Наступил долгожданный день.

Именно в этот день должна была решиться судьба виконтессы Лантон. Войдя в зал суда, Каринна увидела короля, сидящего на троне и погруженного в раздумья.

- Мы начнем суд прямо сейчас, - объявил он.

Затем последовало пространное объяснение. Если виконтесса Лантон будет признана виновной, то следующим процессом станет суд над ведьмой, чтобы выяснить, была ли она одержима ведьмой или же была ею с самого начала. Эта информация не была особенно важной, поэтому Каринна слушала ее вполуха и не обращала внимания.

После того как король закончил свои пояснения, маркиз Ариэлла вышел вперёд, дабы дать свои показания.

- Это случилось на прошлой неделе утром. Я проходил мимо хранилища и почувствовал что-то странное. Обычно я устанавливаю комбинацию в хранилище на ноль, но в тот день в ней была цифра один. Поэтому из любопытства я решил открыть хранилище...

Маркиз, верный своей репутации сплетника, продолжал и продолжал, рассказывая ненужные подробности.

- ...Там не было статуи Святой девы, зато была статуя рогатого демона. Я был так поражен, что чуть не упал в обморок. Я размышлял над этим весь день. Не может быть, чтобы статуя святого сама по себе превратилась в демона.

- Должно быть, кто-то наложил на статую заклинание, - он продолжил. - И тут мне пришла в голову одна мысль.

Кто-то еще знал комбинацию замка.

Маркиз Ариэлла обвинил виконтессу Лантон в том, что она знала пароль от хранилища.

- Она жаждала мести после нашей разлуки. Разве не существует старой поговорки, что если украдена статуя святой, то рядом должна быть ведьма?

Маркиз Ариэлла обвинил виконтессу Лантон в том, что она ведьма, приведя в качестве доказательства ее уединенный образ жизни и редкие прогулки. Это было абсурдное утверждение, но некоторые люди в толпе кивали в знак согласия, что расстраивало Каринну.

- Понятно. Следующий!

После завершения выступления маркизы Ариэллы настала очередь виконтессы Лантон.

- Чтобы быть ясной, я никогда не имела близких отношений с маркизом Ариэллой. Я не знала о местонахождении статуи святого и о черной магии, способной превратить статую в демона. Клянусь честью, я не ведьма!

В отличие от маркизы Ариэллы, которая путалась в ненужных словах, показания виконтессы Лантон были убедительными и краткими. Когда король спросил, есть ли у кого-нибудь из сторон еще что-нибудь сказать, и маркиза Ариэлла, и виконтесса Лантон покачали головами.

Король вздохнул.

- Неужели больше ничего нет? Одного этого свидетельства недостаточно.

Казалось, что просто выслушать их двоих будет недостаточно. В этот момент в зал суда вошло знакомое лицо, и Каринна подняла руку.

- Подождите, у нас тут свидетель.

Она указала на дверь, и все взгляды обратились в ту сторону.

- Здравствуйте, я пришла, чтобы дать показания, которые помогут суду.

Это была Роза.

Она грациозно прошла через зал суда и встала на свидетельскую трибуну.

- Я знаю, кто использовал черную магию на статуе святой. Это был не кто иной, как...

Туд.

По всему залу раздался звук падающих челюстей.

- Маркиз Ариэлла!

- А?

- Что она только что сказала?

Когда люди начали переговариваться, лицо маркиза Ариэллы, до этого самодовольно уверенное в себе, побледнело.

- Маркиз - ведьма...?

- Что происходит?

Когда в зале суда стало шумно, король хлопнул молотком.

С громким стуком зрители замолчали.

- И кто же вы?

- Я работаю подавальщицей в таверне, где часто бывает маркиз. Мы очень часто видимся, - бесстрастно ответила Роза.

- Хотя я не была непосредственным свидетелем того, как маркиз практикует черную магию, вчера вечером он рассказал мне кое-что. Он сказал, что если виконтесса Лантон невиновна, то он планирует использовать свое мастерство в черной магии, чтобы наказать ее.

Лицо маркиза покраснело, и он резко встал.

- Я, когда я...!

- Я была слишком напугана, чтобы что-то сказать, поэтому я просто...

- Это ложь! Это все ложь!

Когда лицо маркиза исказилось от страха, король еще раз хлопнул молотком.

- Молчать! Есть ли другие доказательства? Одних слов недостаточно. Нам нужны конкретные доказательства.

- Подождите, есть еще один свидетель!

- Кто бы это мог быть? - спросил король.

