В тот вечер бальный зал освещала люстра с десятками свечей.

Выбранные музыканты играли приятную музыку, и люди танцевали, взявшись за руки, под звуки музыки. Когда хорошо одетые леди и джентльмены подошли в поисках партнёра, в углу стояла девушка, потягивавшая вино из бокала и наблюдавшая за вечеринкой глазами ястреба.

Это была Каринна.

В радиусе двух метров от того места, где стояла Каринна, никого не было видно. Поскольку она стала более чувствительной после признания герцогу Лукасу и того, что её бросили, она часто поднимала шум по пустякам.

Никто не знал об этом, поэтому они сознательно избегали её.

—Прежняя Каринна уже кое-что сделала, и я ничего не могу с собой поделать,— пробормотала она себе под нос.

Каринна сосредоточилась на том, что она делала, не особо заботясь о том, избегают её люди или нет. Кроме того, она не искала иголку в стоге сена, она просто искала герцога в бальном зале.

“Вот и он”.

Её обеспокоенный взгляд, наконец, остановился на мужчине с черными волосами и красными глазами, словно рубин, гарантированный главный герой любовного фэнтезийного романа.

У него была такая красивая внешность, что люди говорили, что Бог создал его с большой любовью, и он был самым популярным и успешным герцогом в королевстве и исполнителем главной мужской роли в романе "Даже если я легкомысленная леди, я хочу влюбиться!"

Даже имя у него было блестящее - Вельзер Лукас.

Когда он вошел в бальный зал, его высокий рост, хорошее телосложение и красивое лицо привлекли всеобщее внимание. Его глаза были прекрасны, а возвышающийся нос излучал мужественность. Кроме того, его губы были гладкими, словно нарисованными тонкой кистью, а линия острой челюсти, как нож.

Он был похож на живую статую, а не на человека.

"...Но в чем смысл? Он раздражает".

Она ненавидела таких высокомерных и властных личностей, как он. Каринна бездумно критиковала герцога внутри себя, а потом вспомнила, зачем пришла на бал, и сразу же налила сок в бокал.

Расстояние между ней и герцогом было невелико.

Осторожно приподняв подол платья, она почувствовала на себе взгляды людей. Должно быть, им интересно, что скажет герцогу та Каринна, которую они избегали.

Ей это было на руку.

"Чем больше людей смотрят и говорят о том, что произошло сегодня, тем лучше".

Она хотела сделать это на глазах у Аркена, но его не было рядом с герцогом. Хоть это и было немного досадно, но если слухи распространятся, он всё равно узнает, что произошло сегодня.

Оставив позади тех, кто наблюдал за ней, Каринна встала перед герцогом.

— Герцог Лукас.

— ...

Однако он даже не сделал вид, что слушает её.

—Пардон?

— ...

— Я должна вам кое-что сказать,—сказала Каринна,сдерживаясь ,чтобы не ударить это черноволосого засранца.

Герцог смотрел на неё без всякого выражения, как будто Каринны перед ним не было. Этот взгляд напомнил ей вчерашнее выражение лица Аркена. И хотя это было то же самое выражение, как оно могло плохо на нём смотреться?

Каринна снова позвала его с чувством в голосе.

— Герцог Лукас!

Пока она раздумывала, трясти перед ним ладонью или нет, его красные глаза наконец холодно взглянули на неё.

— В чем дело?

Каринна изо всех сил старалась контролировать своё выражение лица, чтобы не показать своего недовольства. Как бы сильно она ему ни нравилась, она не могла поверить, что он вот так открыто игнорирует её. Хотя ей хотелось указать на его грубость, сейчас она находилась в неловком положении.

Это означало, что независимо от того, проигнорирует ли её герцог или рассердится на неё, ей придется смириться с этим.

— Я хочу извиниться за то признание, которое я сделала раньше.

— ....

—В тот момент я не сильно задумывалась о последствиях. Я искренне прошу прощения за то, что не приняла ваш отказ и повела себя незрело, как ребенок.

"Это была вина Каринны, но почему я должна извиняться?Это было несправедливо, но поскольку я обладаю телом Каринны, у меня не было другого выбора, кроме как сказать это, чтобы очистить свой образ злой женщины и естественным образом перейти к сути."

Она продолжила:

—В будущем я не буду мешать герцогу и доставлять неудобства. Я решила отказаться от своей любви к вам. Я думала об этом, но не думаю, что нам с герцогом суждено быть вместе.

"Подводя итог, можно сказать, что вы мне больше не интересны."

Собственно, в этом и заключался смысл этого разговора, а извинения были лишь поводом для его начала.

Она хотела, чтобы все, включая Аркена и герцога, знали, что герцог её больше не интересует.

Хотя она не хотела, чтобы ее неправильно поняли, что ей нравился герцог, который был ей неинтересен. Публично было известно, что она влюблена в герцога, поэтому на данный момент для неё было невозможно поддерживать отношения с другим человеком.

— ....

Несмотря на то,что она закончила говорить, герцог по-прежнему не отвечал.Его кроваво-красные глаза оставались холодными, а рот — жёстко прямым. Казалось, она не будет прощена. Тем не менее ей не хотелось знать, о чём думает герцог, и она не ожидала, что её простят, поэтому Каринна решила на этом закончить разговор.

— Тогда я пойду.

