- О, неужели?

- Подойди ближе.

Да! По какой-то причине он передумал. Каринна послушно протянула ему прядь волос.

Когда Аркен принял это и глубоко вздохнул, он закрыл глаза и произнес заклинание. Вскоре вокруг него появился бело-голубой магический круг, а внутри круга вспыхнула ослепительная вспышка света.

“Ничего себе...”

Это было волшебное зрелище, о котором она только слышала, но никогда не видела своими глазами до этого момента. Её глаза расширились от благоговения, когда она увидела, как Аркен творит свою магию.

Перед ним вспышка света приняла форму прямоугольника. Легким движением он провел по пряди волос, зажатой между большим и указательным пальцами, заставляя её изящно затрепетать и принять прямоугольную форму.

Поднимаясь, прядь волос излучала яркий свет, который завораживал Каринну.

"Хм?"

Прядь волос вспыхнула и исчезла, и в то же мгновение ослепительная вспышка света высветила сбитого с толку маленького мальчика.

В одной руке он держал деньги, и пальцы у него были покрыты слюной от усердного пересчета, прежде чем он неожиданно оказался в этом новом месте. Внезапная перемена обстановки явно потрясла его.

Каринна действовала быстро, воспользовавшись моментом, и крепко схватила мальчика сзади за шею.

- Попался!

- Ч-что это? Кто вы такие?

- Что это? Это магия слежки! - торжествующе воскликнула Каринна.

Теперь, когда она поймала мальчика, ей оставалось только обыскать сумку и найти корзинку. Снимая сумку с плеча мальчика, она крепко держала его за шею обеими руками.

- Аркен, спасибо, что воспользовался магией! Теперь я могу пойти купить десерт.

- Ты не позволишь мне уйти?! - крикнул мальчишка.

Её план состоял в том, чтобы быстро купить десерт, а затем передать мальчика охранникам. Она хотела, чтобы он узнал горький вкус последствий. Для него было важно видеть всё последствия своих действий. Каринна крепко обняла мальчика за шею, напоминая кошку-мать, держащую в зубах озорного котенка, а затем передала его Аркену.

- Можешь подержать его минутку? Я быстренько сбегаю в кондитерскую и сразу вернусь.

- Отпусти меня сейчас же! - Мальчик запротестовал.

- Аркен?

Однако лицо Аркена побледнело, и он молча скорчил гримасу. Это не было похоже на его обычную легкую бледность. Его лицо было совершенно бесцветным, как будто он увидел врата загробной жизни.

Почему его лицо вдруг стало таким бледным? Разве он не должен радоваться, что вора поймали?

- Ты в порядке?

- Я… Я в порядке. Давайте поторопимся, - он ответил, и его голос звучал как обычно.

Обрадованная его ответом, она вернула ему мальчика.

- эй! Ты что, не слышишь меня?

Вместо того, чтобы забрать у неё мальчика, Аркен пробормотал что-то непонятное. Как только он это сделал, появились цепи, сотканные из света, и плотно обернулись вокруг тела мальчика.

- Если ты не отпустишь меня прямо сейчас… Ммм, ммм.

Появившаяся вспышка света закрыла мальчику рот, заставив его замолчать. Затем он взялся за конец цепи и начал тянуть. Мальчик не мог вымолвить ни слова.

- Ого, это тоже волшебство? Это потрясающе!

- Давайте поторопимся.

Его дыхание казалось несколько затрудненным. Он чувствовал себя подавленным после поимки вора? Что ж, это было понятно, поскольку они почти потеряли его месячную зарплату, но, к счастью, им удалось её вернуть.

Каринна пришла к собственному заключению и быстро направилась в кондитерскую, испытывая чувство выполненного долга. К счастью, она пришла как раз перед тем, как владелец закрыл дверь, позволив ей купить оставшиеся десерты.

Выложив десерты в корзиночку и оплатив счёт, она приподняла салфетку, прикрывавшую корзиночку, и насладилась сладким ароматом, испытывая приподнятое настроение.

- А теперь давайте отдадим этого мальчика!

Каринна, вышедшая из кондитерской, подошла к Аркену и похлопала по плечу непоседливого мальчика. У мальчика было раскрасневшееся лицо, и он ни секунды не мог усидеть на месте.

- Ты идешь? - спросила я.

Несмотря на то, что она снова позвала его, ответа от него не последовало.

