях с президентом.

Лэнс приподнял бровь и провёл пальцем вокруг одной из лямок подтяжек Джеффри, медленно опуская палец вниз, прежде чем сказать:

— Ты одеваешься в точности как мой дедушка.

Джеффри отпрянул назад, его щёки пылали от смущения. Резинка щёлкнула по его груди. Лэнс отступил от стола, поправляя пиджак.

— Простите, — прошептал Джеффри, не понимая, за что извиняется.

Лэнс усмехнулся.

— Не стоит. Я думаю, это мило.

Вице-президент хитро подмигнул, прежде чем оставить Джеффри в одиночестве за его столом.

***

Лиза погибла в результате несчастного случая. Причиной стало то, что тормоза автомобиля были неисправны. Следователи провели экспертизу и подтвердили, что это был несчастный случай. Однако Коул не мог избавиться от сомнений.

Каковы были шансы, что за рулём бензовоза, ставшего причиной смерти Лизы, находился её дядя?

Годами он не задавался этим вопросом. В мире ежедневно происходят трагедии, и люди умирают. Но однажды Коул узнал, что Лиза была беременна, а её дядя был замешан в её смерти.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Лэнс покинул офис, но Коул не мог сосредоточиться ни на чём, кроме полученного сообщения и информации, которой поделился друг.

Кто-то хотел, чтобы он расследовал смерть Лизы? Поэтому он снова получил её последнее сообщение? Он смотрел на экран своего компьютера, когда появилось уведомление о новом сообщении. Оно было от Лэнса.

"Я узнал адрес, по которому в последний раз звонили с номера. Это квартира".

Коул схватил ручку и бумажный стикер. Сердце бешено колотилось в груди, когда он вслух зачитывал адрес. Это был тот самый адрес, по которому жила Лиза, когда они познакомились. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре.

"Этот адрес принадлежит родителям Лизы", — напечатал Коул.

"Да, но они физически не проживали там уже много лет."

"Что ты имеешь в виду?"

Лэнс быстро ответил:

"Они переехали в Австралию через несколько недель после её похорон. С тех пор не возвращались, судя по записям о перелётах."

"У тебя есть адрес Гектора Круза?" — Коул с нетерпением ждал возможности навестить его.

На экране появилось новое сообщение с другим адресом. Коул посмотрел на часы. Было уже поздно. Он хотел узнать, кто и зачем отправил ему сообщения.

Коул помахал Джеффри, проходя мимо своего помощника, и направился к лифту. Через пятнадцать минут, когда он припарковал машину на обочине дороги, у него возникло ощущение, что он уже был здесь.

Семья Лизы жила в районе, который его семья никогда бы не одобрила. Вдоль улицы стояли жилые комплексы. Это был плохо освещённый район, где был только один магазин и уличный фонарь, который вёл к нужному адресу.

Несколько подростков стояли перед потрёпанной Toyota и смеялись. Один из них пытался делать трюки на скейтборде.

Они остановились, чтобы посмотреть на Коула, когда он проходил мимо. Тот вытащил двадцатку и отдал её парню со скейтбордом.

— Присмотришь за моей машиной? — спросил Коул.

— Конечно, — кивнул подросток. — За двадцатку я даже прослежу, чтобы никто не украл твою машину.

Его товарищи захихикали. Коул не мог не залюбоваться детской непосредственностью. Он протянул ещё двадцать долларов.

—Я вернусь, — сказал он.

— Мы будем здесь, — ответил подросток, размахивая сорока долларами в воздухе. — Когда ты закончишь бродить по трущобам.

Подростки начали толкаться, смеясь.

Коул прищурился, но продолжил свой путь. Адрес находился на первом этаже многоквартирного дома. В каждой квартире был небольшой балкон. Коул не думал, что сможет войти, постучав в парадную дверь. Вместо этого решил срезать путь и пройти в заднюю часть здания, пытаясь вспомнить, какой балкон принадлежит квартире Лизы.

— Я почти уверен, что это балкон, который находится слева, — сказал парень сам себе.

Прежде чем перелезть через ржавые перила, он внимательно осмотрелся. Вдалеке услышал, как кто-то спорит и смотрит телевизор. Коул подошёл к раздвижным дверям, ведущим в квартиру. Он ожидал, что они будут закрыты, но они оказались открытыми.

Проскользнул в тёмную квартиру, где витал аромат ванили. Достал телефон и включил фонарик. В квартире всё было так же, как он помнил. Направил свет на семейные фотографии Лизы и её родителей, которые стояли в маленьком коридоре, ведущем в спальни.

Комната, расположенная справа, принадлежала Лизе. Парень повернул ручку, толкая дверь. У него перехватило дыхание, когда он осветил помещение. Всё здесь изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз четыре года назад.

Вместо комнаты, наполненной Лизиной мебелью, теперь была детская. Стены окрашены в синий цвет. В углу стояла маленькая детская кроватка с синими простынями, а справа от неё — кресло-качалка. На полке, прикреплённой к стене, расселись мягкие игрушки.

Внезапно раздался пронзительный крик, и Коул обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть женщину, которая приближалась к нему, держа в руках сковороду. Парень поднял руки, чтобы защититься, когда сковорода ударила его по плечу. Он отшатнулся и упал на пол.

— Нарушитель! — закричала женщина.

Коул выронил телефон. Свет осветил потолок.

Парень перекатился, пока не прижал женщину своим весом. Схватил сковороду и бросил её через всю комнату, прежде чем схватить чужие запястья одной рукой, а другой закрыть ей рот. Она извивалась под ним. Попыталась закричать, но голос был заглушён его ладонью.

Коул широко распахнул глаза и посмотрел в знакомые глаза цвета тёплого мёда. Сердце его бешено колотилось в груди. Парень несколько раз пытался что-то сказать, но не мог произнести ни слова. Наконец отпустил её и схватил свой телефон, посветив ей в лицо.

— Ты, идиот! Отпусти меня! — закричала она.

Он положил телефон на землю и вздрогнул, прежде чем ответить:

— Лиза? Ты жива?