Эдди Холлистер пристально смотрел на своего племянника. Они находились в библиотеке, и Эдди читал книгу под названием «Обряды бракосочетания орангутангов». Десмонд, отец Коула, сидел за столом и наблюдал за тем, как его брат пытается опровергнуть обвинения, выдвинутые Коулом.

— Это ведь ты отправил ей это письмо, не так ли? Из-за тебя её убили? — Коул протянул письмо своему дяде.

— Зачем мне было угрожать одной из твоих подружек? — спросил Эдди, переводя взгляд с Коула на Мину. — Боже мой, как же ты на неё похожа.

— Прекрати пялиться на неё. Смотри на меня, — потребовал Коул.

Брови Эдди поднялись, когда он развернул бумагу.

— И что, по-вашему, я должен с этим делать?

— Это написано на вашей бумаге, — напомнил ему Лэнс.

— Не говоря уже о том, что мой ассистент проверил твою банковскую историю за последние четыре года. Ты перевел Сальваторе Романо сто тысяч долларов. Пятьдесят из них были отправлены мужчине, который был за рулём автобуса, в котором погибла Лиза.

— Я не знаю, кто такой этот Сальваторе! — воскликнул Эдди, обращаясь к брату в поисках поддержки.

Десмонд, прищурившись, посмотрел на Эдди.

— Эти записи не представляют собой ничего особенного, и любой в этом доме имел к ним доступ.

— Значит, ты всё отрицаешь? — спросил Коул.

Эдди что-то пробормотал, прежде чем покачать головой.

— Я категорически отказываюсь поддерживать тебя в этом. Барбара уже сообщила нам, что ты знаешь, что ребёнок не твой. Она также рассказала, что ты спишь с её двойником. Почему тебя вообще волнует, что с ней случилось?

— Это был мой ребёнок, — сказал Лэнс. — Меня волнует, что случилось с этим ребёнком. Я имею право знать…

— Как ты можешь быть так уверен? — спросил Десмонд Лэнса. Он поднял руки перед собой. — Извини, что прерываю так называемую благородную речь, в которой ты признался в предательстве моего сына, но, насколько я понимаю, бывшая девушка Коула, возможно, была одной из целей Эдди.

— Десмонд! — Эдди встал и бросил книгу на диван.

Десмонд лишь пожал плечами.

— Однажды утром я заметил, как она покидала твою комнату. Я понимал, что Коул в конце концов расстанется с ней, когда ему надоест исследовать новые горизонты. Сначала я полагал, что он ждёт возвращения Виви. Но я ошибся.

Коул был ошеломлён. Сколько людей его предали?

— Она спала с вами? — спросила Мина Эдди с отвращением в голосе.

— Что? Думаешь, я недостаточно хорош? — прорычал Эдди. — Уверяю, она получила от этого достаточно удовольствия, чтобы вернуться ещё.

— Она сказала вам, что беременна? — спросила Мина. — Угрожала, требуя денег, чтобы вы не беспокоились о ребёнке?

Эдди побледнел.

— Ты убил её, — сказал Лэнс, недоверчиво качая головой. — Ты убил Лизу и моего... ну, то, что могло быть моим ребёнком.

— Или это мог быть его ребёнок, — пробормотала Мина, указывая на Эдди.

— Хватит! — Десмонд встал и подошёл к брату. — Лэнс, я понимаю, что тебе нужно докопаться до правды, но привлечение полиции повредит репутации Холлистеров.

— Ты думаешь, мне есть дело до репутации вашей семьи? — усмехнулся Лэнс.

— Невзирая ни на что, — сказал Коул, не сводя глаз с дяди, — Ты будешь под наблюдением полиции. Возможно, это даже попадёт в газеты.

— Это нелепо! — воскликнул Эдди. — У меня нет никаких причин угрожать этой женщине или причинять ей вред! Даже если бы у неё был мой ребёнок, мне не было бы до этого дела. В лучшем случае она получила бы мизерные алименты на содержание ребёнка.

— Тогда зачем отправили ей это письмо? И как объясните банковский перевод? — спросила Мина. — Вы знаете, как тяжело нам пришлось после смерти кузины?

— Эдди, возможно, тебе стоит просто признаться, — предложил Десмонд. — Мы сделаем всё возможное, чтобы сохранить это в тайне.

— Ты что, с ума сошёл? — спросил Эдди брата.

Братья уставились друг на друга, после чего Эдди рассмеялся.

— Он сошёл с ума, — сказал Десмонд, качая головой.

Эдди достал свой телефон.

— Ты считаешь меня недалёким? Возможно, я не глава семьи, но, честное слово, я самый сообразительный. Если бы не я, эта аферистка могла бы оставить нас без всего. Я согласился дать ей денег, если она оставит Коула и уедет домой на автобусе. Ей это показалось странным, но ради денег маленькая шлюшка была готова на всё.

