Он опаздывал.

Это был недобрый знак. Вивьен Кроулер бросила взгляд на часы на своём телефоне, а затем украдкой посмотрела на Лэнса Бьюллера, лучшего друга Коула. Его голубые глаза привлекли её внимание, прежде чем он повернулся к ней спиной. Лэнс разговаривал по телефону с Коулом? Они говорили о ней?

— Не волнуйся, дорогая. Он скоро будет здесь, — сказала Барбара Холлистер, мать Коула, похлопав Виви по плечу. Крашеные светлые волосы женщины были собраны в пучок на затылке. В ушах сверкали бриллианты, а на ней было дорогое чёрное коктейльное платье.

— Это всего лишь ужин, — напомнила ей Виви, поправляя браслет с бриллиантами на запястье. — Я не совсем понимаю, зачем все здесь собрались.

Все — её семья и друзья.

Барбара хихикнула.

— О, да, это должно было стать сюрпризом.

Она наклонилась ближе к Виви.

— Позволь мне открыть секрет. Я почти уверена, что сын сделает тебе предложение сегодня вечером. Коул уже давно готов остепениться.

Виви залилась румянцем. Она сдержала улыбку и покачала головой. Эта информация не была для неё новой. Частный детектив, которого она наняла, уже сообщил ей об этом.

— Я очень сомневаюсь, что он планирует сделать предложение. Мы никогда не ходили на свидания.

Это не было ложью. Если бы Виви была честна с собой, она бы признала, что поведение Коула по отношению к ней было скорее дружеским, чем романтическим. Лэнс однажды посоветовал ей отказаться от Коула. Это произошло незадолго до несчастного случая. Коул тогда впал в кому, а Лиза погибла в результате аварии, когда бензовоз столкнулся с городским автобусом, в котором она ехала.

Было ли это жестоко — радоваться, что её единственная соперница ушла из жизни? Конечно, после смерти Лизы Коул ходил на свидания. У него даже были короткие романы, но те женщины ничего для него не значили. Виви могла это сказать. Она спрашивала о них, а он пожимал плечами и качал головой, говоря:

— Мы просто наслаждаемся моментом. Никаких серьёзных намерений.

Виви надеялась на это. Она не могла рассчитывать на то, что он внезапно откроет глаза и увидит её и ту любовь, которую она так долго к нему испытывала. Она ждала этого с тех пор, как они были детьми. Это была история любви, которая ждала своего часа, чтобы быть рассказанной, если бы он только открыл первую страницу.

— Виви? — Голос Барбары отвлёк Виви от её мыслей. Барбара усмехнулась. — Наши семьи были знакомы ещё до твоего рождения. К тому же, в семьях нашего круга не всегда случаются бурные романы. Мы с Хью познакомились за месяц до того, как наши семьи предложили нам обручиться.

Виви улыбнулась. Она знала, что иногда браки между богатыми семьями заключаются не по любви, а ради достижения определённых целей. Она надеялась, что в её браке будет и то, и другое.

К сожалению, когда девушке исполнилось пятнадцать, родители отправили её учиться в школу-интернат за границей. Именно тогда Коул встретил Лизу Круз, свою первую любовь.

Когда Виви много лет спустя вернулась в Америку, Коул был уже одержим Лизой. Они начали встречаться, оставив Виви с неразделённой первой любовью.

Барбара обняла её за плечи.

— Иногда мужчинам нужно время, чтобы осознать, что они чувствуют, Виви. Я вырастила тебя не для того, чтобы ты страдала. Хью тоже уже поговорил с ним. Скоро ты наконец станешь моей дочерью. Моей настоящей дочерью.

Улыбка Виви стала ещё шире.

— Я действительно на это надеюсь, — прошептала она. — Это всё, о чём я когда-либо мечтала.

Хозяйка ресторана шагнула вперёд.

— Вивьен Кроулер?

Зелёные глаза Виви обратились к ней.

— Это я.

Девушка-официантка чуть склонила голову.

— Госпожа… У Холлистера забронирован отдельный номер. Если вы не против, прошу вас, следуйте за мной.

Виви последовала за ней по слабо освещённому коридору. Девушка открыла дверь и жестом пригласила войти. В центре комнаты стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. На задней стене красовались огромные букеты из розовых и красных роз.

Они расставили приборы на противоположных концах стола, а бутылка шампанского охлаждалась в ведре со льдом.

— Это прекрасно, — прошептала Виви.

— Да, мэм, — кивнула официантка. — Прошу, присаживайтесь. Мистер Бьюллер сказал, что мистер Холлистер задерживается, но он хотел, чтобы вы расположились поудобнее.

