К счастью, Бог был на её стороне.

— О, посмотрите туда!

Каринна со всей силы указала в окно.

Внезапно дождь прекратился, сквозь тучи проглянуло солнце, и казалось, что дождя и не было.

— Солнце! Дождь прекратился!

Она говорила преувеличенным тоном, как будто разыгрывала спектакль, и слегка хлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание людей.

— Всё, пора идти домой!

— Дождь действительно прекратился. Каринна, я уже ухожу. Спасибо.

К счастью, Айрис резко встала, сделав шаг к двери.

— Айрис, увидимся в следующий раз.

Пока Каринна заканчивала прощание, Аркен наблюдал за происходящим и, как ни странно, быстро подошёл и открыл дверь.

Айрис, поднявшись с места, развернулась и, откинув волосы, направилась к двери.

"Так, один отправлен. Осталось ещё двое".

— Вы двое, давайте быстрее. Как долго вы будете оставаться здесь?

Однако герцог, похоже, не собирался вставать.

— Когда приехала дочь герцога Триша?

Герцог сидел, скрестив ноги на диване, и непринужденно беседовал с Аркеном. Казалось, между герцогом, Аркеном и Каринной существует невидимая стеклянная стена.

— Это было в начале этой недели. Ваше превосходительство...Аркен как раз собирался сделать решающее заявление.

"Должен ли он промолчать об этом?"

Как только она об этом подумала, Каринна с лёгкостью пробила невидимую стеклянную стену и вклинилась между ними.

— Простите? Вы меня слушаете? Я хочу, чтобы вы покинули мой дом.

В спешке у неё не было времени ни на вежливость, ни на что-либо ещё.

— Вы меня слышите? Я хочу, чтобы вы покинули мой дом.

При этих словах лицо герцога сморщилось. Она, наверное, уже в десятый раз видела, как герцог хмурится.

— Пожалуйста, уходите сейчас же.

Его лицо исказилось, услышав её слова.

— Как грубо с вашей стороны.

Герцог посмотрел на неё, нахмурив брови.

"Как он посмел грубо со мной разговаривать?"

Если это так, то ей тоже есть что сказать. Каринна стояла, скрестив руки.

— Это вы здесь слишком грубы. Вы даже не сказали спасибо за то, что укрылись от дождя в чужом доме.

Поскольку дело набирало обороты она опустила титул "герцог". Возможно, из-за этого взгляд герцога стал ещё более враждебным. Казалось, что из его глаз вырывается луч лазера.

"Ты груб со мной? Я сделаю то же самое."

—Мне бы хотелось, чтобы вы поторопились и ушли.

— Я сделаю так, как вы хотите,— герцог выплюнул свои слова.

Его взгляд не покидал её до тех пор, пока она не подошла к двери с дивана.Теперь оставался только один человек. К счастью, Аркен уже встал и выходил на улицу. Она выиграла время, задержав его разговором.

"Ну и ладно."

Когда она провела рукой по его спине, направляясь к двери, Аркен вздрогнул от неожиданного прикосновения.

"О боже, как мило".

Когда она прикоснулась к нему, он зашагал быстрее.

— Эй, что вы делаете?

— Ты слишком медлителен,я решила тебя ускорить.

— ....

— До свидания.

Едва выйдя за порог, Каринна захлопнула дверь. К счастью, дождь прекратился. Каждый раз, когда она вспоминала о том, что произошло в особняке, ей хотелось забиться в норку и исчезнуть.Если бы Аркен сам рассказал о случившемся, она бы умерла от смущения.

'Давайте сохранять спокойствие'.

Каринна опустилась на подлокотник дивана и вздохнула. Она понимала, что сама по себе поездка в особняк не представляет проблемы.

Проблема заключалась в том, узнает ли герцог о том, что она сказала.Аркен не стал бы вдаваться в подробности произошедшего из-за своего характера. Тем не менее существовала вероятность того, что герцог с его настойчивым характером может выпытать у него все подробности. К тому же, с точки зрения Аркена, у него не было причин не отвечать на вопросы герцога.

Если бы он рассказал герцогу всё, что она сказала, например, что ему не нравится герцог, а на самом деле нравится сам Аркен...

'Я буду опозорена до смерти'.

Однако оставался ещё проблеск надежды: тот факт, что герцог не знал о её визите в этот особняк, наводил на мысль, что Аркен, возможно, не намеренно раскрыл то, что произошло в тот момент.

"Пытался ли он скрыть этот факт от герцога?...Или он просто забыл упомянуть о нем, посчитав пустяком?Я понятия не имею, о чем он думает".

Дальнейшие размышления только усилили бы головную боль.Каринна энергично отмахнулась от бесполезных мыслей, и, несмотря на недавнюю суматоху, в зале стало тихо, словно ничего не произошло. На столе в гостиной стояли четыре чашки и заварочный чайник, а на полу виднелись пятна воды.

"Горничным будет нелегко все это отмыть."

Мари уже принесла тряпку и начала протирать диван.

Взгляд, устремленный на Мари, переместился на диван.