Он нажал на кнопку воспроизведения видео и повернул экран, показывая Коулу, Мине и Лэнсу.

— Боже мой! — Мина ахнула, прикрыв рот руками.

Коул отступил на шаг назад. Лэнс посмотрел на Десмонда.

— Вы переспали с Лизой?

— С кем только не спала моя кузина? — пробормотала Мина.

— Переспал, — раздался голос Барбары Холлистер от двери. — Бедная девушка понятия не имела, что она была не первой, кто забеременел от Десмонда вне брака. Она попросила у Эдди и твоего отца деньги за молчание.

Все взгляды устремились на Десмонда, его челюсти сжались, а руки сжались в кулаки.

— Хватит, Барбара.

— В чём дело, Десмонд? Не хочешь, чтобы сын узнал обо всех своих умерших сводных братьях и сёстрах? Ты никогда не мог держать это в себе. Вот почему я разрешила Эдди жить здесь.

— Что? — Десмонд пристально посмотрел на брата. Эдди спрятался за диваном.

— Ты был слишком увлечён другими женщинами, пока я оставалась одна, — сказала Барбара своему супругу. — Поэтому мне пришлось обратиться к Эдди, чтобы он восполнил твоё отсутствие.

Лицо Десмонда приобрело багровый оттенок, прежде чем он повернулся к брату.

— Ты спал с моей женой? — спросил он.

Эдди пожал плечами.

— Она даёт мне деньги на карманные расходы.

— Ты спишь с моей матерью? — взвыл Коул.

— Богатые люди больны, — пробормотала Мина.

— Прекратите! — Лэнс поднял руки вверх. — Мы забываем, что Эдди заплатил кому-то за убийство Лизы.

— И он спал с моей женой! — Десмонд перепрыгнул через диван, сбил брата с ног и стал душить.

— Прекратите! — закричала Мина, делая шаг вперёд, чтобы остановить братьев. Лэнс оттащил её назад. — Они собираются убить друг друга.

Коул вышел из комнаты, прижимая к уху мобильный телефон. Когда он вернулся, его сопровождали полицейские.

***

Несколько часов спустя Мина и Коул были вместе в его пентхаусе.

— Итак, у нас наконец-то есть ответы на некоторые вопросы, — сказала Мина, держа в руках чашку какао. Они сидели в столовой.

Он кивнул, уставившись на свои руки.

— Я люблю и не люблю.

— Что ты имеешь в виду?

— Я любил Лизу. Всё ещё люблю, но уже и не люблю. Я не могу. Как я могу любить того, кто меня предал? Она встречалась со мной, но спала с другими, а потом шантажировала их деньгами. Зачем? Я бы дал ей всё.

Мина вздохнула.

— Я же говорила, что моя кузина была плохой.

— Я бы женился на ней, — признался Коул. — Мама была неправа, когда говорила, что у Лизы был период развития. Я до сих пор помню, как впервые встретил её. Она пела какую-то песню восьмидесятых во время вечера караоке. Я был в компании друзей. Это было место, куда я никогда бы не пошёл один. Она была на сцене, пела фальшиво, но была прекрасна. Я пригласил её на свидание, и мы начали встречаться. Именно тогда я узнал, что она весёлая, добрая и внимательная. Как я мог в неё не влюбиться? Конечно, мы спорили, но хорошее перевесило плохое.

Мина подула на какао, прежде чем отхлебнуть.

— Не могу поверить, что у неё был кто-то ещё. Я думал, этот ребёнок мой, — признался Коул.

— У вас с ней был секс без презерватива? — поинтересовалась Мина.

— Да, один раз. Мы проводили выходные в походе, и я забыл взять с собой защиту. Мы не могли сдерживать себя.

Она печально улыбнулась и покачала головой.

— Ты идиот.

— Да, теперь я понимаю, что она проверяла, не пьян ли я, когда мы были вместе. Может быть, она хотела, чтобы я был настолько пьян, что забыл бы надеть защиту, и она забеременела. Я никогда не забуду ту ночь в лесу.

Мина вздохнула и закрыла глаза.

— Хочешь остаться на ночь? — предложил Коул. — Мы можем посмотреть фильмы или заняться чем-нибудь ещё.

Она прищурилась.

— Это такой предлог склонить меня к сексу? Я не в настроении. К тому же, мы уже говорили об этом.

Коул встал и подошёл к ней.

— Прежде всего, я хочу просто побыть с тобой. Ты всё о сексе думаешь. Во-вторых, я никогда бы не подумал, что ты — ее двоюродная сестра. Ты слишком сильный человек, чтобы я мог представить тебя кем-то другим. В-третьих, я всегда готов к диалогу. Одно и то же может стать двумя и более.