Она вышла из комнаты, и дверь за ней захлопнулась с тихим щелчком.

Виви взяла одну из роз, поднесла её к лицу и вдохнула аромат. Раздался стук в дверь, и она открылась. Виви улыбнулась и обернулась, чтобы поприветствовать Коула.

— Это не тот, кого ожидала увидеть? — поинтересовался Лэнс, когда улыбка Виви померкла.

Парень был одет в костюм угольного цвета, руки держал в карманах. Его светлые волосы были в беспорядке, словно кто-то нарочно взъерошил их. Он лениво улыбнулся.

— Прекрасно выглядишь, Виви.

— Что ты здесь делаешь, Лэнс?

— У меня есть хорошие и плохие новости. Какую хочешь услышать первой?

Она бросила розу на стол.

— Просто говори.

— А, вижу, хочешь, чтобы я принял решение. Что ж, я обожаю хорошие новости. Хорошая новость в том, что я всегда готов жениться на тебе, Виви. Как только ты попросишь, я надену тебе кольцо.

— Лэнс, — она почувствовала, как раздражение проскальзывает в её голосе.

— Это правда. Кроме того, я единственный мужчина на этой планете, который смирился бы с твоей одержимостью Коулом. Я единственный мужчина, который понимает тебя, Виви. А ещё я самый красивый из всех, кого ты знаешь.

Она рассмеялась.

— Коул намного красивее тебя.

— Дама, с которой я провёл время в интимной близости три часа назад, была привлекательнее тебя, но я всё ещё здесь, чтобы напомнить тебе о своей доступности.

— Как будто это должно было сделать тебя более привлекательным в моих глазах. Хвастаться тем, что у тебя только что был секс с другой? — Виви усмехнулась.

— Возможно, и нет, но осознание того, что я хочу этого, должно. Ты же знаешь, что Коул не испытывает к тебе никаких чувств. Он не хочет жениться.

— Разве ты не видишь все эти цветы, Лэнс? — Она указала на цветы позади себя. — Я почти уверена, что он хочет.

Его губы изогнулись в подобии улыбки.

— Ну же, Виви. Тебе лучше знать. Коул не стал бы этого устраивать.

Неприятный комок в её животе разрастался.

— Заткнись.

— Коул никогда бы никому не купил цветы. Ну, ни для кого, кроме Лизы. Он следит за тем, чтобы она получала незабудки каждую неделю. Ты знала об этом?

— Заткнись. — Это слово прозвучало сдавленно из уст Виви.

— Барбара уговаривала его остепениться. Если он попросит тебя выйти за него и ты согласишься, ты разрушишь свою жизнь и его. Не разрушай жизнь моего лучшего друга, Виви.

— Я велела тебе замолчать! — Она резко ударила ладонью по столу.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока не зазвонил её телефон. На экране высветилось имя Коула. Девушка провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Коул?

Его голос был достаточно громким, чтобы Лэнс услышал его.

— Виви, извини. Сегодня вечером я не смогу прийти. Произошло кое-что непредвиденное. Ты не могла бы сообщить всем?

— Что значит "не смогу прийти"? Все уже собрались. В номер, который ты заказал, принесли цветы и шампанское.

Виви встала и начала ходить по комнате.

— Цветы? Шампанское? Я не понимаю, о чём ты.

Его слова были как удар кувалды по её сердцу.

— Я не заказывал номер.

— Что? — голос Виви был едва слышен.

— Послушай, я собираюсь тебя отпустить. Мне нужно бежать. Я поговорю с тобой позже. Желаю вам чудесного ужина.

Он не стал ждать ответа и отключился. Девушка стояла, прижав телефон к уху, ошеломлённая.

Лэнс сделал несколько шагов, пока не оказался достаточно близко, чтобы его дыхание коснулось её шеи.

— Просто скажи, Виви. И я женюсь на тебе. Я сделаю для тебя всё, что угодно, и ты это знаешь. Всё, что тебе нужно сделать, это отказаться от своей одержимости Коулом.

Он провёл пальцем по её открытой шее, после чего отстранился и оставил её одну. Девушка резко опустила руку и уставилась на цветы. Коул ничего не знал о них.

Из её горла вырвался крик боли, и она сбросила цветы на землю. Продолжала кричать, пока тарелки не упали с грохотом на пол. Она всё ещё кричала и срывала цветы, когда в комнату вошла охрана.

