- Леди Айрис дома нет.

Она удивлялась, куда та могла отправиться так рано утром. Каринна не знала, куда именно ушла Айрис, но думала, что догадывается. Она волновалась за Айрис и понимала, что если не извинится как можно скорее, недоразумение лишь усугубится.Горничная графа Шуне при виде Каринны в особняке удивлённо приоткрыла рот.

Она недоумевала, куда леди Айрис могла отправиться так рано утром. Каринна не знала точно, где она, но догадывалась. Её тревожило состояние Айрис, и она понимала, что если не извинится как можно скорее, недоразумение лишь усугубится.

- Куда она ушла?

- Ну…

Горничная замялась и не могла продолжить.

Увидев это, Каринна ощутила странное чувство. Она хлопнула в ладоши и крикнула сквозь щель в двери:

- Айрис! Ты там?

- Ах, леди, её нет дома!

Хотя горничная была ошеломлена и преградила ей путь, Каринна не обратила внимания и закричала ещё громче:

- Айрис, мне очень жаль! Я пришла объяснить случившееся вчера!

- Леди, если вы так будете делась, меня отругают!

- Мне правда очень жаль! Всё из-за того, что произошло вчера...

В таких ситуациях лучше всего быть честной. Каринна уже собиралась рассказать, что случилось вчера, когда бледная и хрупкая рука легла ей на плечо.

Это была рука Айрис.

- Всё в порядке. Ты можешь войти.

Глаза Айрис были покрасневшими и налитыми кровью - явный след бессонной ночи и слёз, которые она не могла сдержать.

«...Она плакала из-за вчерашнего?»

«Хотелось бы, чтобы она рассердилась или закатила истерику, но не ожидала, что она будет плакать», - с горечью призналась она себе.

Искреннее раскаяние часто лишает человека слов, и Каринна с трудом могла произнести:

- Айрис... мне правда жаль.

Глаза Айрис были опухшими, а на щеках остались следы не смоченных слёз - они придавали её облику особую уязвимость и трогательность. Возможно, она плакала без перерыва с тех пор, как вернулась домой вчера.

Такое выражение эмоций - покраснение глаз, следы слёз и подавленное состояние - свидетельствует о глубокой душевной боли и внутреннем переживании, которые сложно скрыть словами.

- Каринна, почему ты меня оставила? Я думала, что я тебе не нравлюсь, и ты ушла...

Похоже, её догадка была верна. Она, должно быть, много плакала, ведь голос у неё был охрипшим.

- Это не так. Почему я должна была тебя бросать?

Оглядываясь назад, Айрис пережила много ран в отношениях с людьми. Её игнорировали и дразнили из-за её наивного характера.

Хотя у неё был весёлый нрав, это не было тем, что легко забыть. Однако подруга, с которой она пришла, сказала, что скоро вернётся, и исчезла, так и не вернувшись.

С точки зрения Айрис, она могла лишь понять, что её бросили.

- Тогда почему...

Айрис всхлипнула и разрыдалась.

Увидев её плачущей, Каринна почувствовала, что должна просто уйти и спрятаться куда подальше.

- Мне правда жаль.

Обняв Айрис крепко, она погладила её по спине и повторяла извинения. Айрис не переставала всхлипывать и держала Каринну за руку, втягивая её в особняк.

Её комната почти не изменилась с тех пор, как проходил суд, разве что на розовой подушке остались следы от слёз. Айрис плюхнулась на кровать и крепко обняла подушку, а Каринна стояла перед ней, чувствуя себя новичком, который готовится к первой презентации.

Пришло время объясниться.

- Значит, что случилось... Я засыпаю, как только выпью алкоголь. По дороге с покупок кто-то дал мне стакан фруктового эйда, я сделала глоток, а там оказался алкоголь.

Айрис широко раскрыла глаза, вытирая слёзы.

- Я сразу уснула. Аркен отвёз меня домой, когда я заснула.

- ….

- Мне очень жаль. Я должна была проверить, есть ли в напитке алкоголь. Это моя невнимательность.

Она не была напрямую виновата. Но и безупречной её тоже не назовёшь. Учитывая, что Айрис ждала её, следовало быть осторожнее.

- Я не оставила тебя, потому что не любила. Ты - мой дорогой друг.

Каринна говорила с силой в каждом слове. Это были искренние чувства. Айрис была единственным человеком, кто принимал её такой, какая она есть, без предвзятости. Такого друга больше не найти.

Айрис не принимала извинения, но и не отвергла их. Она просто сидела и смотрела на неё.

