Несмотря на её предложения и уговоры Айрис, герцог упорно не желал менять своё решение. Каринна не хотела его уговаривать и думала, что он не послушает её, поэтому оставила эту попытку.

Когда Мари пришла подкладывать дрова в камин, Айрис последовала за ней в дамскую комнату.

За кем же тогда последовал Аркен?

Это была довольно долгая история, но тем, за кем он пошёл была сама Каринна.

"Ура, я в восторге! Моё сердце сейчас выпрыгнет наружу."

Она могла бы позвать другую служанку, чтобы та помогла Аркену, но не хотела этого делать. В конце концов, это был единственный шанс, и как она могла упустить?

Мужская комната находилась на верхнем этаже особняка. Поднимаясь по лестнице, она услышала позади себя шаги. Её сердце дрогнуло при мысли о том, что Аркен следует за ней. В этот момент она подумала, что неплохо было бы до конца жизни просто подниматься по лестнице.Достигнув верхнего этажа, где находилась гардеробная, Каринна открыла дверь ключом и вошла внутрь. Аркен зашёл следом.

— Это слишком большое, а это слишком короткое.

Она открыла шкаф в поисках одежды, но найти подходящую Аркену оказалось непросто.

Возможно, потому, что тело герцога Триши было внушающим.Она взяла несколько вещей и несколько раз мысленно примеряла их на Аркене. После этого Каринна решила, что лучше поискать одежду где-нибудь ещё. Она с волнением подошла к другому шкафу.

Однако вдруг услышала сзади его голос.

— Почему вы так со мной ведёте?

Услышав его голос, полный негодования и неодобрения, Каринна приостановилась, открывая шкаф.

'...Я сделала всё это ради него'

Она была разочарована тем, что он не мог прочитать её мысли в данный момент. Но она не могла сказать ему, что пыталась спасти его, и он не стал бы рассматривать вариант, что он ей нравится.Каринне это не понравилось.

‘Но когда я впервые встретила его, я сказала, что он мне нравится...!"

Он все ещё думал, что она шутит? Или он ненавидел её так сильно, что не хотел рассматривать этот вариант?

Каринна расстроилась ещё больше, когда подумала об этом. Тем не менее, она попыталась приободриться и решила спросить в шутку, чтобы разрядить неловкую атмосферу.

— Значит, ты хочешь, чтобы я тебя игнорировала?

— Да.

Он был жестоким человеком. В его ответе не было ни капли колебания.

Она была очень разочарована.

— Я тоже ничего не могу с собой поделать. Как я уже говорила, чтобы ковёр не намок...

Каринна, которая смутилась без всякой причины, попыталась найти оправдание, но решила бросить эту затею. Ах, она не знала, что делать.

Он был умным парнем и, вероятно, заметил её ложь.

— Как я могу просто смотреть на это, когда оно мокрое...

— Герцог Лукас тоже мокрый.Это было правдой.

Из-за этого Каринна закрыла рот. Она вспомнила, что сказала ранее, и попыталась использовать это как причину, поскольку ей было невыносимо говорить, что она ненавидит его перед Аркеном, у которого герцог был работодателем.

— Герцог сидел перед камином.

— Разве ваша подруга тоже не намокла? — сказал он, подчеркивая каждое слово.

— Айрис сама стряхнула воду с себя полотенцем и одеялом. Вы же просто стояли там с одеялом… в любом случае, здесь есть разница. О, я нашла! Это было бы в самый раз.

В этот момент Каринна тоже не могла понять, о чём она говорит.

В то время как она собиралась замять ситуацию, потому что думала, что этот разговор выльется в катастрофу, если она скажет ещё что-нибудь, она, наконец, нашла рубашку и пару брюк нужного размера и замяла их разговор.

— Вот, возьми,— сказав это, Каринна передала одежду.

Как только она увидела его лицо, у неё перехватило дыхание. Это произошло потому, что внешность этого мужчины проявлялась во всей красе.