В отличие от мокрого кресла герцога, кресло Аркена было гладким, словно новым. Точно так же, в отличие от чашек перед креслом герцога, которые были расставлены беспорядочно, чашка перед его креслом стояла ровно посередине стола.

—...Как и ожидалось, он идеален.

— Что вы сказали, леди?

— О, ничего такого.

Её решимость завоевать его стала ещё сильнее.

В конце концов, он станет её возлюбленным на всю жизнь. Она спасет жизнь Аркена и одновременно завоюет его, что приведёт к счастливому концу. Из-за его непробиваемой стены это было похоже на удар стальным прутом по железной двери, но, оглядываясь назад, можно сказать, что сегодня её не поняли.

"Значит, все будет хорошо".

Каринна старалась быть как можно более позитивной и гнала от себя мрачные мысли.

*

*

*

Герцог, покинувший особняк, как будто за ним гнались, обнаружил, что Айрис ждёт его с застенчивой улыбкой. Отправив её домой, он пошёл по дороге, а Аркен следовал позади.Настало время для разговора, который они всё время откладывали.

—Итак, что хотела сказать леди Каринна?

—Она пришла повидаться с тобой и сказала, что ищет тебя. Я отослал её.

— А, значит, у неё была причина вести себя так высокомерно. Она сказала что-нибудь ещё?

В голове у него что-то крутилось, но почему-то он не хотел произносить это вслух.

Аркен солгал:

— Нет, не говорила.

— Понятно.

Герцог хихикнул, как будто это было забавно.

— Не так давно она пришла ко мне и призналась в своих чувствах. Хотя она и хотела быть со мной, но теперь говорит, что не хочет этого.

— ...

— Она даже приходила ко мне домой и думала, что я буду говорить с ней. Она действительно забавная женщина.

— ...

Погрузившись в глубокие раздумья, Аркен не слышал слов герцога. Его мысли путались, как клубок ниток.Почему леди Каринна так старалась выглядеть перед ним хорошо в эти дни?

Сегодняшний инцидент - это одно, но и до этого она вела себя странно.Когда произошла небольшая ссора с виконтом Фрэнком, она не просто оставила всё как есть, а вмешалась и прогнала его. Сначала он подумал, что она рассердилась из-за её беспокойства, но когда она объяснила, в чём дело, и начала что-то лепетать, он понял, что это не так.

"Леди встала на мою защиту... Почему?"

Сегодня она даже заставила его переодеться, объясняя нелепыми причинами и даже улыбаясь ему без всякой причины.

"Эта улыбка была..."

Аркен неосознанно улыбнулся, вспомнив сияющее лицо Каринны. Она тоже так улыбалась, когда пришла в особняк в его поисках.

"...А ещё моё имя."

Ему стало интересно, откуда она узнала о его прозвище. Аркен — это прозвище, которым герцог не пользовался уже много лет.Неужели это всё?Леди также многое знала о его прошлом. Она знала, что он окончил академию и был лучшим в своём классе....

Она когда-нибудь спрашивала о его прошлом?

"Но почему она тратила на это столько времени и сил? Наиболее вероятным было то, что она использует меня, чтобы сблизиться с герцогом, хотя кажется странным идти на такие меры".

А может, это была совершенно нелепая идея, но что, если...

— Аркенас, ты слушаешь?

На вопрос герцога Архен вынырнул из своих мыслей.

— Да?

— Похоже, ты меня не слышал.

— Мне жаль.

— Я спрошу ещё раз. В твоей комнате есть кое-что, чего я раньше не видел. Что это?

— Ах, это.

Аркен уже приготовил ответ на случай, если герцог спросит о том, чего ему знать не нужно.

Он спокойно ответил, не меняя выражения лица:

— Ничего особенного. Я просто покупал некоторые предметы, необходимые мне для алхимии в эти дни.

—Понятно. Дай мне знать, если будут успехи.

— Хорошо.

Как и ожидалось, герцог не обратил на его слова особого внимания.

Аркен замолк. Благодаря словам герцога он почувствовал внезапную ясность, словно только что умылся холодной водой. У него были и другие дела, кроме выяснения причин, по которым леди пыталась произвести на него впечатление.

Скоро начнется Фестиваль цветов Ашита, и у него не было времени на бесполезные мысли. Придя к такому выводу, он вспомнил,что раньше думал совершенно не так, и рассмеялся про себя. На этот раз смех был не легкомысленным, а самоуничижительным.

'...О чем я думал?'

Он чуть было не придумал абсурдную идею... что-то, чего не может быть в реальности, как в сказке или пьесе, или даже в дешёвом романчике.Но многолетний опыт научил его не забывать об одной вещи.

'Не стоит питать ложные надежды '.

Он не хотел рисковать, потому что знал, как больно бывает от пустых надежд. Аркен постарался забыть о Каринне.

Однако, даже если он пытался занять себя чем-нибудь, эта настойчивая мысль всё равно возвращалась и беспокоила его.

В итоге ему пришлось бороться со своими мыслями до тех пор, пока он не заснул.На следующий день он наконец-то смог вздохнуть с облегчением, но на этом всё и закончилось.

Он даже не знал, чем закончилась битва с мыслями о ней и удалось ли ему забыть о зеленых глазах, которые преследовали его в мыслях.