Каринна прикусила губу и опустила взгляд. В момент слабости их дружба могла исчезнуть.

- Айрис, мне правда жаль. Я пойду.

Она попыталась повернуться.

В этот момент Айрис встала и крепко обняла её.

- Каринна, не уходи.

Хрупкая, бледная рука мягко обвила её спину. Каринна вздрогнула и на мгновение застыла, но быстро поняла ситуацию и ответила объятием. Поскольку Айрис была ниже, её голова прижалась к шее Каринны.

Их тёплые тела переплелись, соединяя их.

- Каринна, ты тоже мой самый дорогой друг.

Айрис сказала, не отрывая головы от плеча Каринны.

Почему глаза Каринны наполнились слезами от этих слов? Она быстро вытерла слёзы, чтобы Айрис не заметила. Плакать и обниматься было трогательно, но не в её характере.

- Значит, ты меня простила?

- Конечно.

Айрис подняла голову и крепко держала Каринну за плечи.

Вернувшись к прежнему весёлому выражению, Каринна улыбнулась вместе с ней. Они смотрели друг другу в глаза с нежностью. Даже без слов они прекрасно понимали друг друга.

Сколько прошло времени?

Полностью вытерев слёзы, Айрис взглянула в коридор, закрыла дверь и понизила голос.

- Так ты призналась тому магу?

Хотя глаза ещё были красными, в её взгляде не было печали. Аметистовые глаза блестели от любопытства.

- Что?

Каринна удивлённо спросила.

О чём она вдруг заговорила?

- Ты говорила, что пила с ним. Вы ведь в хороших отношениях? Это был бы идеальный момент признаться! - Айрис воскликнула, давая волю воображению.

Ожидала ли она услышать: «Я призналась Аркену, и с сегодняшнего дня мы официально вместе»? К сожалению, этого не случилось, и Каринна решила смутно пересказать произошедшее. Она не знала, насколько честной стоит быть.

- Это была не та ситуация. Всё немного сложно объяснить... В любом случае, это было не время для признаний.

Каринна подняла голову, вспомнив мрачное и угрюмое лицо Аркена.

Признаваться в такой атмосфере? Это было бы неправильно.

- Понятно...

Айрис выглядела разочарованной. Казалось, она провалила собственное признание.

- По-моему, если один признаётся, нужно сразу начинать встречаться.

- Ахахах... - Каринна рассмеялась, надеясь, что так и будет.

Вскоре она узнает, правдивы ли слова Айрис. Каринна уже решила, что скажет Аркену в особняке герцога Лукаса.

- А у тебя что? Что с герцогом Лукасом?

Каринна тоже хотела спросить. О чём они говорили в баре? Сблизились ли они за бокалом?

- Нечего.

Айрис ответила безразлично. На этом разговор закончился.

- Понятно...

Она старалась не показывать удивления. Каринна надеялась, что если Айрис и герцог Лукас сойдутся, всё сложится как в оригинальной истории, но, похоже, это не так.

Но всё равно она не могла поверить, что они были одни и не сказали ни слова. Поэтому решила спросить снова.

- Ты точно ни о чём не говорили?

- Ну, не особо. Он спросил, когда я познакомилась с тобой и я ответила.

Герцог Лукас, казалось, был слегка с полетевшей кукухой. Задавать такие бесполезные вопросы...

- И?

- Вот и всё. Я не могла говорить, потому что волновалась о тебе. Думала, что ты меня бросишь и уйдёшь...

Лицо Айрис быстро омрачилось.

Забытое чувство вины мгновенно нахлынуло на Каринну. Айрис, должно быть, очень ждала свидания с подругой. Как же она была разочарована, думая, что всё испортила сама.

- Эй, Айрис.

Каринна решилась. Раз уж сегодня всё равно ничего не получится, а погода была хорошей, почему бы не продолжить?

- Как насчёт продолжить свидание, которое мы не смогли провести вчера? Давай сделаем это сегодня.

Глаза Айрис расширились. Её тусклые глаза вдруг заблестели.

- Конечно!

Она воскликнула с неподдельной радостью.

- Я сейчас же приготовлюсь. Ах, перед этим у меня есть список мест, которые я хотела посетить с подругой. Дай-ка посмотреть... Ах!

Айрис достала помятый листок из дневника или блокнота.

Там были указаны кафе с десертами, магазин кукол и игрушек, а также библиотека - хоть и не самое подходящее место для свидания.

В тот день Каринна и Айрис с удовольствием провели время, исследуя город вместе.