Ссутулившись, как бок-чой в горячем котле, он проявил интерес, когда маркиза начали обвинять, что заставило его внезапно выпрямить спину.

- Это я.

В этот момент маркиза, незаметно сидевшая рядом с маркизом, подняла руку.

- Вы свидетель?

- Я клянусь говорить только правду перед святой душой святого.

Маркиза оттолкнула маркиза и вышла вперед к свидетельской трибуне. Ее мягкий, но властный голос прозвучал на весь зал суда.

- Как хозяйка дома Ариэллы, я планировала похоронить проступок своего мужа в могиле, но, став свидетелем этого инцидента, я больше не могу молчать.

Проступок ее мужа?

Все затаили дыхание и ждали, когда маркиза продолжит говорить.

- Мой муж - черный маг, и он поклоняется демонам.

- Это абсурд...!

Пока двое стражников, стоявших рядом с маркизом, не давали ему вырваться, маркиза продолжала, не обращая внимания на взволнованного маркиза.

- Вчера я ясно видела, как он совершал ритуал поклонения.

- Это все ложь! Это ложь!

- Когда мой муж произносил заклинание, на его спине появилась мерцающая фигура демона. Я не видела, как он исчез, поэтому уверена, что он все еще там.

- Когда это я...? Посмотри, посмотри на меня!

- Ну, быстрее будет увидеть это своими глазами, чем сто раз повторять, верно?

Каринна подошла к маркизу и помогла ему снять верхнее пальто. Передав ей плащ, маркиз уверенно поднял рубашку.

- Посмотрите, где она?!

По аудитории прокатилась волна шока.

- О, Боже!

- Я нигде не видел такого гротескного изображения.

- Очевидно, это остатки черной магии. И это неоспоримо.

Это была неожиданная реакция по сравнению с ожидаемой. Каринна протянула недоумевающему маркизу зеркало.

- Что это...?!

Маркиз с удивлением посмотрел в зеркало.

На его спине была изображена огромная перевернутая пентаграмма. В центре пентаграммы скалился, обнажив зубы, рогатый козел. Замысловатые геометрические узоры окружали голову козла, создавая странное ощущение потусторонности своим сходством и в то же время отсутствием различимых закономерностей.

Это было леденящее душу изображение, которое вызывало дискомфорт и беспокойство у тех, кто его видел. Король, увидев изображение на спине маркиза, крепко зажмурил глаза.

- Остановитесь, опустите одежду. Я не желаю больше видеть.

Того же мнения придерживалась и Каринна. Она ничего не могла с собой поделать, но испытывала чувство отвращения.

- Вы уже все видели.

Она продолжала.

- Заниматься черной магией и поклоняться дьяволу - это уголовное преступление.

Если так пойдет и дальше, его, несомненно, заклеймят как черного мага. Пока люди роптали между собой, маркиз Ариэлла вдруг вновь обрел самообладание.

- Это абсурд! Пожалуйста, подумайте еще раз. Если бы я был черным магом, разве стал бы я добровольно сообщать о подмене статуи святого статуей демона?

Хотя маркиз горячо защищался, это было бесполезно. Учитывая обстоятельства, суд оказался во власти Каринны.

- У вас был роман с виконтессой Лантон, не так ли? Тогда, не только с виконтессой Лантон, разве вы не питали к ней негативных чувств?

- Я посылала ему письма несколько раз. Но он все время отсылал их обратно или сжигал, - Виконтесса Лантон тихо пробормотала.

- Вы затаили злобу на виконтессу Лантон и пытались подставить ее как ведьму. К несчастью для вас, вы попали под следствие, - Каринна пожала плечами. - Если вы чувствуете несправедливость, то объясните, почему на вашей спине появился этот знак.

- Это, это...

Маркиз схватился за голову, но так и не смог найти подходящего ответа. Каринна облизала губы и жестом указала на следы.

- Теперь, когда мы увидели неопровержимые доказательства, я считаю, что разногласий быть не может. Маркиза Ариэлла будет признана черным магом, а с виконтессы Лантон будут сняты обвинения.

Когда король ударил молотком, суд подошел к концу.

- Маркиз Ариэлла проведет остаток жизни на отдаленном острове.

Марта, наблюдавшая за процессом со спины, подошла к маркизу Ариэлле и надела на него наручники. Звук щелчка наручников был отчетливым.

Маркиз не сопротивлялся, но его лицо выражало недоверие, когда он непонятно пробормотал.

- Почему это у меня на спине?

