Удар был внезапным. Коул ударил Лэнса в лицо, и тот со стоном упал на пол.

— Как ты мог так поступить? — прошипел Коул.

Мина смотрела то на одного, то на другого. Она застала их за ссорой после того, как позвонила в больницу, чтобы узнать о состоянии отца.

Лэнс потёр челюсть и посмотрел на Коула.

— Мы были пьяны! Это случилось только один раз, — сказал он.

— Когда? — Коул стиснул зубы.

— В тот день, когда вы с семьёй отправились в Бостон на политическое мероприятие, я заметил её, когда она работала официанткой в ресторане. Какая-то посетительница начала кричать на неё за то, что она принесла холодный стейк. Мне стало искренне жаль её.

— То есть, чтобы ей полегчало, ты с ней переспал?

Лэнс опустил глаза и покачал головой.

— Всё было не так.

— Да ладно, с тобой такого никогда не было, да? — усмехнулся Коул.

— И что это значит? — Лэнс поднялся.

— Ты знаешь, что это значит.

Мина ничего не понимала и хотела, чтобы кто-нибудь объяснил.

— Да я правда не понимаю, — сказал Лэнс.

Коул сжал кулаки.

— Каждый, с кем я сближаюсь, совершает ошибку. Это я? Или они?

Лэнс посмотрел на Мину.

Коул усмехнулся с горечью.

— Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, я не знал, что ты пытался увести у меня всех моих девушек? Даже Виви? Ты правда думал, что я не узнаю, что ты пытался ухаживать за моим ассистентом Джеффри? Тебя даже мужчины не привлекают, Лэнс!

— А может, и его тоже? — тихо произнесла Мина.

Коул пристально посмотрел на неё, ожидая объяснений. Она откашлялась.

— Может быть, Лэнсу нравятся мужчины, и поэтому он пытается навредить тем, кто тебе дорог? Нет, не мужчинам. Только одному человеку — тебе.

Лэнс рассмеялся, запрокинув голову.

— Меня не привлекают мужчины. В этом нет ничего плохого, но это не так. Если тебе кажется, что я слишком близок с твоими близкими, возможно, так оно и есть. Но это только для того, чтобы защитить тебя, Коул. Мы лучшие друзья. Почти как братья. Я бы никогда намеренно не причинил тебе боль.

Коул с отвращением покачал головой.

— Откуда вы знаете, что вы отец ребёнка Лизы? — спросила Мина, пытаясь сменить тему.

— Она мне это сказала, — ответил он, поправляя галстук. — Это было лишь единожды. Мы оба понимали, что это было ошибкой.

— Так вот почему ты никогда не говорил мне о ребёнке, не так ли? — спросил Коул. — Потому что он был твой.

Лэнс не мог смотреть ему в глаза. Мина хлопнула в ладоши, разряжая обстановку.

— Хорошо. Всё, что угодно. Если Лэнс утверждает, что он отец, а Лиза его не шантажировала, то мы возвращаемся к началу.

Коул, прищурившись, посмотрел на своего товарища.

— Если ты можешь ему доверять, то я не уверен, что это так.

Он достал телефон, чтобы отправить кому-то сообщение.

— Я не лгу. Знаю, что поступил неправильно, но Лиза мне действительно нравилась. Если ты хочешь, чтобы я был честен, то я не жалею о том, что переспал с ней. Я сожалел только о том, что она была твоей девушкой.

Коул сделал движение вперёд, но Мина остановила его, схватив за руку.

— Прекрати. Это не поможет. Можешь вырубить его позже.

— Если это правда, что кто-то напал на Лизу, я хочу помочь, — сказал Лэнс. — Этот ребёнок был моим.

Коул издал звук, похожий на рычание.

— У меня есть несколько коробок с вещами кузины. Я уже смотрела их, но, возможно, что-то упустила. Нужно ещё раз проверить.

Коул положил руку ей на поясницу.

— Мы можем по пути заехать к твоему отцу в больницу.

— Твой отец в больнице? — спросил Лэнс, как будто они с Коулом не обсуждали его предательство несколько минут назад.

***

Через час они были в больнице. Коул и Лэнс ждали в зоне ожидания, а Мина сидела рядом с больничной койкой отца.

Гектора Круза перевязали с головы до ног. Сквозь повязку на лбу проступила кровь.

— Я рада, что с тобой всё хорошо, — прошептала Мина.

— Прости, — выдавил Гектор. — Мне жаль, что тебе пришлось страдать всю свою жизнь. Это моя вина.

— Я не страдала, — возразила Мина, но в голосе не было уверенности.

По его щеке скатилась слеза.

— Ты страдала. Я алкоголик. Твоя мать оставила меня, и тебе пришлось расти без неё.

— Это был её выбор. Это не твоя вина.

Гектор покачал головой.

— Она ушла, потому что я много пил.

— Она могла бы забрать меня с собой. Но она этого не сделала. И всё же это её вина, что я выросла без матери.

— Я столько раз подводил тебя, и мне жаль за каждый случай. Я знаю, что ты работала на нескольких работах, чтобы оплатить счета. Вот почему я согласился на эту работу, из-за которой погибла Лиза. Если бы я знал... Я бы так не поступил. Подумал, что кто-то хотел получить страховую выплату.

Мина прикусила щеку изнутри. Его объяснение было логичным, но Сальваторе уже признался, что это связано с Лизой. Кто-то, кто знал, что произойдёт в тот день.

— Ты никогда не влюблялась, — продолжил её отец. — Ты всегда держишь людей на расстоянии. Не думай, что я не знал о твоих свиданиях с мужчинами, основываясь на банковских счетах.

