Маркиз Ариэлла находился во внутреннем дворе своего особняка. Он уже собирался сесть в карету, но, увидев Каринну и Аркена, поспешно подошел к ним.

- Леди, вы наконец-то прибыли! Рыцарь-командор сообщила мне, что вы поможете в разрешении данного инцидента, - он поприветствовал её.

- Ах, да...

Каринна, не обращая на него внимания, ответила на его приветствие легким кивком головы.

- Я пришла, потому что мне нужно задать несколько вопросов.

- Вы нашли какие-нибудь улики доказательства?

- Доказательства?

- Конечно же, доказательства того, что виконтесса Лантон - ведьма! - маркиз выплюнул свои слова и начал длинную речь.

- Нет никого более отвратительного, чем она. Как она смеет совать нос в сокровища моей семьи только потому, что наши отношения испортились!

Согласно показаниям виконтессы Лантон, у них с маркизой Ариэллой никогда не было плохих взаимоотношений.

Между ними не было никаких отношений, ни плохих, ни каких-то иных. Если бы она в одностороннем порядке отвергла его ухаживания, это было бы понятно, но маркиз Ариэлла вёл себя так, словно у него были любовные отношения с виконтессой Лантон.

- Какое бы плохое ни было расставание, это не оправдывает превращения статуи в дьявола. Эта женщина должна быть одной из самых высокопоставленных ведьм среди остальных.

- Подождите, виконтесса Лантон утверждала, что никогда не знала кода к хранилищу, верно?

Каринна достала свой блокнот. Это был нерешенный вопрос, возникший во время беседы с ней. Если отбросить вопрос о том, был ли маркиз Ариэлла умён или нет, стал бы он откровенно лгать, если бы его спросила другая сторона?

Отвечая на её вопрос, он защищался с чувством вины за несправедливость.

- Я написал код хранилища в письме, которое отправил. Это было сделано, чтобы выразить мои чувства к ней... - он запнулся, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, и запнулся на полуслове.

Позади маркиза, внутри особняка, который был слабо виден, стояла женщина с каштановыми волосами, завязанными в замысловатый пучок. На ней было длинное платье, доходившее до щиколоток. Её взгляд был спокойным и в то же время пронзительным.

- ...Это жена маркиза Ариэлла?

Маркиз громко прохрипел и сел в ожидавшую его карету.

- Надеюсь, вы непременно задержите преступницу. Подумать только, что содержимое хранилища было подменено за одну ночь... Я не могу жить в страхе. У меня есть дела, так что я удаляюсь!

Карета тронулась с места, подняв облако пыли. Как только карета скрылась из виду за главными воротами, Каринна убрала блокнот, который держала в руках.

- Он в самом деле не прочь потрепаться.

- Безусловно.

Аркен кивнул в знак согласия, а Каринна погрузилась в размышления. Они встретились со всеми ключевыми лицами, но где теперь искать подсказки?

В этот момент изнутри особняка появилась маркиза Ариэлла.

- Итак, вы пришли за статуэткой. Есть ли какие-нибудь подвижки в расследовании?

- Ахаха, ну...

Маркиза Ариэлла была весьма уклончива. Вполне понятно, что она не стала бы сотрудничать со следствием, учитывая, что её собственный муж был подозреваемым.

- Вы, должно быть, через многое прошли. Не хотите ли зайти и выпить чашечку чая?

Однако чашка чая изменила ситуацию. У Каринны пересохло в горле. Она посмотрела на Аркена умоляющим взглядом.

- Я тоже не против.

Итак, они решили немного отдохнуть в особняке семьи маркизов. Маркиза Ариэлла провела их в чайную комнату особняка.

- Анна, гости прибыли. Приготовь прохладительные напитки, хорошо?

Горничная по имени Анна убирала витрину в коридоре. Поскольку она находилась на расстоянии вытянутой руки от маркизы Ариэллы, то должна была слышать слова маркизы, но Анна не обратила на нее внимания и усердно продолжала полировать витрину.

