— Почему бы тебе не посетить заседание кабинета министров через два дня вместо меня?

— Пардон...?

Ей пришло в голову, что именно так она бы себя чувствовала, если бы её внезапно окрестили во сне. Каринна не смогла закрыть рот и уставилась на герцога. Тем временем герцог Триша пошевелил пальцами и попытался избежать взгляда дочери.

— Это ради тебя. Как человек, который в будущем возглавит это герцогство, ты не должна многое испытать?

— ....

— Это не потому, что я не хочу ехать, это ради тебя, хорошо? Я знаю, что ты справишься, потому что ты такая же, как твоя мама.

"...Нет, это потому, что он не хотел ехать."

В этот момент Каринна могла даже поклясться.

— Что это за встреча?

— Хоть это и встреча аристократов, на самом деле делать там особо нечего. Ничего сложного. Все, что тебе нужно сделать — это сесть и думать об этом как о заполнении пустого места. Пожалуйста, сделай это всего на один день, хорошо?

Герцог изо всех сил старался убедить её.

Однако взгляд Каринны был устремлен куда-то в сторону.Что-то не давало ей покоя с самого утра. Когда она заметила клочок бумаги, торчащий из папок, которые хранил её отец, чутье подсказало ей, что вся эта безумная ситуация произошла из-за этой бумаги.Каринна быстро подбежала к столу, открыла папку, достала бумагу и развернула её.

— Новое игорное заведение с игральными костями! В день открытия действует специальное предложение. Дата...

—Т-так это...!

Герцог Триша, ошеломлённый, выхватил бумагу у неё из рук. Конечно, день открытия игорного заведения и день встречи совпадали...

"Значит, он собирался отправить дочь на встречу, а сам отправиться играть?"

— Я не знаю, почему это здесь. Ты же знаешь, что твой отец никогда бы не пошёл в такие места.

Наверное, так оно и есть. На самом деле она узнала об этом, пока жила в особняке.

"Герцог Триша серьезно относился к развлечениям. Не было другого такого коррумпированного аристократа, похожего на наивного деревенского жителя, как он. Он не только часто покидал особняк на несколько дней, чтобы поиграть, но и тратил при этом немалые деньги."

— ...

"Так кто же будет выполнять эту работу?"

Ну, отец Каринны был герцогом, в конце концов, поэтому он выполнял кое-какую работу.

Но он занимался лишь некоторыми документами, необходимыми для управления территорией, например документами о шахтах и налогах, которые, по совпадению, также являлись способами получения денег. Она не знала, чем ещё он занимался.

"Именно по этой причине не было помощников, которые бы работали на него до конца жизни... Герцог Триша почти ничего не делал, поэтому все уволились и уехали."

От этого разговора у неё разболелась голова, а ещё больше — от мыслей о том, как она могла бы встретиться с Аркеном...

"...О, подождите..."

В этот момент, как лампочка, вспыхнула идея.

— А другие дворяне участвуют в собрании?

— Конечно. Вы можете увидеть всех аристократов в Эсмериле.

"Отлично."

Каринна удовлетворенно улыбнулась.

— Тогда как насчет герцога Лукаса?

— Конечно, он будет там...!

"Это очень хорошая возможность. Вполне естественно, что его помощник последует за герцогом Лукасом, так что если я поеду на встречу, то смогу встретиться с Аркеном."

Это было прекрасное оправдание, даже уважительная причина для просьбы её отца.Само собой разумеется, её совершенно не интересовало, о чём будет идти речь на собрании.

"Как и сказал герцог Триша, мне всего лишь нужно было просто посидеть спокойно и вернуться в поместье"

Она просто собиралась пойти и увидеть его, и не совершить ошибку, говоря тарабарщину, как в прошлый раз.

— Как насчёт этого, ты не хочешь пойти? — пробормотал герцог и взглянул в глаза Каринне, прежде чем добавить:— Если тебе не нравится, можешь не ехать. Твоё мнение для меня превыше всего.

— Ох, я поняла.

Она думала, что какое-то время не сможет видеться с Аркеном, но ей неожиданно представился шанс, и Каринна решилась воспользоваться услугами герцога Триша.