Озадаченная, она подняла глаза и заметила, что его лицо стало еще бледнее, чем раньше. Бледное лицо Аркена выражало необъяснимый страх и тревогу.

- ...Аркен?

Внезапно его лицо исказилось от невыносимой боли. Он уронил цепочку, которую держал в руке, и схватился за грудь одной рукой, стиснув зубы, словно подавляя что-то.

Каринна была так удивлена, что забыла поднять цепочку.

- Аркен, что с тобой? Тебе больно? - спросила я.

- Мой... желудок неважно себя чувствует.

Он тихо пробормотал:

Как он мог внезапно почувствовать недомогание, если он ничего не ел? Его слабость была не просто показной.

- Сядь здесь и отдохни минутку.

Рядом случайно оказалась скамейка, поэтому она взяла его за руку и подвела к скамейке. Он рухнул на скамейку, по-прежнему опустив голову.

- Может, мне пойти и купить какое-нибудь лекарство?

- Нет, все в порядке. Я... скоро поправлюсь. Но что ещ` важнее...

Аркен вытянул руку, указывая на какое-то место. Озорной маленький мальчик, который прыгал вокруг со связанными ногами, был прямо там.

О, нет! Они чуть не упустили пойманного вора.

Каринна быстро подбежала, подняла цепь и привязала ее к ближайшему дереву. Она была так сосредоточена на завязывании узла, что не заметила, как Аркен достал что-то из кармана пальто и положил в рот.

Привязав мальчика к дереву, она вернулась и обнаружила, что Аркен одной рукой держится за грудь, тяжело дыша.

Могла ли она чем-нибудь помочь?

Она осторожно положила свою ладонь поверх другой руки Аркена. Он слегка вздрогнул, но не отдернул руку.

Постепенно к его лицу, которое до этого было бледным, вернулся цвет, а прерывистое дыхание стало ровным. Он на мгновение заколебался, затем убрал руку с ладони Каринны, другой рукой вытер руку, которую он убрал.

- Теперь ты чувствуешь себя лучше? Что ты ел?..

- Прошло уже довольно много времени. Не пора ли тебе идти? - он прервал Каринну и встал со своего места.

- Я передам этого вора в руки стражи.

- О, подожди.

Почему он так торопился? Каринна удерживала его, не давая уйти.

- Не уходи пока...

Несмотря на то, что они выполнили свою задачу, расставание было немного разочаровывающим. Ей нужно было чего-то добиться.

Что она должна сказать, чтобы заставить его остаться? Какие слова она могла бы использовать, чтобы создать возможность проводить больше времени вместе?

Ах, вот оно что.

- Давай вместе посмотрим на звезды!

Несмотря на то, что это могло показаться неожиданным, на данный момент это был лучший выбор. Что может быть романтичнее, чем вместе наблюдать за звездами? Кроме того, звезды в Эсмериле выглядели невероятно красиво. В мире фантазий были бы заводы или автомобили?

В мире, где нет загрязнения воздуха, звезды на небе были ослепительно прекрасны.

Каринна часто чувствовала себя загипнотизированной, стоя неподвижно и глядя в ночное небо. Сейчас, должно быть, уже темнеет, и небо должно быть чистым. Это была прекрасная возможность наладить контакт и укрепить взаимопонимание.

Она бросила на Аркена умоляющий взгляд.

- Давай посмотрим на звезды на небе, прежде чем уйдем. Пожалуйста? Это моя маленькая просьба.

- …

- Разве это не прекрасно, когда на черном, как смоль, небе появляются звезды, одна за другой? Наблюдать за ними в одиночестве - такое расточительство. Знаешь, это так одиноко.

Сначала на его лице застыло недоумение, но когда она начала скулить, как щенок, он не смог удержаться и неохотно сел.

- Только на минутку.

- Да! Потрясающе!

Каринна радостно вскрикнула, заставив его потереть лоб и тихонько вздохнуть. Нравилось ему это или нет, но она откинулась на спинку скамьи и запрокинула голову.

- Смотри! Посмотри туда!

Когда солнце село, одна за другой начали появляться звезды.

Большие и маленькие, белые и голубые звезды украшали небо, создавая прекрасное зрелище. Млечный путь пересекал небеса, окруженный разноцветными облаками. Каринна погрузилась в завораживающее зрелище и долго смотрела на звезды.