- Ты меня слышешь?

- ....

- Анна?

- О, Боже правый, простите. Я сейчас же принесу.

В её голосе не было и следа извинения. Скорее, в нём сквозило раздражение. Анна равнодушно отвернулась и пошла за угощением.

Через некоторое время в комнату принесли беспорядочный набор прохладительных напитков.

- Здесь немного, но, пожалуйста, угощайтесь. Чай очень вкусный.

Каринна без колебаний приняла чай и сделала глоток.

Ситуация казалась неловкой и неуместной. Какой бы неформальной ни была обстановка, маркиза все равно оставалась дворянкой. Трудно было поверить, что дворянка из дома маркиза может получить такое обращение от своего мужа, не говоря уже о том, чтобы ее игнорировала горничная.

- ...Какое положение занимает маркиза в доме маркиза?

Хотя ей было интересно, она не была настолько забывчива, чтобы спросить об этом вслух. Аркен, похоже, думал о том же и молчал, потягивая чай. Однако, будучи гостем, он не чувствовал себя вправе просто пить и не вступать в разговор, поэтому Каринна деликатно затронула тему:

- Кто художник, написавший эту картину?

На стене чайной комнаты висела картина. На ней была изображена взрослая фигура, связанная и кричащая в цепях.

Суровая абстракция не соответствовала элегантному интерьеру чайной комнаты. Тем не менее это была, несомненно, хорошо выполненная картина. Цвета были темными, но не тусклыми, и хотя форма была нечеткой, эмоции, которые хотел передать художник, были ощутимы - боль, печаль, гнев, скорбь и многое другое.

Взглянув на картину, маркиза произнесла:

- Я сама её нарисовала.

- Вау, вы проделали потрясающую работу! Она вполне могла бы сойти за картину профессионального художника.

- Похоже, вам нравится рисовать в старинном стиле.

Когда Аркен, внимательно наблюдавший за картиной, вступил в разговор, маркиза ответила слегка удивленным тоном.

- Да, вы правы. Вы знакомы с древними стилями живописи. Живопись - это и моё хобби, и моё умение. Мой невежественный муж, даже прожив вместе десять лет, похоже, не замечает этого факта.

- Понятно, - ответила Каринна.

Маркиза, похоже, не была в хороших отношениях со своим мужем. В конце концов, он не стал бы флиртовать с соседской женщиной, если бы у него были тёплые отношения дома. Размышляя об этом, она нечаянно прикусила язык.

Маркиза небрежно продолжила, покачивая чай в чашке.

- Эта картина отражает мои чувства к мужу.

- ....

...Что?

Каринна опешила, едва не выплюнув чай в рот. Картина, висевшая в чайной комнате, явно изображала чувство ненависти. Значит ли это, что маркиза презирала своего мужа до такой степени, что желала ему смерти?

Как только атмосфера стала напряженной, маркиза быстро сменила тему.

- Я сказала лишнее. Есть ли какие-нибудь успехи в расследовании? Я подразумеваю, вы нашли какие-нибудь улики?

- Нет, если честно...

Каринна обменялась взглядом с Аркеном.

В голову пришла неожиданная мысль.

Аркен, вероятно, думал о том же. Если маркиза действительно до такой степени недолюбливала своего мужа, разве она не помогла бы им найти статую?

-Мы подозреваем маркиза Ариэллу в том, что он виновен. Мы предполагаем, что он подменил статуэтку статуей демона и подставил виконтессу Лантон.

- Я так и думала.

Маркиза ответила так, словно ждала этого. В уголках её глаз образовались глубокие морщинки. Невозможно было понять, выражают ли её искаженные черты радость или печаль по поводу предполагаемого преступления её мужа.

- Виконтесса Лантон - добрый человек. Получив любовное письмо от моего мужа, она даже извинилась передо мной. Я не верю, что такой человек, как она, может быть ведьмой. На мой взгляд, это дело рук моего мужа.

