Это было обычное утро, и Каринна, как обычно, отправилась на прогулку в лес. В тот день воздух казался освежающим, поэтому она пробыла в лесу дольше обычного. Прошло несколько часов с тех пор, как она вернулась в особняк, чувствуя озноб на ветру и мечтая о чашке теплого чая.

К своему удивлению, она обнаружила, что диван вынесен на улицу.

...Почему диван, который должен был стоять в гостиной, теперь оказался снаружи, и кто эти люди, которые его передвигали?

Проходя мимо дивана и направляясь к главному входу, Каринан не смогла скрыть изумления.

Это было потому, что внутри особняка царил полный хаос.

Мужчины, засучив рукава, передвигали ценные предметы - роскошные деревянные шкафы, кровати, сделанные на заказ, стулья с замысловатой цветочной отделкой и многое другое, а некоторые даже снимали картины в рамках со стен. Это было, мягко говоря, абсурдно. Каринна застыла на месте, как вкопанная.

‘...Что произошло, пока меня не было? И что они все делали, пока дом не превратился в такое?’

Тайна была быстро раскрыта, когда она заметила горничных, снующих по второму этажу. Увидев её, Мари сбежала вниз по лестнице со слезами на глазах.

- Леди, куда вы ходили? Вы только что вернулись?

- Что, черт возьми, происходит? Где герцог Триша… нет, куда делся отец?

- В том-то и дело. Хозяин в тюрьме.

- ...Что?

Мари объяснила, что произошло, и слезы покатились по её щекам. С другой стороны, услышав это объяснение, Каринна почувствовала, как её жизнь словно сократилась.

Вот как развивался этот инцидент…

Как и в любой другой день, герцог Триша бездумно пил и играл в азартные игры в таверне. В порыве шутки он решил сыграть с дворянином, поставив на кон десять миллиардов золотых монет... и проиграл всё.

Хотя герцог, естественно, решил, что это просто шутка, и попытался отмахнуться от неё, этот дворянин настаивал на том, что он должен получить десять миллиардов золотых монет. Вскоре он позвал стражу и упомянул древний и редко используемый закон.

В конце концов, хотя герцог и протестовал, говоря, что это нелепо, он был вынужден отдать десять миллиардов золотых монет в соответствии с древним законом.

Однако десять миллиардов золотых монет были огромной суммой денег, превышавшей годовой бюджет значительной страны. Несмотря на то, что Второе герцогство было богатым, оно не могло обладать такой большой суммой денег.

В результате весь особняк, включая все, что в нем находилось, был передан аристократу… но даже этого оказалось недостаточно, и герцог Триша оказался в тюрьме, пока не смог собрать оставшиеся деньги.

- Когда началась эта азартная игра?

- Это было прошлой ночью.

Итак, пока она встречалась с Аркеном и возвращалась, и даже пока она дремала после чая, так называемый герцог, её отец, проигрывал всё их состояние.

Это было настолько невероятно, что она даже не могла подобрать слов.

- Мы тоже только что узнали. Мы даже не видели лица этого человека.

Как только Мари вытерла слезы и закончила свой рассказ, Каринна пробормотала:

- Какой позор.

- Простите? Что вы сказали?

- Ничего.

Она отмахнулась от вопроса Мари и внутренне раскритиковала действия герцога.

- Я знала, что когда-нибудь это случится.

Это приводило в бешенство. Он тратил свои дни на азартные игры и алкоголь, а теперь добился чего-то выдающегося.

Она должна была догадаться, когда он отправил её на встречу, заявив, что пойдет в недавно открывшийся игорный дом. Было очевидно, что герцог Триша настолько увлекся азартными играми, что потерял рассудок.

Кто в мире, даже если бы это была шутка, стал бы рисковать и ставить на кон десять миллиардов золотых монет? На эти деньги можно было бы основать простую шахту.

Герцог в одиночку навлёк на себя все эти неприятности, поэтому он должен нести ответственность в одиночку, хотя, к сожалению, она была причастна к его падению. Поскольку долг герцога теперь стал и её долгом, она обязана была его вернуть.

Каринна стиснула зубы. В глубине души ей хотелось броситься в тюрьму, схватить герцога за шиворот и хорошенько встряхнуть.

- Леди, что нам делать? В сложившейся ситуации нам негде переночевать.

Мари была права, им нужно было немедленно найти место для ночлега.

В то же время горечь в сердце Каринны усилилась. Она чувствовала себя несчастной не только потому, что была заключена в тело злодейки, но и потому, что, вернувшись с короткой прогулки, обнаружила, что ее дом в руинах.

Единственное преимущество первоначальной Каринны, которая была богатой дворянкой процветающего королевства, исчезло.

Она разочарованно вздохнула.

Как она могла вернуться к своей прежней жизни? Хотя лучшим решением было бы вернуть долг, как она могла раздобыть такую большую сумму денег? На этот раз она не могла полагаться на информацию из оригинальной истории.

Главным предметом этого романа была любовь, а не то, как стать богатым.

Поэтому в нём не было ничего об открытии недооценённых полезных ископаемых, которые могли бы резко вырасти в цене, или о нахождении алмазной шахты на заброшенной земле. Учитывая обстоятельства, было невозможно получить столько денег за короткий период.

Она была похожа на статую, не в силах пошевелиться. Ее охватило отчаяние, и Каринна прижала кулак к своей груди.

- Леди, как насчёт того, чтобы пока встретиться с герцогом?