Белая, бледная кожа была белой, как снег, а рот казался влажным из-за капель дождя.Его томная аура стала ещё более сильной из-за мокрых очков, несмотря на то что ей захотелось их протереть.Из-за сырости одежда плотно прилегала к телу, обнажая талию и плечи, не слишком узкие и не не слишком широкие. Кроме того, его светлые волосы, свисавшие до плеч, прилипли к телу, и казалось, что он вспотел.

Ей показалось, что он выглядит жалко, но в то же время она ощутила непонятное чувство...Когда он вздохнул, Каринна окончательно пришла в себя.

— ...Вы не собираетесь уходить?

*

*

*

— О,точно, мне нужно выйти.

Она на секунду задумалась о чем-то другом.

Каринна поспешила выйти из комнаты. Едва она успела выйти за порог комнаты, как дверь захлопнулась.

'...Он даже не сказал спасибо?'

Он не только не поблагодарил, но и захлопнул дверь. Конечно, она сама виновата в том, что уставилась на него.

"И все же он слишком похож на меня,— подумала Каринна, вышагивая перед дверью и вспоминая то, что было минуту назад."

Хотя ей нужно было выкинуть этот образ из головы, но ведь немного можно и потерпеть, верно?

Она во второй раз с улыбкой вспомнила эту сцену в своей голове, хотя Каринна вдруг снова оказалась перед ним. Он переоделся раньше, чем ожидалось. Его волосы были мокрыми, а на нем была новая одежда, так что он выглядел так, будто только что вышел из душа.

"Я хочу сделать фотографию и повесить её на стену..."

Поскольку в романах не было такого понятия, как фотография, всё ограничивалось только не воображением. Залюбовавшись лицом Аркена, он поднёс руку к лицу и слегка потрогал уголок рта.

"Что он сделал? А..."

— На вашем лице ничего нет, так что не волнуйтесь.

Затем он вздохнул, как будто устал от того, что не спал всю ночь.

"...Простите. Впредь я буду осторожна,— сказала себе Каринна."

Если это случится, то план подойти к нему медленно, чтобы он не заметил, окажется напрасным. Несмотря на то что Аркен был ей по вкусу, она должна была немного сдерживать свое желание.

— Пойдёмте.

Аркен прошёл по коридору мимо неё, она побежала за ним и шла бок о бок с улыбкой на лице. Она была так тронута, что чуть не расплакалась. Каринна не могла сдержать колотящееся сердце, потому что он заговорил с ней первым и, казалось, стал менее бдительным.

"Прекрасный юный маг... Я позабочусь о том, чтобы ты стал моим".

О, она забыла. Конечно, это включало и тайное спасение. Это, конечно, было самым важным. Это было так же ясно, как то, что Аркен — маг.

"А?"

В этот момент Каринна вдруг осознала одну вещь.

"Стоп... во-первых, не было никакого смысла в том, что герцог Лукас, Аркен и Айрис промокли под дождём. Аркен — маг! Разве он не был одним из гениев, окончивших лучшую академию в империи? Так почему же на него обрушился дождь?"

Это была неприемлемая проблема. Она должна была спросить.

— Эй, у меня есть вопрос к вам. Можно спросить?

— Да, можете, — ответил он.

Неожиданно он дал ей зеленый свет.

"Может ли это быть одним из доказательств того, что он ослабил бдительность?"

Тем не менее, глядя на его холодное выражение лица... так не казалось.На случай, если он передумает, если она поспешно спросила:

— Вы же маг. Разве вы не можете укрыться магией от дождя?

— Могу.

— Но почему вы так не сделали? Тогда вам не пришлось так мокнуть.

"Если бы он избежал дождя с помощью магии, не было бы причин посещать особняк."

Ей показалось это странным. Постойте, но если бы она не позволила Аркену попасть под дождь, она бы не проводила с ним время наедине, как сейчас...

Трудно было выбрать что-то одно.Но сейчас было не время.

