К сожалению, это был действительно тот человек.

Каринна, не в силах скрыть своего недовольства, облокотилась на перила и медленно спустилась по лестнице. Ей хотелось спускаться по лестнице вечно и никогда не дойти до цели.

— Мари, пожалуйста, разожги огонь в камине,принеси полотенца, одеяла и четыре чашки чая.

— Да, юная леди.

Нравилось ей это или нет, но они считались гостями, приехавшими в её особняк. Как и подобает дочери герцога, она не могла пренебречь своими обязанностями.

Услышав приказ, Мари молниеносно отправилась его выполнять.

Когда камин зажёгся, в комнате стало намного теплее. Затем на стол в гостиной поставили поднос с чашками и чайником. Кроме того, на подлокотнике дивана были сложены одеяла и полотенца.

Айрис спустилась за ней на первый этаж, а Каринна тем временем стояла рядом, не в силах что-либо предпринять.

Это объяснялось тем, что герцог пристально смотрел на неё, прежде чем отвернуться.

Он нахмурился, как будто был чем-то недоволен, стоял у двери, словно раздумывая, стоит ли ему выходить или нет. В остальном его состояние ничем не отличалось от состояния Айрис. Кроме головы и макушки, его штаны были мокрыми,и капельки воды падали на пол.

Можно было с уверенностью сказать, что он похож на тонущую мышь.

—О, это одеяло. Спасибо, Каринна.

Айрис села на диван и принялась вытирать полотенцем влагу с одежды. Пока она это делала, Каринна взяла одеяло и закутала в нём Айрис.Айрис резко повернула голову и невинным голосом окликнула герцога Лукаса, который стоял в дверях.

— Вы не собираетесь сесть, герцог Лукас? Вы куда-то собрались?

Он не мог никуда уйти.

Герцог, который смотрел в окно и кусал губы, в конце концов неохотно пересел на диван. Выражение его лица было таким, словно он съел что-то невкусное. Должно быть, он решил, что Айрис велела ему зайти внутрь из-за Каринны.Каринна, заметив выражение лица герцога, подражала его выражению.

"Если бы герцог был один, я бы сразу прогнала его и попрощалась... но сейчас он был не один...Подождите, а где Аркен??

Мари говорила, что помощник герцога тоже приехал с ним."

Не успела она додумать эту мысль, как дверь распахнулась, и вошёл он.

—Ты опоздал, — пробормотал герцог томным голосом, полным любезности.

— Я пытался привязать лошадь.

— Это понятно. Она ненавидит дождливые дни.

—Ах, вот почему всё так получилось. Мне было трудно её успокоить.

Герцог и Аркен коротко обменялись словами.Хотя она не знала подробностей, но, судя по тому, что сказала Айрис, Аркен, похоже, опоздал, потому что привязал лошадь, на которой они ехали.

Аркен, как и Айрис с герцогом, был мокрым с ног до головы. Особенно мокрыми были его волосы, так что казалось, будто он только что вышел из ванны.

"Хм, почему тогда волосы герцога и Айрис были сухими?"

Хотя ей было любопытно, она не могла даже спросить, почему только у него такие мокрые.

Если бы она спросила у милой Айрис, то услышала бы ответ, но Каринна решила промолчать, потому что не хотела, чтобы герцог и Аркен что-то неправильно поняли. Вместо того чтобы задавать бесполезные вопросы, она взяла одеяло и полотенце и протянула их Аркену.

Видя, как капли дождя стекают по его волосам, она почувствовала жалость, просто глядя на него.

— Вы молодец. Садитесь сюда и отдыхайте.

— Почему вы здесь, леди Каринна...

В этот момент Каринна впервые увидела эмоции на лице Аркена. Она видела у него несколько насмешливых, но это было скорее пустое выражение.

"Погодите, значит, это редкий момент удивления...?"

С этой глупой мыслью она протянула ему одеяло.

— Я подруга Айрис.

