Элегантный автомобиль марки BMW, припаркованный позади городского автобуса с бело-голубыми полосами, казался здесь неуместным. Несколько подростков, ожидавших на остановке, начали фотографировать машину на свои телефоны. Коул Холлистер наклонился к своей спутнице Лизе Круз.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отвёз тебя домой?

Она была недовольна его предложением и начала рыться в своей сумке. Он никогда раньше не видел у неё такой сумки. Она была блестящей, чёрной, слишком маленькой для повседневного использования, с длинным тонким ремешком, который можно было перекинуть через плечо. Обычно Лиза не выбирала такие вещи сама. Может быть, это подарок?

— Я пропустил твой день рождения? — вопрос сорвался с его губ, и он смущённо отвёл взгляд.

Она рассмеялась.

— Что?

Рука Коула крепче сжала руль. Он повернулся к ней, и их взгляды встретились. Его голубые глаза напомнили ему о тёплом мёде, который всегда ассоциировался у него с её карими глазами.

— Я пропустил твой день рождения? Вот почему ты с самого утра в таком плохом настроении?

Уголки её губ дрогнули. Она стряхнула воображаемую пылинку с объёмного свитера, который был на ней.

— Я не в плохом настроении. Просто есть о чём подумать.

— О чём?

— Ты не поймёшь, — пробормотала она, застёгивая сумочку.

— Нет, если ты не расскажешь.

— Всё в порядке. Я справлюсь.

Он положил руку ей на плечо, когда она потянулась к дверной ручке.

— Это из-за того, что я вчера выпил? Я же говорил тебе, что мы с ребятами отмечали. Мы заключили выгодный контракт и немного увлеклись. Я забыл, что ты собиралась зайти. Алкоголь — это зло.

Он положил руку ей на бедро.

— Пожалуйста, не сердись. Я люблю тебя, Лиза.

Она закрыла глаза и тяжело вздохнула, прежде чем снова повернуться к нему.

— Я не злюсь. Просто... У меня столько всего на уме. Ты когда-нибудь собираешься съезжать от родителей?

Он вздрогнул и откинулся назад.

— С чего это ты взяла?

— Ну, тебе уже двадцать пять, Коул. Может, пора жить одному? — спросила Лиза. — У нас с тобой почти никогда нет личной жизни.

— Раньше ты никогда не жаловался на это. К тому же у меня есть свой пентхаус и дом с четырьмя спальнями за городом. Я живу с родителями, потому что они моя семья. Мой дядя Эдди тоже живёт с ними. У него есть своё поместье, но он всегда у нас. Особняк огромный. Я живу в домике у бассейна, так что могу приходить и уходить, когда захочу, не беспокоя их.

Она прочистила горло.

— Я знаю. Я понимаю, у тебя дружная семья.

— Детка, что с тобой происходит? Что-то случилось? Мама тебе что-то сказала? Она обещала...

Лиза покачала головой.

— Нет, ничего такого. Просто хотела выговориться. Извини, что на тебя накричала. У меня плохое настроение, и я сорвалась на тебе.

— Так у тебя день рождения или какая-то годовщина? — спросил Коул. — Подожди, у нас вчера была годовщина? Я что, напился в честь годовщины? Это же не каждый год бывает. Это же не шестимесячная годовщина?

Лиза снова засмеялась, её тёмные волосы рассыпались по плечам. Коул провёл рукой по её бедру и слегка коснулся колена.

— Я могу отвезти тебя домой. Не нужно ехать на автобусе. Ты же не любишь автобусы.

— Да нет, всё в порядке, — сказала она, но её тон говорил об обратном.

Коул слегка сжал её ногу.

— Ты же ненавидишь автобусы. Они воняют, люди кашляют, не прикрывая рот, и я уверен, что в автобусах ездят извращенцы, которые только и ждут, чтобы тебя потрогать. Давай я тебя отвезу. Забудь ты про автобус.

— Нет, — сказала она, убирая ногу, и ему пришлось убрать руку. — Сегодня я поеду на автобусе. К тому же тебе на работу. Лучше продолжай свои дела с Лэнсом. Он не хочет, чтобы ты опаздывал.