— Почему вы не использовали магию?

В отличие от своего быстрого ответа некоторое время назад, он продолжал молчать с закрытым ртом.

"...Неужели он меня не услышал?"

Каринна замолчала и подняла на него глаза.

Однако по какой-то причине он выглядел подавленным. Его глубокие голубые глаза смотрели вниз, и такого выражения она никогда раньше не видела.У него было такое же выражение лица, когда он попал в передрягу с усатым виконтом.

— Ты можешь не говорить мне, если не хочешь,— перейдя на "ты", сказала она Аркену.

Похоже, за этим стояла какая-то история. Она знала о нём не все,несмотря на то, что внимательно прочитала оригинальную историю. Разве она не узнала, что он умрёт, только потому, что написала автору?

— Это потому, что у меня закончилась мана,— запоздало сказал он и молча пошёл дальше.

—А... понятно.

Не было причин медлить с ответом по такой простой причине.Даже чувствуя, что это ложь, Каринна решила больше не спрашивать. Она всё равно ничего не сможет разузнать. Позже, если она сблизится с Аркеном и узнает тайну, то, возможно, поймет, почему он не использовал магию в этот раз.

— Каринна! — неожиданно властным голосом позвала её Айрис.

Посмотрев вниз, Каринна увидела Айрис и герцога, сидящих за столом.

Она уже переоделась в пушистую одежду и нетерпеливо махала рукой, а герцог наблюдал за ней с лицом, на котором, казалось, было написано так много слов.

На самом деле все трое, кроме Айрис, чувствовали то же самое.Им многое хотелось сказать, но они сдерживались, опасаясь, что Айрис будет шокирована, если они выскажутся откровенно.

"Кстати, не из-за меня история пошла не так, как планировалось?"

На лице герцога появилось горькое выражение, больше похожее на раздражённое, чем на влюблённое.

— Поторопитесь, что вы там делаете!

К счастью, Айрис, казалось, ничего не заметила.Глядя на то, как она размахивает руками, Каринна содрогнулась при мысли о том, что ей снова придется испытывать неловкость. Аркен, похоже, чувствовал то же самое, поэтому остановился, чтобы не спускаться по лестнице, но идти все равно было нужно.

" В чем дело?"

Каринна покачала головой и спустилась по лестнице. Затем она присела рядом с Айрис.

— Аркенас, вам тоже стоит подойти и сесть.

Аркен и на этот раз не смог уклониться. По зову герцога он подошёл к нему и сел.Воцарилась неловкая тишина.Каринна смотрела в окно, поправляя волосы.Дождь утих, но, похоже, не собирался прекращаться. Она не могла оставаться с ними всё время.

"...Поэтому просто побуду здесь некоторое время, а потом уйду, сославшись на усталость. Так будет лучше и для герцога, и для Аркена."

— Разве это не похоже на чаепитие, потому что мы собрались здесь вот так?

Айрис отпила чай и лучезарно улыбнулась.

— ...Эй, а не слишком ли мрачная атмосфера для чаепития?

Грохот... бум!

В темном небе то и дело вспыхивали молнии. Кроме того, герцог и Аркен даже не отпили глоток чая.

Герцог смотрел в окно, а Аркен сидел, сложив руки и опустив голову.

"Чай был сделан зря. Должно быть, Мари было трудно его приготовить."

Подумав об этом, Каринна подняла чайник, решив, что должна выпить его сама.

— Каринна, налей и мне.

Когда Айрис протянула ей чашку с чаем, она осторожно налила чай и в свою.

Однако, увидев, что на её лице отразилось несвоевременное ожидание, Каринна сразу же почувствовала дурное предчувствие.

— О, есть кое-что, что я всегда хотела сделать, когда много людей собирается вместе...

Каринна перестала дышать, услышав свои слова. В то же время взгляды герцога и Аркена обратились к Айрис.

—Давайте зададим 20 вопросов!

После этого наступила гулкая тишина.