— Ясно.

При этих словах выражение удивления вскоре исчезло. С невозмутимым лицом он взял одеяло и подошёл к герцогу.

— Мы останемся здесь?

А?

В голосе Аркена прозвучал намек на неодобрение.

— Ничего не поделаешь. У нас нет другого выбора, кроме как ждать, пока дождь не утихнет,— ответил герцог.

—Понял.

"...Он сказал, что с этим ничего нельзя поделать?"

Кто имел право голоса? Она могла бы просто выгнать его из дома, пользуясь полномочиями хозяина.И все же, несмотря на то что ей хотелось выгнать герцога, Каринна передумала.

"К сожалению, герцог связан с двумя дорогими мне людьми."

Ей было все равно, промокнет герцог или нет, но она не могла выгнать Аркена и Айрис под дождь.

Когда двое мужчин закончили разговор, атмосфера в доме сменилась на мрачную. Это заметили всё, кроме одного человека.

Это была Айрис, которая продолжала оживленно болтать.

Каринна не знала, было ли это потому, что она была с герцогом Лукасом, или потому, что она была с ней, а может, и то и другое.

— О, я люблю греться у камина. Каринна, ты тоже садись.

— Нет, все в порядке. Я буду рядом.

Ей очень хотелось сесть и посмотреть на лицо Аркена, ведь возможность встретиться с ним выпадала нечасто.

Тем не менее, здесь были не только они, но и герцог Лукас с Айрис. Поскольку они вчетвером были не в тех отношениях, чтобы играть в настольные игры с дружеской улыбкой, лучше было бы уйти, пока атмосфера не стала ещё более неловкой.

Похлопав Айрис по плечу, она попыталась повернуться в сторону лестницы, но грустный голос Айрис, который она услышала вслед, словно сковал её.

— ...Я здесь, потому что скучаю по тебе, а ты нет?

Увидев её лицо, Каринна удивилась.

"Что же мне с ней делать..."

— Дело не в этом...

— Тогда зачем уходишь? Иди сюда и сядь рядом со мной.

Когда Айрис потянула её за рукав, она была вынуждена сесть на диван. Сев, она увидела лицо герцога прямо перед собой, поэтому Каринна быстро пересела на соседнее сиденье.

То, чего она боялась, действительно произошло.

В этой комнате находились чопорный герцог, Аркен, невинная леди, которая ничего не знает, и она сама. При таком раскладе очевидно, что все трое, кроме Айрис, будут несчастны...

"А двое из нас уже выглядят несчастными."

—Проходите и садитесь, господин помощник!— снова воскликнула Айрис невинным голосом, как будто их страдания были недостаточны.

"Кто-нибудь, остановите её...!"

Аркен, похоже, тоже заметил необычную атмосферу. Он встал как можно дальше от дивана в гостиной и, как только услышал предложение Айрис, выразил решительный отказ.

— Я в порядке.

— Нет, ты не в порядке. Вы работали больше всех. Снимите пальто. Благодаря вам мои волосы не промокли.

Айрис быстро опровергла его слова.

"Ага, вот почему головы Айрис и герцога не были мокрыми."

Если подумать, то в отличие от Айрис и герцога, на которых была верхняя одежда, Аркен был просто одет в рубашку.Каринна непринужденно кивнула, а потом поняла одну вещь и ужаснулась.

"Значит, Аркен шёл под дождем без верхней одежды?!"

К тому же он не сидел у камина, как герцог Лукас, не отряхивался от воды и не грелся в одеяле, как Айрис. Вместо этого он просто стоял с одеялом.Кто-то может подумать, что она подсыпала в одеяло яд.

— А что, если ты простудишься?

Правда, она была без ума от болезненной красоты, но только когда тело было "слегка" слабым, с частыми легкими недомоганиями, бледным лицом и несколько удручающей атмосферой.

У Каринн тоже была совесть, поэтому она не хотела, чтобы её любимый персонаж серьезно заболел и слег.