— Лэнс — мой лучший друг, он подождёт. — Он схватил её за руку и поцеловал пальцы. — Я тебя люблю.

Её улыбка чуть потухла.

— Я тоже тебя люблю, Коул. Иногда мне страшно, как сильно я о тебе забочусь.

— Почему твои чувства ко мне должны тебя пугать?

Она пожала плечами, уголок рта дёрнулся вверх.

— Мы как будто на карусели крутимся так быстро, что дух захватывает. В любой момент карусель может остановиться, и нас разбросает в разные стороны.

— Это очень поэтично, Лиза Круз. И грустно, но поэтично.

Она вздохнула.

— Это точное описание.

— Малыш, не говори "точное описание", я чувствую себя глупо.

Она усмехнулась и легонько шлёпнула его по руке.

— И это говорит выпускник Лиги Плюща, который досрочно закончил учёбу!

— Ты кое-что забываешь, — прошептал он.

— Да? И что это? — спросила Лиза, поглаживая его тёмные волосы.

— На карусели есть поручни, за которые можно держаться. Мы с тобой будем крепко держаться. Так что, когда карусель остановится, и наша любовь не будет вращаться со скоростью сто миль в час, мы всё равно будем держаться и наслаждаться поездкой. Инерция — это всё фигня.

— Коул!

Он хихикнул.

— Что?

— Ты смешной, — пробормотала она.

Он наклонился для поцелуя. Она чмокнула его в губы, прежде чем повернуться и открыть дверь.

— Не опаздывай на работу, — приказала она.

Коул смотрел, как его девушка, с которой он встречался уже два года, забежала в автобус. Он нахмурился, разглядывая её. Раньше он не замечал, что она носит такую мешковатую одежду. Она что, похудела? Или заболела? Может, поэтому у неё такое плохое настроение?

Он увидел, как она стоит у большого окна в задней части автобуса. Коул помахал ей рукой. Лиза закатила глаза и показала ему язык, и он рассмеялся.

Автобус тронулся, отъезжая от остановки. Коул включил поворотник и поехал за автобусом, не отрывая взгляда от девушки, которая что-то печатала в телефоне. Когда автобус остановился на перекрёстке, Коул увидел, что загорелся красный.

Было ещё утро, но на дороге много машин. Сзади Коула уже начали выстраиваться в очередь. Слева он заметил бензовоз, который двигался в их сторону.

Загорелся зелёный, и автобус снова зашипел, когда водитель включил передачу и поехал. У Коула зазвонил телефон. Он не стал отвечать, а уставился на свою девушку.

Лиза посмотрела на него с нетерпением и показала на свой телефон. Он ухмыльнулся и посмотрел на свой. Но прежде чем успел прочитать сообщение, раздался громкий рёв, а потом грохот. Коул поднял глаза и увидел, как автобус влетел в поток машин. Бензовоз свернул и поехал прямо к заправке на углу.

— Лиза! — Коул отстегнулся и открыл дверь. Он снова крикнул её имя, но его голос утонул в криках прохожих.

Он пробежал пару шагов и тут его подбросило взрывом, как пушинку. Он шлёпнулся головой о бетон. В небе вспыхнуло пламя, вдалеке послышался вой сирен. Коул закрыл глаза. На губах у него было имя Лизы, а в голове — её последнее сообщение.

"Я люблю тебя, давай расстанемся".

***

4 года спустя

Кольцо в кармане казалось смертоносным снарядом, готовым взорвать его жизнь. Не совершает ли он ошибку? Не собирается ли разрушить свою жизнь?

Строго говоря, они с Вивьен Кроулер никогда не ходили на свидания. Знали друг друга с детства, но он никогда не испытывал к ней романтических чувств — даже искры не было. И всё же он готовился сделать ей предложение.

Коул перестроился, зная дорогу к ресторану, который его семья посещала каждую неделю. Его мать, Барбара Холлистер, убедила парня сделать Виви предложение.

— Она была бы отличной женой для тебя. Наши семьи хорошо ладят. Она была бы ценным приобретением для команды, — объяснила его мать. — К тому же, она красивая. Ты подаришь мне прекрасных внуков.

