Он не обратил внимания на звонки по мобильному и рабочему телефонам, а также на уведомления по электронной почте, которые пытались привлечь его внимание.

Коул уставился на текстовое сообщение, полученное накануне вечером. Это было то же самое сообщение, которое он получал четыре года назад.

"Я люблю тебя, давай расстанемся."

Прошлой ночью он попытался перезвонить по этому номеру, но сразу попал на голосовую почту. Кто-то намеренно отправил ему сообщение от Лизы.

Парень обхватил голову руками и начал теребить волосы. Зачем кому-то понадобилось отправлять ему сообщение? Как старый номер телефона Лизы всё ещё работает? Как кто-то узнал, каким было её последнее сообщение?

Он взял свой телефон и отправил ещё одно сообщение: "Кто ты?"

Ответа не последовало.

Дверь в кабинет распахнулась. Ассистент Коула, Джеффри, пытался остановить решительную Виви.

— Мисс Кроулер, пожалуйста, остановитесь. Я же говорил вам, что мистер Холлистер не хотел, чтобы его беспокоили. Из-за вас меня могут уволить, — взмолился Джеффри.

Он поднял руки, когда Виви попыталась его оттолкнуть. На ней был строгий деловой костюм красного цвета и туфли на высоких каблуках.

— Я сомневаюсь, что Коул вас уволит. Он сидит и ничего не делает, — сказала Виви, указывая на Коула.

Джеффри смутился и повернулся к Коулу.

— Мне очень жаль, сэр. Она не хотела меня слушать. Я говорил ей, что вы не принимаете посетителей без предварительной записи, но она настаивала на встрече с вами. Я пытался её остановить, но она была очень настойчива, а моя мама всегда учила меня, что я не должен причинять вред женщине.

Виви усмехнулась.

— Даже если она и не ведёт себя как женщина, — закончил Джеффри. — Мне вызвать охрану?

— Охрану? — Виви ахнула. — Послушай, ты… мы с Коулом практически родственники. Как ты смеешь угрожать мне охраной? Не знаешь, кто я такая?

— Знаю, — фыркнул Джеффри. — Вы человек без предварительной записи.

Она угрожающе шагнула вперёд.

— Я здесь не в первый раз. Не делай вид, что ты меня не знаешь.

— Виви, хватит, — сказал Коул, вставая и обходя свой стол. — Джеффри, я прошу прощения за поведение Виви. Я знаю, что это не твоя вина. Пожалуйста, вернись за свой стол. Я разберусь с ней.

Джеффри улыбнулся.

— Да, сэр.

Его улыбка погасла, когда он оглянулся на Виви. Закатил глаза и вышел, закрыв за собой дверь.

— Ты будешь разбираться со мной, Коул? Правда? И это всё, что ты хочешь сказать после того, как бросил меня прошлой ночью?

Коул вздохнул.

— Виви, я же сказал, что не смогу прийти.

— Все были там, Коул. Это было унизительно!

— Не понимаю, в чём моя вина. Это не я организовал, — ответил парень. — Просто спросил, не хочешь ли ты присоединиться к нам. Я не говорил, что это должно быть официальное мероприятие.

— Но твоя мама... — Виви откашлялась. — Не буду вдаваться в подробности. Дело в том, что ты обещал провести со мной вечер. Это должно было стать нашим первым свиданием.

Коул подошёл к большим окнам, которые занимали одну из стен его кабинета. Из них открывался прекрасный вид на город.

— Виви, я знаю, что пригласил тебя на ужин, но, может быть, нам лучше остаться друзьями?

— Ч-что? — Она протянула руку и ухватилась за спинку одного из кожаных кресел, стоявших в центре кабинета рядом с кофейным столиком.

— Я не испытываю к тебе романтических чувств, Виви. И никогда не испытывал.

Уголки её губ приподнялись.

— Это потому, что ты никогда не пытался.

— Я не должен был пытаться, — простонал Коул. — Неужели не понимаешь? Влечение — это то, что приходит само собой.

— Но может формироваться со временем, — утверждает Виви. — Некоторым людям требуются годы, прежде чем они понимают, что их кто-то привлекает.

Коул нахмурился.

— Что?

— Я понимаю, возможно, сегодня ты не видишь меня в романтическом свете, но если просто впустишь меня в это стальное хранилище, которое называешь сердцем, возможно, ты сможешь влюбиться в меня.

— Вивьен...

— Нет, Коул. Прошу, не стоит относиться ко мне снисходительно, утверждая, что в море полно рыбы или что ты не соответствуешь моим ожиданиям. Ты для меня значишь очень много. Я люблю тебя с детства и много лет ждала, когда ты осознаешь, что я — твой единственный выбор. Тебе, как и мне, прекрасно известно, что ты собирался сделать мне предложение вчера вечером.

Он посмотрел на неё с удивлением.

— Ты о чём?

— Вчера вечером ты собирался сделать мне предложение. Иначе зачем было дарить цветы и шампанское?

Он тихо выругался.

— Я же говорил, что это не я организовал. Должно быть, это сделала мать.

— А кольцо? — спросила Виви. — А как насчёт кольца, которое ты купил в Тиффани? Обручальное кольцо?

— Откуда ты знаешь о кольце? — спросил Коул обманчиво спокойным голосом.

— Как думаешь, откуда я знаю? — спросила Виви, уклоняясь от ответа на его вопрос.

— Мама рассказала? — спросил Коул, делая вид, что поправляет запонки.

Виви пожала плечами.

— Я бы предпочла не говорить.

Это был хороший способ избежать лжи. К несчастью для Виви, Коул так и не сказал своей матери, где он купил кольцо.