Она посмотрела на него и рассмеялась.

— Ладно, но я останусь, только если смогу выбрать фильмы сама.

— Что угодно, только не девчачьи фильмы, — сказал Коул.

— Я надеялась, что мы устроим марафон «Крепкого орешка».

Она встала, и Коул положил руки ей на бёдра.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он.

— Сбита с толку. Странно. Грустно.

— Мне жаль, что моя семья разрушила твою. Понимаешь, теперь в дело вмешалась полиция. Это может быть связано с Сальваторе и твоим отцом.

— Может быть, но я думаю, что чувство вины давило на моего отца много лет.

Коул наклонился и поцеловал её в лоб.

— Всё будет хорошо.

— Ты этого не знаешь.

— Знаю, — заверил он. — Моя задача — убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Почему?

Он взял её за руку и переплёл их пальцы, когда вёл девушку в свою спальню.

— Потому что ты мне нравишься. Ты сумасшедшая, и мы знакомы всего несколько дней, но ты мне нравишься.

— Снова хочешь меня увидеть без одежды? — проворчала Мина.

Коул улыбнулся.

— И это тоже.

***

На следующее утро Коул потянулся к Мине, чтобы прикоснуться. Но вместо гладкой кожи его пальцы нащупали листок бумаги. Это оказалось письмо.

Коул,

Я не знала, как это выразить, но решила, что лучше написать. Вчера ты сказал, что мы знакомы всего несколько дней, но это не так. Мы встретились в тот вечер, когда я исполнила кавер на песню Бетт Мидлер «The Rose».

Когда ты пригласил меня на свидание, я не могла поверить своему счастью. Ты был таким красивым и милым. Я не смогла удержаться и рассказала всем, какой ты замечательный, но это было ошибкой. Счастье порождает ревность. В детстве моя двоюродная сестра завидовала всему, что у меня было. Я говорила тебе, что она обычно уходила от моих парней, притворяясь мной. И, похоже, это продолжалось и после того, как нам исполнилось по двадцать.

Коул, тот день, о котором ты рассказал, стал для меня тяжёлым испытанием. Потому что это была не я. Это была Мина.

Девушка, которая была связана с Лэнсом и твоей семьёй, носила имя Мина. Я ничего не знала об этом до того дня, когда она умерла. Моих родителей вызвали в больницу, и они опознали Мину как меня. В больнице им выдали два телефона. Один был моим, а другой принадлежал Мине. Она взяла мой телефон за два дня до трагедии.

Лишь когда они вернулись домой и увидели меня живой, мы с родителями осознали, что произошло нечто странное. Проверили оба телефона и поняли, что случилось. Уже собирались отправиться в больницу, чтобы исправить ситуацию, когда позвонил мой дядя и признался, что кто-то заплатил ему за то, чтобы он врезался в автобус. Он пытался совершить самоубийство из-за чувства вины. Думал, что убил свою племянницу, но на самом деле это была его собственная дочь.

Мина была беременна и выдавала себя за меня. Кто-то хотел её смерти. Вот почему я начала свой бизнес. Я хотела выяснить, кто организовал её убийство. Ты знаешь, каково это — когда на тебя нападают? Родители переехали в Австралию, а я осталась в их квартире. Так было безопаснее для всех нас. Дядя остался здесь, считая меня своей дочерью.

Я помню ту ночь в лесу. Это было наше первое свидание, и оно было чудесным. Более чудесным, чем ты можешь себе представить. Понимаешь, Мина была не единственной, кто ждал ребёнка. Я тоже была в положении. В отличие от Мины, я родила.

Понимаю, как тебе тяжело это читать, но, к сожалению, ребёнку не суждено было жить дальше, Коул. Он родился мёртвым.

Ты говоришь, что любил Лизу, но чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что ты не знал её по-настоящему. Ты не знал меня. Как ты мог так легко перепутать мою кузину со мной? Хочешь знать, что самое печальное? Помнишь, как мы искали вещи моей кузины? Я говорила вам с Лэнсом, что у неё не было дневников, но это было неправдой. Они были. Я их прочла.

И сожгла.

Она говорила, что любит тебя, Коул. Твой дядя Эдди сказал, что заставил её порвать с тобой, но если бы он этого не сделал, я думаю, она бы нашла способ удержать тебя. И я ненавидела её за это. Я ненавидела и тебя.

В наших отношениях накопилось слишком много проблем, и я решила отпустить тебя. Спасибо, что помог мне понять правду. Я никогда не забывала о тебе и всегда любила. Но теперь мне нужно начать жить для себя.

Мина разорвала ваши отношения, но я не делала этого. И вот пришло время. Я воспользуюсь её словами.

Я люблю тебя, давай расстанемся.

Прощай, Коул. Я надеюсь, что ты найдешь силы жить дальше.

Лиза.