- Вы не знаете, где ваш муж мог спрятать статуэтку? - осторожно продолжил Аркен.

- Понятия не имею. Мы плохо общаемся дома. Но если есть кое-кто, кто может знать, я могу поделиться этой информацией.

- Кто бы это мог быть?

Кусочки головоломки складывались так гладко, что это почти пугало. Кто-то, кто может знать, где спрятана статуя!

Глаза Каринны расширились в предвкушении.

* * *

Следующим пунктом назначения, по совету маркизы, стал квартал развлечений. Проблема заключалась в том, что он находился на окраине столицы. Чтобы очистить имя виконтессы Лантон, им нужно было как можно скорее добраться до него.

Правда, поймать карету сегодня было сложно.

Как же они тогда сюда попали?

Они сели в карету, прибывшую из центра города. Кучер в особняке был в отпуске, поэтому сегодня им пришлось заплатить за поездку в карете. Поскольку карета маркизы Ариэллы уже уехала, они задумались, что делать дальше.

Пока Каринна расхаживала взад-вперед, Аркен предложил одолжить лошадь.

- Это гораздо дешевле, чем брать карету, и нам не придется ждать.

Действительно, городские конюшни были заполнены крепкими лошадьми, ожидавшими клиентов.

- Ты умеешь ездить на лошади?

- Да.

- Я не умею ездить верхом. Не мог бы ты меня подвезти?

Раз уж Аркен предложил, она решила прокатиться на лошади, а не в карете. Аркен отправился в конюшню и вернулся с лошадью каштанового цвета с блестящей шерстью. Встав на стремя и грациозно взобравшись на лошадь, он протянул руку Каринне.

- Держитесь за меня.

Когда она взяла его руку и встала на стремя, ей в голову пришла неожиданная мысль.

- А что, если я упаду во время езды?

- Этого не случится.

- И почему же?

Вопрос был задан, несмотря на то что она знала на него ответ. Аркен ослабил хватку на поводьях и уверенно произнес.

- Потому что я буду держать вас. Просто сядьте передо мной.

Бинго. Значит, это был вполне оправданный физический контакт с веской причиной!

Каринна усмехнулась и забралась на лошадь.

Она чувствовала себя как птичка, попавшая в гнездо. Однако, когда лошадь начала двигаться, комфорт вскоре сменился страхом.

Ощущение парения в воздухе заставляло её нервничать. Если бы она хоть на мгновение потеряла равновесие, то соскользнула бы и упала.

Её сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся.

Аркен, заметив, что девушка напряглась, поинтересовался:

- Что-то случилось?

Она не хотела признаваться в собственном страхе. Каринна ответила небрежно, надеясь выглядеть спокойной.

- Ничего страшного. Просто очень волнительно, потому что я впервые на лошади. Нет никаких проблем, так что поехали.

Однако, вопреки её намерениям, её голос задрожал. Это был тревожный и озабоченный тон, который мог заставить слушателя почувствовать себя неловко.

- Ну что ж, тогда нам нужно поспешить.

Аркен выглядел спокойным и безразличным. С другой стороны, при упоминании об увеличении скорости у неё сжалось сердце. Если они поедут слишком быстро, её сердце не выдержит.

Каринна решительно воскликнула:

- Погоди, погоди!

- Почему? - спросил он, растягивая слова, и было ясно, что он знает причину.

Как бы это ни злило, выбора не было. Желание выжить взяло верх над гордостью, и Каринна, плотно закрыв глаза, ответила.

- Поедем медленно. Я очень боюсь упасть.

-...Хорошо.

В его твёрдом тоне прозвучал смешок.

Просто подожди и посмотри. Она отомстит позже.

Аркен сдержал свое обещание и медленно повёл лошадь. Когда они добрались до квартала развлечений, было уже поздно, но, к счастью, таверна, которую посоветовала маркиза Ариэлла, была всё ещё открыта.