"Было бы неплохо, если бы он мог сменить одежду"

Но как она могла это сделать?В этот момент с подола рубашки Аркена начала капать вода. Капли падали на ковер, на котором он стоял.

Глядя на это, ей пришла в голову хорошая идея. Пусть это и покажется немного странным, но если он сможет сменить одежду, это будет достойной жертвой.Подумав так, Каринна поднялась со своего места и засуетилась.

— О, Боже!

Она указала на неглубокую лужу, где стоял Аркен.

— Ковер весь мокрый!

— Так было уже давно.

— Правда? Я только сейчас заметила. Этот ковёр — мой любимый!

— Неужели? Тогда давайте займемся этим прямо сейчас.

Не раздумывая, Аркен развернул одеяло, которое держал в руках, и положил его на лужу; одеяло быстро впитало капли воды.

"Нет, это не так...!"

Когда она в недоумении покачала рукой, Аркен слегка вздохнул. Он слегка нахмурился и спросил: — Тогда в чём же дело?

Она сделала это решительно, но когда он нахмурился, ей стало обидно.

— Я дам тебе новую одежду, так что иди и переоденься. Даже если ты накроешь его одеялом, он все равно промокнет, поэтому, чтобы устранить первопричину, тебе нужно переодеться.

Брови Аркена приподнялись при её словах, а губы слегка разошлись.

"Что ж, это был первый раз. Будем считать, что это тоже редкое выражение".

Каринна сохранила ещё одно его выражение в своей памяти.

— Каринна, у меня тоже вода на ковре, это нормально? Может, мне тоже переодеться?

— Айрис, ты только немного намокла, так что все в порядке.А герцог был так близко к камину, что весь высох.

Неожиданно Айрис вмешалась, и Каринна грубовато оправдалась. Ведь если Айрис переоденется в новую одежду, она должна будет дать герцогу такую же.Но он молчал, и она решила посмотреть, что он делает.Герцог все ещё был мокрым, хотя и находился близко к камину. Возможно, из-за этого он выглядел немного привлекательно.Её охватило чувство вины.

"Не слишком ли я мелочна? Может, мне просто сказать всем троим, чтобы они переоделись?"

—Хм, было бы неплохо.

Каринна окинула взглядом гостиную и обратилась ко всем.

— Может, вам всем стоит переодеться? Холодно, так что переодевайтесь.

— Ха.

Как только она это сказала, герцог встал. Он нахмурился, как будто она ему совсем надоела.

— Я не могу этого выносить. Аркен, пойдем.

Герцог посмотрел на Каринну так, словно ничего не видел, и нахмурил брови.

"Что я сделала...?"

Хотя она и вела себя немного странно, это было не так уж плохо. Как он мог жить в этом мире с таким характером?Пока Каринна внутренне ворчала, герцог решительным шагом направился к входной двери.В этот самый момент...

Бах!

Через окно они увидели, как в дерево ударила молния и расколола его пополам.От дерева поднялась струйка дыма, которая была затушена дождем. Сильный ветер страшно свистел и рвал ветви, заставляя листья падать вниз, а несколько листьев, не унесенных ветром, прижались к окну.В то же время сильный ветер энергично бил в окно, создавая громкий шум.

Каринна сидела в удобной позе, положив локти на подлокотник дивана, и любовалась спиной герцога. Она не могла видеть его лица, хотя было очевидно, какое выражение он принимает.

"А, это забавно".

Каринна бесстрастно начала говорить, положив подбородок на руку:

— Мне всё равно. Если вы собираетесь уходить, то до свидания.

При этих словах герцог медленно огляделся по сторонам.Его красные глаза пылали гневом, так как ему некуда было идти.Каринна беззаботно подняла брови и посмотрела в его пылающие глаза. При этом она не забыла слегка дернуть уголками рта и улыбнулась.

— Вы ведь все знаете, что я хозяйка этого дома, верно?