Аркен был в равной степени очарован небесным зрелищем. Он с благоговением смотрел на чистые белые звезды.

- Ну как? Ты хорошо меня выслушал? Это прекрасно, не так ли?

- ...Да.

Он ответил через некоторое время.

Когда он согласился с ее словами, её сердце бешено заколотилось.

- Такое чувство, что мы попали в книгу, не так ли? Романтично...

...Как в романтическом романе.

Каринна уже собиралась высказать свои мысли, но заколебалась.

" Мы ещё не достигли этой стадии, не так ли?"

Это правда, что она попала в любовный роман. Тем не менее, было бы не очень хорошей идеей упоминать о романе, когда они даже не встречались. Если он удивится и сбежит, это будет неприятно. Она произнесла эти слова, поэтому ей нужно было закончить разговор.

В конце концов, она слегка изменила последнее слово.

- ...Волшебная сказка.

Да, этого должно хватить. Сказка была вполне безопасной. Довольная своей сообразительностью, Каринна снова обратила взгляд к небу. Одна звезда, две звезды, три звезды…

Пока она мысленно считала звезды, рядом с ней послышался слабый голос.

- Ты веришь, что истории из сказок могут сбываться, леди?

О чем это он вдруг заговорил?

- Что это за сказка? - спросила я.

- Обычная сказка. Та, в которой главный герой преодолевает трудности и живет долго и счастливо.… ты веришь, что такие милые истории могут сбываться?

Веря, что сказки могут стать явью…

Несколько месяцев назад она бы решительно отвергла такую идею. Но сейчас она оказалась в роли злодейки из романтического фэнтезийного романа, сидящей под звездами со своим любимым персонажем.

Если это была не сказка, то что же это было?

- Конечно. Естественно, это возможно.

Каринна была живым свидетелем.

- Это моя цель!

Чтобы жить долго и счастливо со своим любимым персонажем, теперь, когда она перевоплотилась в злодейку. Раз уж у них все началось как в сказке, почему бы и не закончить так же?

"Я не могу заниматься ничем другим после того, как сама стала персонажем этого романа, верно?"

Преисполненная уверенности, она кивнула головой.

- Моя цель - прожить долгую и счастливую жизнь.

- ...Я понимаю.

Когда он это сказал, его лицо выражало крайний скептицизм. Хотя Аркен сам задал этот вопрос, казалось, что он уже принял решение.

- Ты думаешь, это невозможно? Что волшебные сказки - это просто сказки? Волшебных сказок не бывает на самом деле, - он ответил без колебаний.

Это было правдой. Каринна на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

- И все же я хочу верить, что они могут быть реальными. Это то, к чему я стремлюсь. Если моя цель недостижима, это будет печально.

- ….

- Если усердно трудиться и жить хорошей жизнью, то в конечном итоге всё может закончиться счастливо. Вот во что я верю. Даже если на этом пути вы можете столкнуться с различными трудностями, каждому сложному опыту приходит конец.

Под звездным ночным небом её улыбка была ярче, чем сами звезды.

- ….

Его темно-синие глаза на мгновение вспыхнули, когда он повернулся к Каринне. На его лице появилось двусмысленное выражение, то ли благоговейное, то ли меланхоличное. Затем, не говоря ни слова, он пристально посмотрел на неё, а затем резко перевел взгляд вперед.

Несколько мгновений они сидели молча. В его элегантном профиле читалась печаль, что побудило её намеренно говорить оживленным тоном, чтобы скрыть это.

- У меня такое предчувствие.

-….

- Ты будешь жить той жизнью, о которой мечтаешь... жизнью без зависти, более счастливой, чем у кого-либо другого. Это касается и меня тоже.

Она игриво прищурилась, глядя на него.

- ...Даже если это не так, я сделаю тебя такой.

- ...Понимаю.

Он усмехнулся, приподняв бровь. Это все ещё была загадочная улыбка.

На этом разговор закончился. Когда они закончили любоваться звездами, было уже довольно поздно, и до их возвращения домой оставалось всего несколько ночных патрульных. Маленький мальчик, казалось, сдался и больше не сопротивлялся.

Каринна передала его и его сумку охранникам. Она попрощалась с Аркеном, пожав ему руку. Взгляд его стал мягче по сравнению с тем, что был при их первой встрече.

Этого было бы достаточно.