"Как и ожидалось, судьба творила чудеса."

— На самом деле я только...

—Я пойду.

— Как и полагается моей дочери!

Герцог, угрюмо смотревший в пол, улыбнулся при этих словах.Он поспешно протянул руки к Каринне, намереваясь, чтобы она обняла его. Когда Каринна подошла к герцогу Трисии и нежно обняла его, на её губах заиграла коварная улыбка.

"...Просто подожди. Я пойду и увижусь с ним"

Но начнем с того, что это была тщетная попытка.

*

*

*

После встречи Каринна вернулась в особняк подавленной, так как ни герцог Лукас, ни Аркен не пришли на встречу.Сегодня был день, когда герцоги патрулировали территорию.

"Черт возьми. Я зря надеялась".

По дороге лил проливной дождь, словно показывая, что происходит в сердце Каринны.

Она даже слышала, как служанки говорили, что это первый рекордный дождь за последние годы.Так оно и было на самом деле.

Несмотря на то, что ей не потребовалось много времени, чтобы выбраться из кареты и добраться до особняка, её одежда промокла насквозь, так что в такие дни лучше было оставаться дома. Каринна сидела в уютной комнате и глядела в окно, потягивая чай, который ей принесла Мари. Дождь был настолько сильным, что она подумала, что это похоже на море.

"Не заболеет ли он, если будет патрулировать территорию сегодня?"

Не герцог Лукас, конечно, а Аркен. Хотя герцог Лукас был герцогом, ей было всё равно, болен он или нет.

— Леди Каринна, к вам пришёл ваш друг.

Внезапно в дом вошла Мари. Она поставила пустую чайную чашку и посмотрела на неё.

— А? Мой друг?

— Леди Айрис от графа Шунена.

"Айрис. Мы встречались всего один раз... Не слишком ли много для дружбы? Может, потому что у Айрис было мало друзей?"

Даже если у них был лишь короткий разговор на общие темы, Айрис, должно быть, считала, что этого достаточно, чтобы стать друзьями.И все же это не было неприятно, потому что чувства, которые она испытывала к Айрис после последней встречи, были близки к добрым. Каринна была глубоко благодарна Айрис за доброе отношение к ней. Она устала от того, что окружающие смотрят на неё с презрением или страхом.

"...Айрис, наверное, первый друг, которого я обрела с тех пор, как стала обладательницей этого тела".

Подумав так, Каринна внесла имя Айрис в список своих друзей.

"И все же, почему Айрис пришла ко мне...?"

В этот дождливый день Каринна оставила свои дела, услышав слова Мари, и поспешила ей навстречу, гадая, нет ли у неё каких-нибудь срочных дел.

— Так же к вам прибыли ещё кое-кто. Герцог Лукас и его адъютант.

"...Что здесь делали герцог Лукас и Аркен???О, и если подумать..."

В первой встречи Айрис и Лукаса тоже шёл проливной дождь. Герцог встретил её, заблудившуюся в лесу, когда она откуда-то возвращалась, и они познакомились, спасаясь от дождя в лесной хижине.Они должны быть где-то в поместье.А первая встреча герцога и Айрис...

"Это было сегодня. Но почему они пришли в мой дом, а не в хижину?"

На первый взгляд, это была хорошая новость. То, что Аркен пришел сюда, означало, что она сможет его увидеть.Однако, если бы это не была целенаправленная встреча, она была бы бесполезной. Здесь были не только они вдвоем... но и герцог Лукас. В прошлый раз встреча с герцогом ничем хорошим не закончилась, так же как и встреча с Аркеном.

Хотя она не могла поместить каждого из них в отдельную комнату, собираться вместе было бы очень неловко.Три человека, которым было неловко встретиться друг с другом, и одна девушка, которая вела себя бестактно...

" Если представить, что все четверо сидят бок о бок, по всему телу пробегут мурашки...Что же мне делать?"

Каринна рвала на себе волосы. Было очевидно, насколько странным будет сочетание этих четверых.

— Каринна! Я здесь!