— Ценное приобретение для команды, ну да, — пробормотал он. Это было ошибкой.

Коул бросил взгляд в зеркало заднего вида. Позади него сточл бензовоз, который мигал огнями, прежде чем перестроиться в другой ряд. Коул напрягся, руки крепче сжали руль.

Свернул с шоссе на дорогу, ведущую к ресторану. Он должен это сделать. Но не похоже, что были какие-то романтические перспективы. Особенно после Лизы.

Бежать навстречу взрыву было не самым разумным решением в жизни Коула. Из-за этого он провёл в коме три дня. Её имя было первым, что он произнёс, очнувшись в больнице. Отец посмотрел на него и покачал головой, прежде чем сказать Коулу, что Лиза мертва.

Все в автобусе были мертвы.

Каким-то чудом водитель бензовоза остался жив. Суд присяжных оправдал его. Неисправные тормоза позволили избежать наказания за убийство. Сам Коул провалялся в больнице три недели, и его наконец-то выписали. Семья не давала ему покоя несколько месяцев, отказываясь называть имя Лизы Круз. Коул так и не смог навестить её могилу, но Лэнс, его лучший друг, заверил, что каждую неделю на могилу Лизы приносят незабудки.

— Я не могу этого сделать, — прошептал себе парень под нос.

Коул съехал на обочину и включил аварийные огни. У него были женщины после Лизы, но ни одна из них не имела значения. Он даже не мог вспомнить их лица. Он знал, что Виви заботится о нём. Она говорила, что любит его и хочет выйти за него замуж с самого детства.

Это было несправедливо по отношению к Виви. Конечно, она должна была понимать, что он не отвечает ей взаимностью. Он заботился о ней как о сестре. Мог ли он вообще заняться с ней любовью? Парень вздрогнул от этой мысли.

— Чёрт возьми, — прошипел, уткнувшись лбом в руль. Зачем послушал мать? Зачем взял кольцо?

Виви была его подругой, и она заслуживала того, чтобы найти кого-то, кто был бы рядом с ней. Не то чтобы ему нужны были дети, но они с Лизой, у которой были глаза цвета мёда, планировали завести их.

Зазвонил телефон Коула, и он ответил на звонок, не отрывая взгляда от дороги.

— Где ты, дружище? — спросил Лэнс.

— Пытаюсь отговорить себя от этого, — ответил Коул. — Лэнс, зачем ты меня подначиваешь?

Лэнс рассмеялся.

— Приятель, я же тебе говорил, не слушай свою мать. Ей надо просто удочерить Виви, если она хочет, чтобы та была рядом.

— Я пытался, — заныл Коул. — Она меня никогда не оставляет в покое.

— Я знаю, — тихо сказал Лэнс. — Твоя мама — просто бульдог. Не понимаю, как твой отец её терпит.

Коул ничего не ответил.

— Как мне выбраться из этой ситуации? — спросил он.

— Хочешь, я скажу им, что у тебя что-то случилось? Я отличный лжец.

Коул улыбнулся.

— Не, если я скажу, что это не так, это просто оттянет неизбежное. Мне нужно, чтобы мама поняла, что я не женюсь на Виви. Этого просто быть не может.

— Ну, как скажешь, — сказал Лэнс, и в его голосе явно звучало недоверие. — Так ты придёшь или нет? Все уже здесь, и родители Виви тоже.

Коул выругался.

— Я уже еду. Но не женюсь на Виви, — произнёс он и положил трубку.

Вздохнул, думая о том, как легко мог подвести Виви. Он не обещал ей, что сделает предложение, но у него было предчувствие, что его мать сказала ей об этом.

— Просто дай мне знак, что я поступаю правильно, — прошептал Коул, запрокинув голову и закрыв глаза.

В машине раздался сигнал, и он открыл глаза, взглянув на сенсорный экран своего джипа. Номер показался ему знакомым. Он коснулся экрана, и у него перехватило дыхание, когда прочитал сообщение:

"Я люблю тебя, давай расстанемся".