Мина усмехнулась.

— Это было давно.

— С кем-то встречаться ради денег — это плохо. Это как карма, — предостерег её отец. — Вот почему ты потеряла...

— Это не то, чтобы я прям совсем неправа была, но вчера я реально чуть не потеряла тебя, — сказала она дрожащим голосом.

— Прости.

— Не надо так говорить.

— А что я ещё могу сказать? — спросил мужчина, который всегда казался ей сильным и весёлым.

Но сейчас он был совсем не похож на того человека, которого она знала. Он был сломлен, от него осталась только оболочка.

— Ты можешь заявить, что откажешься от алкоголя. Можешь пообещать, что будешь лучше следить за своим здоровьем. После этого посетишь собрание анонимных алкоголиков.

Гектор улыбнулся.

— Хорошо, я могу это сделать. Ради тебя.

— Нет, не ради меня. Ради себя.

— Ради нас.

После больницы они направились в район, где жила Мина. Лэнс с удивлением смотрел в окно автомобиля.

— Здесь действительно живут люди?

Мина выразительно посмотрела на него.

— Не все могут позволить себе жить в роскошных особняках.

Коул остановил автомобиль и передал деньги тем же мальчикам, которые уже дважды присматривали за его машиной, пока он навещал Мину.

— У меня есть несколько коробок с вещами, которые принадлежали Лизе. Можете их осмотреть. Возможно, найдёте что-то, что я упустила, — сказала она и открыла дверь.

Они прошли за ней в комнату, держа в руках детские вещи. Лэнс оглядел комнату и провёл рукой по кроватке.

— Я удивлён, что она купила всё это. Ребёнок был ещё совсем маленьким, — сказал он.

Мина пожала плечами:

— Некоторые женщины любят всё планировать.

Лэнс посмотрел на неё с сомнением, затем покачал головой и спросил:

— А где коробки? Может быть, у неё был дневник, который поможет нам разобраться?

— У неё не было дневников, — ответила Мина. — Она не любила делиться своими чувствами, даже на бумаге.

Коул склонил голову набок.

— Я так и думал.

— Я тоже, — пробормотал Лэнс.

Она прошла мимо него, чтобы открыть шкаф и достать ещё две коробки. В одной из них были фотографии её большой семьи, школьные награды, которые она получила в подростковом возрасте, и разные мелочи.

— Во второй коробке больше вещей для детей, — сказал Коул, нахмурившись. Там были детские альбомы, которые ждали, когда их заполнят, и одежда для беременных.

Лэнс взял одну из безделушек из первой коробки. Это была шкатулка для драгоценностей, на крышке которой была изображена карусель.

Коул резко вздохнул, и это привлекло внимание остальных.

— Вы узнали её? — спросила Мина, забирая шкатулку у Лэнса. — Как думаете, это что-то значит?

— Она никогда не рассказывала? — спросил Коул.

Мина посмотрела на него непонимающе.

— В первый раз, когда я признался Лизе в своих чувствах, мы были в парке и катались на карусели. Мы были уже взрослыми, но это не помешало. Я спрыгнул и начал толкать её, чтобы она каталась быстрее. Она смеялась, а потом закричала на меня, чтобы я остановился. Я был так увлечён, что не заметил, как она спрыгнула. Она упала, и острый камень поранил ей колено. Пришлось накладывать швы. Я всё извинялся за то, что повёл себя как идиот. Поклялся, что никогда не хотел причинить ей боль. Как я мог, ведь я так сильно её любил?

Глаза Мины расширились от удивления.

— Вот почему ты тогда попросил меня показать тебе колено! Теперь я вспомнила.

— Я отвёз её в местную больницу, и там ей наложили швы. Она попыталась отшутиться, хотя я думал, что она рассердится на меня. Не помню, чтобы когда-нибудь видел Лизу расстроенной. Она напомнила мне, что я признался ей в любви.

Лэнс откашлялся, прерывая воспоминания Коула.

— Есть код, который открывает шкатулку с драгоценностями. Кто-нибудь знает, что это может быть?

Мина назвала ему дату рождения Лизы, но это не помогло.

— Попробуй «1010», — предложил Коул. — Это был тот день, когда мы были в парке.

Мина взяла шкатулку и ввела код. Раздался щелчок, и она открылась. Внутри лежали дешёвые украшения, а в глубине — листок бумаги. На фирменном бланке, сложенном в виде квадрата, был изображён лев. Мина достала листок и развернула его.

— Ты писал Лизе любовные письма? — спросил Лэнс у Коула.

Мина прочитала записку вслух:

— "Попробуй разрушить мою жизнь, и ты пожалеешь об этом. Ты никогда не была особенной для меня. Остановись сейчас же".

— Это очень важно, — сказал Лэнс. — Зачем кому-то отправлять Лизе такое письмо?

— Оно не подписано? — спросил Коул.

— Нет, — ответила Мина, прежде чем Лэнс успел подойти и забрать у неё бумагу. Увидев письмо, он ахнул.

— Что такое? — спросил Коул.

Его телефон зазвонил. Он достал его, чтобы прочитать сообщение, и выругался себе под нос.

— Что там? — спросила Мина. — Вы двое ведёте себя странно. Поделитесь.

— Я попросил Джеффри, моего помощника, проверить банковские счета моей семьи, чтобы узнать, переводил ли кто-нибудь пятьдесят тысяч долларов Сальваторе. Я знаю, кто прислал деньги.

— А я знаю, кому принадлежало это, — сказал Лэнс, всё ещё не отводя взгляда от записки с угрозами.