— Никто не знает, что я ходил в Тиффани покупать кольцо, — Коул склонил голову набок, его глаза сузились. — Виви, ты что, следила за мной?

Её глаза расширились, и она резко вдохнула.

— Что?

— Мы знаем друг друга много лет. Это единственная причина, по которой охрана не выпроводит тебя из моего кабинета, как они выпроводили тебя из ресторана прошлой ночью.

Виви отступила на шаг назад.

— Неужели ты считаешь, что я не догадался бы? У меня тоже есть свои источники информации.

— Лэнс, значит, — Виви нахмурилась. — Твоя комнатная собачка рассказала о том, что произошло?

— О том, как ты устроила беспорядок в одном из вип-номеров ресторана, и охрана вывела тебя оттуда? Или о том, как тебе запретили посещать ресторан, и когда твой отец попытался уговорить их снять запрет деньгами, ресторан отказался? Из-за твоего поведения обе наши семьи вынуждены были уйти.

— Это неправда! Я не могу поверить, что Лэнс солгал об этом.

Коул издал горький смешок.

— Лэнс ничего мне не говорил. Я владелец этого ресторана, Виви. Вчера вечером мне позвонил менеджер и рассказал о случившемся. Я никогда не давал тебе повода думать, что собираюсь сделать тебе предложение. Мы даже ни разу не ходили на свидания. Поэтому ты так расстроилась?

Она кивнула.

— Ты прав. Ты не говорил, что сделаешь мне предложение, и мы не ходили на свидания, но твоя мама сказала мне, что ты собираешься сделать предложение, Коул! Я также знала, что ты купил это кольцо. Что ещё я должна была подумать? А потом ты звонишь в последнюю минуту и отменяешь всё. Разве ты не понимаешь, почему я расстроена?

— Мне жаль, что я тебя разочаровал, — прошептал Коул. — Мне правда жаль.

— Коул...

— Нет, позволь мне закончить. Мне жаль, что вчера у нас ничего не получилось, но это ничего не меняет. Прошлой ночью я осознал, что не люблю тебя в романтическом плане, Виви. Я не могу быть с тобой, не говоря уже о том, чтобы жениться.

Она понурила плечи и отступила на шаг.

— Как ты мог такое сказать?

— Мои слова могут ранить тебя сейчас, но в конечном итоге они для твоего же блага, — объяснил Коул. — Надежда на то, чего никогда не случится, вредна для здоровья.

— Это из-за Лэнса?

— Лэнс? А он-то здесь при чём? — растерянно спросил Коул.

Девушка закрыла рот руками и издала торжествующий возглас.

— Всё дело в этом, не так ли? Ты пытаешься отвергнуть меня, потому что знаешь, что Лэнс влюблён в меня.

— Виви, это не...

— Ты не можешь так поступить, Коул. Лэнс преодолеет свою глупую влюблённость. Ты — тот, кто мне нужен. Ты — тот, кого я всегда хотела.

— Виви…

— Я знаю, что ты занят, поэтому не буду отвлекать. Предлагаю поужинать сегодня у тебя дома. Я всё приготовлю. Обсудим, как лучше расстаться с Лэнсом без проблем, — Виви направилась к двери. Обернулась. — Увидимся вечером, Коул.

— Ты не…

Она закрыла за собой дверь, покидая его кабинет. Коул выругался. Ситуация не сложилась. Он подошёл к столу и со вздохом опустился в кожаное кресло. Наклонился вперёд и нажал кнопку вызова помощника. Раздался голос Джеффри.

— Да, мистер Холлистер?

— Джеффри, позови Лэнса.

Коул убрал палец с кнопки и стал ждать прибытия своего лучшего друга.

***

Через двадцать минут Лэнс уже сидел напротив Коула. Парень посмотрел на листок бумаги с номером Лизы.

— Хочешь, чтобы я пробил номер?

Коул кивнул.

— Хочу узнать, кому принадлежит телефон.

— Понятно. Я постараюсь найти, — Он положил листок в карман пиджака. — Коул, ты уже поговорил с родителями о Лизе?

— Нет, я хочу обсудить это с ними лично.

Лэнс задумчиво потёр затылок.

— Знаешь, мне всегда казалось странным, что ты не хочешь посетить её могилу.

— Она порвала со мной, а потом умерла. Я был зол на неё, а потом на жизнь.

— Странная ситуация, не так ли?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Коул.

— У бензовоза отказали тормоза, и он врезался в автобус. Затем протаранил заправку. Произошёл взрыв. Погибли люди, но водитель бензовоза каким-то чудом выжил. Он успел выпрыгнуть и убежать до того, как бензовоз взорвался.

— Что? — Коул был удивлён. — Я знал, что он жив, но не знал, что выпрыгнул.

— Да, но это не самое странное, — продолжил Лэнс.

Коул наклонился вперёд.

— Продолжай.

Лэнс поправил галстук.

— Я просто хочу прояснить, что не говорил об этом раньше, потому что ты, похоже, не был готов говорить о Лизе или несчастном случае.

— Говори уже, Лэнс, — поторопил его Коул.

— Водитель грузовика знал Лизу.

— Водитель грузовика знал Лизу?

Лэнс кивнул.

— Да, и знал её очень хорошо.

Коул сдвинул брови, когда Лэнс сделал акцент на слове "очень".

— Что ты хочешь этим сказать, Лэнс?

— Ты действительно не понимаешь? — спросил друг с выражением крайнего удивления на лице.

— Чёрт возьми, просто скажи уже, — потребовал Коул.

— Его звали Гектор Круз, — сказал Лэнс, словно это должно было что-то объяснить Коулу.

— И что? Насколько он был близок с Лизой?

Лэнс с трудом сглотнул, прежде чем ответить.

— Он был её дядей.