***

Коул не мог понять, зачем отправился на кладбище. Над городом сгущались серые тучи. Прошло четыре года с тех пор, как не стало Лизы. Он ни разу не навещал её могилу.

Сначала он был зол на неё. Она бросила его перед смертью. Кто так поступает?

Потом почувствовал вину. Он должен был отвезти её домой. Почему он не обратил внимания на её протесты в тот день? Обычно Лиза позволяла отвезти её домой. Она даже настаивала на том, чтобы он отвёз её, потому что не любила ездить на автобусе. Коул подумал, не поехала ли она на автобусе, зная, что собирается расстаться с ним.

"В автобусе пахнет тухлой рыбой, а от некоторых людей воняет изо рта, — говорила Лиза. — Ты хочешь, чтобы мы целовались? Я хочу парня, который иногда может побыть моим шофёром".

Они смеялись над этим, потому что обычно Лиза не была такой требовательной. Он уже давно не смеялся.

Припарковал свой автомобиль на гравийной стоянке. В нескольких шагах стояла другая машина. Лэнс когда-то давно рассказал ему, где находится могила. Это было старое кладбище, на котором были захоронения 19 века. Обувь провалилась в грунт, когда он шёл по дорожке. Продолжал идти, пока не увидел надгробие, украшенное голубыми незабудками.

— Лиза, — прошептал он.

Коул остановился перед надгробием, читая надпись.

"Любимая дочь и мать".

— Мать?

Коул нахмурился. Была ещё одна Лиза Круз? Он ошибся могилой? Нет, это невозможно. Дата рождения и дата смерти были указаны верно. Дождь усилился. Коул достал телефон, собираясь позвонить Лэнсу. Краем глаза он заметил это.

Маленькая могила с каменным ангелом. Перед ангелом была мемориальная доска.

"Малыш Круз. Любимый ребёнок".

Дата смерти совпадала с датой смерти Лизы.

Коул стоял под проливным дождём и смотрел на ангела. Это казалось невероятным. Кто-нибудь должен был ему сказать.

Он нажал на кнопку, чтобы позвонить своему лучшему другу. Когда Лэнс ответил на звонок, Коул едва расслышал его голос из-за шума дождя.

— Скажи мне правду, — потребовал Коул.

— Правду? — переспросил Лэнс. — Я едва тебя слышу. Ты на улице? Коул, где ты?

В голосе Лэнса звучала настороженность.

— Скажи мне правду, — крикнул Коул, и капли дождя упали с его губ.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Ты всё испортил этой ночью. Охрана забрала Виви, а теперь ты звонишь мне и кричишь, как какой-то загадочный идиот. Где ты, чёрт возьми, пропадаешь, Коул?

— Я на кладбище.

Повисла тишина.

— Лэнс, ты меня слышишь? — спросил Коул.

— Да, слышу. Чёрт.

— Она была...? — Коул не смог закончить вопрос.

— Послушай, я думаю, нам нужно встретиться. Поговорить.

— Она.... — Коул согнулся, колени коснулись мокрой земли. — Твою мать.

Лэнс шумно выдохнул.

— Коул, успокойся.

— Успокоиться? Я узнал, что моя девушка была беременна от меня, и ты хочешь, чтобы я оставался спокойным?

— Коул.

— Почему мне никто не сказал?

— Дружище, ты даже не навестил её могилу, — напомнил Лэнс. — Как, чёрт возьми, мы должны были сообщить тебе о беременности Лизы? В тот день был настоящий хаос. Её увезли в больницу, и врачи делали всё возможное, чтобы спасти её. Именно тогда они и узнали о её беременности.

— На каком сроке она была? — спросил Коул, вытирая лицо рукой. — Сколько месяцев?

— Они думали, что она была на третьем месяце, — ответил Лэнс. — Мне жаль. Я должен был тебе сказать.

— Должен был, — согласился Коул. — Есть ли ещё какие-то секреты, которые ты от меня скрываешь?

Снова воцарилось молчание.

— Лэнс, — в голосе Коула прозвучало предостережение.

— Тебе нужно поговорить с родителями, — нерешительно произнёс Лэнс. — Если хочешь узнать всё, поговори с ними.

Звонок прервался, но Коул продолжал смотреть на две могилы людей, которые были для него самыми близкими. Он снова получил сообщение с номера Лизы, и по телу пробежал холодок.

"Если есть ещё какие-то тайны, я их раскрою", пообещал он себе.

Коул протянул руку, чтобы взять несколько цветов с могилы Лизы. Слёзы текли по его щекам, когда он осторожно положил цветы перед каменным ангелом.