Сказав это, она из вежливости склонила голову.Возможно, из-за того, что она закончила срочное дело, она чувствовала себя более расслабленной.

В тот момент, когда она уже собиралась уходить, делая вид, что не замечает людей с недоуменными взглядами на лицах, она услышала усмешку.Каринна тут же оглянулась.

Удивительно, но уголки рта герцога, казавшиеся прямыми, были изогнуты вверх.

"...Он смеялся? Что смешного?".

Каринна, с подозрением наблюдавшая за происходящим, поняла смысл его смеха.Это было ехидная усмешка в её сторону.

—Это просто смешно. Каринна, как никто другой в мире, извиняется за все это?—С усмешкой сказал герцог.

"О, ни за что".

У неё было зловещее предчувствие.

—Неужели ты думаешь, что я поверю в это? Похоже, у тебя есть другая стратегия, но она не сработает.

—...Вы тоже в это не верите?!

Ей захотелось бегать на месте.Аркен не верил ей, как и герцог. Благодаря великолепному послужному списку Каринны её слова становились частью блестящей схемы, что бы та ни говорила.

Ей совсем не хотелось благодарить Бога.Скорее, она хотела проклясть Бога, который, возможно, даже не знал её. Но все же он был Богом, который привел её сюда в тело Каринны.

"Если он собирался что-то сделать, то должен был закинуть меня в кого-то с хорошей репутацией...!"

— Не будь занудой. Это,конечно, приятные слова, но не уверен, что ты их сдержишь.

Когда она не ответила, герцог рассмеялся, решив, что попал в самую точку.

"...Как он может быть таким грубым, говоря это мне прямо в лицо?"

Тем временем Каринна терпела, как бы ни выкрикнуть что-нибудь вслух. Она продолжала терпеть и смотрела прямо в глаза герцогу, втайне проклиная его. Поскольку он был высокий, она непроизвольно подняла подбородок и вытянула шею.

—Хотите верьте, хотите нет, но делайте, что хотите! Потому что я говорю серьезно.

Даже если он не поверит ей сейчас, то постепенно узнает, что её сердце полностью покинуло герцога.

Естественно, Каринна не собиралась отчаянно убеждать герцога. Ей было достаточно того, что она сделала. Это была проблема герцога, если он решил принять и поверить её словам.

— С вашего позволения, я исчезну, как и обещала.

С этими словами Каринна вышла из бального зала.

Приветствие было опущено.Теперь, ей не хотелось больше ни на секунду встречаться взглядом с этим невезучим лицом.

"Сколько мне ещё так жить? Мне ведь не нужно делать татуировку на лбу, чтобы предать её огласке?"

Некоторое время она была подавлена постоянным недопониманием, но когда она подумала о том, что должно вскоре произойти, её шаги стали легче. То, что она открыто сказала об этом герцогу, стало для Аркена лишь вопросом времени.

Хотите верьте, хотите нет, но рядом с ними находился не один человек, который слышал их разговор. Ей оставалось только есть и веселиться в особняке и выполнять обещание, данное герцогу.

Вскоре все поймут, что её слова — правда, и с этого момента, если она будет льстить Аркену всерьёз...

— ...Повторюсь, разве я не могу легко соблазнить мужчину с такой красотой и богатством?— говорила Каринна,погрузившись в раздумья.

Когда она медленно спускалась по лестнице, размышляя о том или ином, в ушах раздался громкий голос.Группа людей проходила мимо парадных ворот.Судя по тому, что они хромали, было ясно, что они слишком много выпили.Каринна невольно спряталась за колонну.

Хотя она могла бы просто уйти, потому что была принцессой, она не могла игнорировать их из-за своего опыта.

"О, подождите..."

Затаив дыхание, она ждала, что группа пьяниц быстро пройдет мимо, но один из них подошел к колонне. Поскольку она пряталась, они, вероятно, не подошли к ней. Казалось, что по другую сторону колонны кто-то есть.

— О, знакомое лицо?

Услышала она его пьяный голос.

—Ага-ага, теперь ты успешный человек. Я тебя почти не узнал хе-хе.

Это замечание рассмешило остальных.Это была усмешка, которая заставляла слушателя почувствовать себя неважно, и это очень раздражало. Даже если она не знала, кто стоит за колонной, этот человек тоже не остался бы в стороне, потому что его оскорбили.

Каринна затаила дыхание в ожидании следующих слов.Однако сколько бы она ни ждала, ответа не услышала.

"...Почему они не двигались?"

Наклонив голову, Каринна прислушалась к следующим словам пьяницы.

— В наши дни мир стал лучше. Простолюдины делают вид, что не слышат, что говорят благородные...

В этом королевстве существовала сложная система социальных статусов, поэтому, даже если простолюдины и поднялись, они все равно были ниже дворян. За оскорбление знати можно было попасть под арест, если бы они опрометчиво выступили против них за то, что они их побеспокоили.

— ...Разве он не помощник герцога? — сказал один из них.

Даже будучи помощником герцога, простолюдин оставался простолюдином.

"Спорить с дворянином слишком опасно. Но что привело сюда простолюдина... Подождите...Он простолюдин? И адъютант герцога...?"

Ей казалось, что она знает, кто стоит за колонной. Вытянув голову, Каринна посмотрела по ту сторону колонны...Это был Аркен.Его стройная фигура со светлыми волосами, свисающими до плеч, стояла там.