Маркиза повели прочь в полуоцепенелом состоянии.

- Я пил только вчера вечером... вот и все, что я сделал.

Ему следовало быть более осторожным в своих действиях.

"Даже не думайте о том, чтобы ложно обвинить кого-то! - подумала Каринна, подавляя усмешку."

Во двор дворца после суда стекался народ. Аркен искал Каринну и мельком увидел спешащую куда-то маркизу Ариэль.

Она поспешно повернулась и выронила сумку. Сумка осталась открытой, и из открытого входа в нее выкатилось что-то длинное и блестящее. Оно остановилось прямо перед ним, который спокойно поднял статуэтку святого.

- Это...

- Пожалуйста, верните ее.

У маркизы было необычайно спокойное выражение лица. Аркен переводил взгляд со статуи святого на маркизу, понимая, в чем дело.

Он нахмурил брови.

- Это вы украли статую святого?

- Этот человек получил по заслугам.

Маркиза говорила спокойно. Несмотря на то что ее поймали со статуей святого, она сохраняла спокойствие.

- Проверьте мою руку.

У Аркена не было причин исполнять ее просьбу. Однако спокойный голос маркизы обладал поистине непреодолимой силой. Когда он протянул руку и закатал ее рукав, на светлой коже остались красноватые синяки, словно кто-то наугад нарисовал их на холсте.

- Не было дня, чтобы со мной не обращались плохо. Словесные оскорбления, физическое насилие... Было бесчисленное множество дней, когда я думала, что лучше было бы умереть. Все, чего я хочу, - это вернуть свою жизнь. И для этого мне нужны были деньги, вырученные от продажи статуи святой.

- Вы подменили статую святой статуей демона, чтобы не вызывать подозрений у мужа.

- Верно. Обвинение виконтессы Лантон в колдовстве было неожиданным.

- Тем не менее вы ложно обвинили своего мужа.

Аркен схватил маркизу. Нет, он попытался.

- Подождите минутку.

Аркен и не подозревал, что Марта подслушивала их разговор. Она встала между ними.

- Отпустите ее.

- Простите?

- Я отпущу ее от имени рыцаря-командора.

- Почему? Это не то, что Командор может решить самостоятельно.

Аркен посмотрел на Марту непонимающими глазами.

- Некоторые вещи в этом мире неизбежны.

Для Аркена это прозвучало как бессмыслица, и он нахмурился.

- Что вы имеете в виду?

- Я слышала, что в прошлый раз вы навестили меня из-за пари, в которое ты был втянут. Так же было и в этот раз. Вы не обязаны были участвовать в расследовании, но все же помогли леди и приложили свои силы для раскрытия дела. Итак, сначала ответьте на мой вопрос.

Марта заметила булавку, воткнутую в галстук Аркена. Серебряная булавка сверкнула.

- Почему ты так стараешься ради этой леди?

*

*

*

После суда Каринна долго стояла перед главными воротами дворца. Аркен вышел только после того, как все участники испытания покинули дворец.

- Что случилось? Почему всё так затянулось?

- Ничего, - ответил он, но его лицо почему-то было встревоженным. Хотя она надеялась на объяснение сего настроения, но не стала допытываться.

С Мартой все будет в порядке? Каринна знала, что прошлое Марты мало чем отличается от прошлого маркизы Ариэллы.

Учитывая, что у маркизы Ариэллы не было детей, положение Марты могло быть еще хуже. Должно быть, Марта видела, как в ней отражается ее прошлое.

У каждого человека есть воспоминания, которые он хочет забыть, не так ли? Каринна думала о себе то же самое.

На протяжении всей дороги домой Каринна не могла отделаться от мыслей о прошлом. Приехав в особняк, она обнаружила, что платье, которое она выбирала вместе с Айрис, уже прибыло в ее комнату.

Айрис оказалась на удивление поспешной в своих поступках. Однако приглашение на вечеринку к Айрис Каринна смогла получить только на следующий день после покупки.

Леди, если вы собираетесь на вечеринку, вам нужно подготовить дополнительные вещи с собой. Вы не волнуетесь?

- Все в порядке. Мне это не нужно.

Мари волновалась, но Каринна не обратила на это внимания и оставила пригласительный билет нетронутым в углу.

В конце концов, вечеринка скоро должна была отмениться. Но, к ее удивлению, уведомление об отмене не пришло даже в день вечеринки. С чувством тревоги Каринна прибыла на место проведения вечеринки и была ошеломлена. Место было переполнено людьми.