Повернув голову на громкий голос, она увидела, как по лестнице с широкой улыбкой бежит Айрис. Из-за этого Каринна заставила себя улыбнуться, приводя в порядок взъерошенные волосы.

—Приятно снова увидеть тебя... Что происходит?

— Ах... Каринна, я так рада, что ты моя подруга.

Айрис казалась искренне довольной. Она задыхалась, будто ей не хватало воздуха, а затем начала объяснять с большим волнением.

— Я заблудилась в лесу во время прогулки, и герцог Лукас спас меня.

При упоминании "герцога Лукаса" фиолетовые глаза Айрис загорелись счастьем. Конечно, она была счастлива встретить своего возлюбленного и даже получить от него помощь, хотя для Каринны всё было совершенно наоборот.

— Я бродила по городу, потому что мне негде было укрыться от дождя, и тут мне в голову пришла одна мысль... Ваш дом находится прямо рядом с лесом! Вот я и прибежала сразу сюда.

"Айрис не могла заблудиться на опушке леса, поэтому от места встречи с герцогом Лукасом до дома должно было быть довольно далеко.Тем не менее зачем она пришла в мой особняк?"

— Сколько времени вам понадобилось, чтобы добраться сюда?

— Ну, это не заняло много времени. Минут десять? Кстати, я впервые ехала на лошади, и это было очень быстро!

"Разве десять минут езды на лошади не слишком много? Не лучше ли было бы укрыться от дождя в другом месте, а не приезжать в мой особняк?"

Например, в домике, в домике, в домике...

— Было ли поблизости какое-нибудь другое место, где можно укрыться от дождя? Например, маленький домик.

— Ну, кажется, там была хижина.

Пока Айрис размышляла, приложив указательный палец к подбородку, Каринна была почти ошарашена.

— Но почему вы не укрылись от дождя там?

— Он был слишком мал, и я скучала по тебе. Я умоляла герцога приехать сюда. Я хорошо поработала, верно?

— О, да... Да.

Когда Айрис широко раскрыла глаза, словно желая получить комплимент, она неохотно ответила "да". Услышав, что сказала Айрис, которая проделала весь этот путь под дождем, чтобы увидеться с ней, Каринна не выдержала и отругала её.

"И все же, что мне делать?"

В замешательстве Каринна сжала губы.

— В любом случае, я собираюсь немного отдохнуть здесь, пока не прекратится дождь. Ты не против?

Она хотела сказать: "Нет, не устраивает!", но с трудом сдержалась, чтобы не крикнуть это. Но, к сожалению, Айрис была насквозь мокрой. Любопытно, что волосы и верхняя часть платья были сухими, словно кто-то схватил Айрис за волосы, погрузил ее ноги в воду и вытащил.Если она вышвырнет её, чтобы выпутаться из этой ситуации, то станет беспринципным человеком.

Однако отправить её куда-то ещё было нельзя, поскольку особняк, в котором она жила, находился далеко от центра города и других зданий столицы. Таково было желание покойной герцогини Триши, которая любила природу...

Благодаря этому Каринне было суждено встретиться с тремя.Такова была судьба.И вдруг ей в голову пришёл вопрос.

"Герцог Лукас, должно быть, ненавидит меня... Неужели он согласился с Айрис только потому, что она умоляла его? Неужели он влюбился в Айрис с первого взгляда и не смог отказать ей в просьбе? Или он решил, что в большом особняке лучше укрыться от дождя, чем в домике в лесу?"

Это было полной загадкой.

"Хм, кажется, было бы быстрее спросить напрямую, чтобы удовлетворить моё любопытство."

Подумав так, Каринна задала вопрос Ирис:

— Большое спасибо за то, что приехали ко мне... Но ты уверена, что герцог Лукас сказал, что не против прийти ко мне домой?

— Друг леди...

В этот момент Каринна почувствовала, как затылок холодеет, услышав знакомый, но несчастливый голос.

Поскольку её комната находилась на втором этаже, место, где стояли Айрис и Карин, находилась прямо рядом с лестницей, ведущей на первый этаж. Этажом ниже герцог Лукас смотрел на Каринну своими темными, налитыми кровью глазами.

— ...Это леди Триша?