Задав этот вопрос, Мари посмотрела на неё обеспокоенным взглядом и внесла предложение.

- Ну...

Каринна ответила тяжёлым голосом.

Не похоже было, что встреча с безнадежным герцогом приведёт к каким-либо решениям.

- На мой взгляд, похоже, что герцога обманули. Этот дворянин, должно быть, планировал это с самого начала. Иначе зачем бы ему идти на такие крайние меры?

- А, разумное замечание.

Каринна обдумала её слова и представила себе сценарий развития событий.

Если предположение Мари было верным, то этот дворянин, должно быть, затаил злобу на герцога Тришу. Он спланировал всё заранее, напоив герцога, чтобы тот не соображал, а затем убедил его поставить на кон десять миллиардов золотых монет.

Используя уловки, он легко выиграл эту авантюру.

Наконец, он выдвигал заранее подготовленное юридическое положение и требовал, чтобы герцог выполнил свое обещание, в результате чего герцогу Триши грозило разорение. Что ж, без предварительного планирования у кого-то не было причин ставить на кон десять миллиардов золотых монет или вспоминать древний закон, как будто ожидая подходящего момента.

Каринна узнала о таком законе только сегодня.

- Ты права. Я должна пойти и встретиться с ним.

- Но, леди...

Ей нужно было встретиться с герцогом, чтобы выяснить, почему этот дворянин затаил на него злобу и что это за древний закон. Тем не менее, Мари, казалось, с опаской наблюдала за ней.

"Хм? Почему?”

- Свободных экипажей нет, так что нам придется идти до дворца пешком.

Поэтому Каринна предприняла грандиозную попытку дойти пешком до дворца. Уже измученная двухчасовой прогулкой, она была совершенно измотана к тому времени, когда добралась до тюрьмы.

- Я пришла в гости, - заявила она, не смотря на усталость. Охранники, почувствовав исходящую от Каринны угрожающую ауру, слегка задрожали.

Как только Каринна вошла в тюрьму, она увидела герцога Тришу с надутыми щеками, похожими на паровую булочку.

- Каринна, моя прекрасная дочь! Ты пришла повидать своего отца!

Когда герцог выразил свою радость преувеличенными жестами, она подавила желание просунуть руку сквозь решетку и хорошенько стукнуть герцога по затылку, а вместо этого проговорила сквозь стиснутые зубы:

- Вы неплохо справились.

При этих словах герцог побледнел.

- Как вы относитесь к тому, чтобы растратить всё семейное состояние?

Его яркие изумрудные глаза, когда-то наполненные очарованием, теперь приобрели острый оттенок. Герцог Триша отвёл взгляд от Каринны и пробормотал.

- Я думал, это просто шутка. Мы оба, виконт Франк и я, были сильно пьяны, и ни у кого из нас не было десяти миллиардов золотых монет, но я никак не ожидал, что все так обернется...

...Что?

Каринна усомнилась в собственных словах. В это было почти невозможно поверить. Мощная энергия, накопившаяся во время азартного состязания, вырвалась наружу резким голосом, вырвавшимся из ее горла.

- Франк? Вы имеете в виду того виконта Франка?

Даже если он был безнадежен, как он мог быть таким глупцом? Как она и подозревала, этот усатый обманщик замышлял что-то против неё и герцога Триши. План был тщательно разработан, и у него были стопроцентные шансы на успех.

Не было необходимости спрашивать, были ли тут какие-то уловки. Это было очевидно, а голова герцога Триши была полна цветов, так что, конечно, он бы этого не понял. Даже если бы она спросила, он бы просто пожал плечами и сказал: "Уловки? Ну, я действительно не знаю", - притворяясь при этом ничего не понимающим.

Он был безнадёжен.

Как такой человек, как он, мог стать герцогом королевства? Каринна обхватила себя за шею и сильно сжала. Она чувствовала, что может упасть в обморок в любой момент, но ей нужно было спросить ещё кое о чём.

- Что это за древний закон, о котором он упоминал?

- Ну...

Слушая последующие слова герцога Триши, Каринна потеряла всю свою силу воли и замолчала. Никто её не заставлял.

По иронии судьбы, у нее не было никаких аргументов, чтобы возразить.

- Ух ты, черт возьми...

Этот усатый сопляк, такой хитрый и пронырливый.

...Жаждет мести, не задумываясь о собственных ошибках?

Хотя герцог Триша упомянула, что позже состоится судебный процесс, чтобы замять дело, Каринна не видела никакой надежды в этой ситуации. Она понятия не имела, с чего начать поиски. Казалось, лучше отказаться от жизни благородной девушки и быстро найти другой способ выживания.

Возможно, она смогла бы найти работу горничной в каком-нибудь знатном доме…

Даже если её будут презирать за то, что она стала горничной после того, как была знаменитой Каринной, она должна была как-то выжить.

Ах, какой жалкой стала эта жизнь.

Как раз в тот момент, когда она сидела на корточках в углу лестницы, соединяющей дворец с внешним миром, и сокрушалась о своём положении, она увидела мужчину, поднимающегося по лестнице. На нём был синий сюртук, а под мышкой он держал толстую пачку документов.

Обычно при одном взгляде на него, на его золотистые волосы и изысканные бирюзовые серьги, её сердце начинало трепетать, но на этот раз она ничего не почувствовала.

Тем не менее, она должна была хотя бы поприветствовать его, раз уж увидела его лицо.

Каринна подняла руку и окликнула его.