С тех пор прошла неделя, и Каринна неожиданно получила от кого-то письмо.

Поскольку ей было довольно скучно и она нуждалась в некотором развлечении, у неё не было причин отказываться от приглашения встретиться. В назначенный день она пришла на назначенное место встречи и неожиданно столкнулась с человеком.

- Аркен! - крикнула я.

На нём была булавка для галстука, которую она ему подарила. Серебряная булавка для галстука, воткнутая в его темно-синий галстук, сверкала, как песчинки на пляже.

- Ты всё же надел то, что я тебе подарила.

- Да, она совсем не плоха.

- Правда? Мои глаза меня никогда не обманывают!

Когда Каринна радостно запрыгала вокруг, он слегка усмехнулся. Он казался искренне довольным, на его лице играла слабая улыбка.

"...Сколько раз Аркен уже улыбнулся?"

Она попыталась вспомнить точное число, но без результата.

Каринна была уверена, что если она захочет, то сможет добиться от него тех слов и выражений, которые ей нужны.

Место встречи было прямо перед ними.

- Кстати, как ты думаешь, почему Марта позвонила нам? Ты случайно не знаешь?

- Понятия не имею. Давайте подождем и посмотрим.

Аркен пожал плечами, как будто тоже не знал.

Неожиданным человеком, отправившим письмо, оказалась Марта. Она прислала ей короткую записку с просьбой приехать в тренировочный лагерь рыцарей. Что это могла быть за просьба? Или, возможно, ей нужно было что-то обсудить относительно строительства нового здания.

Что ж, они узнают об этом, когда встретятся.

Вскоре после этого в палатку вошла Марта. Она сняла шлем, увидев их двоих.

- Вы оба пришли.

- Зачем вы нас вызвали? - спросила Каринна.

- Мне нужна помощь кое в чём. Пожалуйста, сначала присядьте.

В палатке было два стула. Каринна села рядом с Аркеном.

- Маркиз Ариэлла попросил меня поймать вора, который украл золотую статуэтку Святой Девы из его поместья, - начала Марта.

Статуя Святой Девы была украдена? Какое это имеет отношение к ней?

Пока Каринна в замешательстве склонила голову набок, Марта спокойно продолжала:

- Точнее, она попросила меня поймать ведьму, которая превратила реликвию в демоническую статую. Ведьмой, которую он подозревал, была виконтесса Лантон, его соседка. Маркиз убеждён, что виконтесса Лантон с помощью своей темной магии превратила статую Святой Девы в демоническую.”

- ...Ведьма? - воскликнула Каринна.

Она и не подозревала, что в этом мире существуют ведьмы. На дворе было даже не средневековье, так почему же тогда появились ведьмы? Разве не средневековые истории о ведьмах, лысых монахах и мрачных замках?

Это было не единственное, чего она не понимала.

- Почему он так уверен, что виконтесса Лантон - ведьма?

- По словам маркиза, единственными людьми, которые знали комбинацию от сейфа, где хранилась статуэтка, были он сам и виконтесса Лантон.

- Нет, даже если это правда, нет никаких доказательств того, что леди Лантон занималась чёрной магией. Это мог быть простой воришка.

- ….

Хотя у любого человека с нормальным мыслительным процессом могли возникнуть разумные сомнения, взгляд Марты внезапно стал каменным.

- Я что-то не так сказал?.. - вмешался Аркен, наблюдавший за ними со стороны.

- Это из-за старой поговорки?

- Да.

Марта кивнула в ответ. Казалось, она ожидала такого ответа, поскольку посмотрела на Аркена с выражением, пытающимся донести: "Я так и знала’.

Каринна чувствовала себя чужой, обделённой вниманием.

- Есть старая поговорка, что ведьмы накладывают чары на статую Святой Девы, превращая её в демоническую. Поэтому, когда статую Святой Девы крадут, считается, что поблизости есть ведьма.

Аркен объяснил, но Каринна всё ещё сомневалась. Слепо называть кого-то ведьмой, основываясь только на старой поговорке…

Марта, казалось, заметила её замешательство и добавила дополнительные пояснения.

- Опять же, по словам маркиза, единственными людьми, которые знали комбинацию от сейфа, где хранилась статуэтка, были он сам и виконтесса Лантон. Он утверждает, что в то время, когда у него были близкие отношения с виконтессой Лантон, он расксазал ей комбинацию. Разумеется, виконтесса Лантон отрицает, что когда-либо слышала о комбинации или имела какие-либо личные встречи с маркизом Ариэллой.

- Хм...

Их показания противоречили друг другу. Это была ситуация, когда нельзя было просто поверить показаниям одной из сторон.

- Итак, эти маркиз и виконтесса Лантон, они оба потеряли своих супругов и живут одни?

- Виконтесса Лантон действительно живет одна, это верно, но маркиз Ариэлла - нет. Маркиз живет со своей женой.

- Что? Что это за...

Итак, мужчина по имени Ариэлла, несмотря на то, что у него была жена, был связан с другой женщиной и уверенно представил это Марте в качестве доказательства.

Каринна немедленно встала на сторону виконтессы Лантон.

- Я не уверена, что виконтесса Лантон может быть виновницей.

Истинная натура маркиза Ариэллы была совершенно очевидна. Должно быть, он затаил злобу и хотел подставить виконтессу Лантон, потому что она была связана с кем-то другим. Ведьмы и прочая чепуха… он просто нёс всякий бред.

- Как вы сказали, на данный момент нет конкретных доказательств, позволяющих верить словам маркиза. Я надеюсь, вы сможете выяснить, правдивы ли его заявления и может ли быть другой преступник.

- Разве это не работа рыцарей? - Аркен отреагировал на слова Марты.

- Я изучаю этот вопрос, но у меня ограниченный доступ. Я не прошу односторонней помощи. Насколько далеко вы готовы зайти в нашем сотрудничестве?

Это прозвучало знакомо, как будто Марта в точности повторила свои предыдущие слова.

- Ну, независимо от того, как я об этом думаю, это очень похоже на просьбу односторонней помощи.

Каринна сделала вид, что колеблется.

Несмотря на то, что её так и подмывало поиграть в детектива, она не хотела показывать, что ей не терпится выполнить просьбу, поскольку это не подобало бы ей как дворянке. Марта быстро отреагировала, как будто знала, что Каринна отреагирует именно так.

- Если вы поможете, я обещаю позже как-нибудь отблагодарить вас.

- Ах, вот оно что.

Если бы Каринна могла использовать Марту, чтобы манипулировать королём, как ей заблагорассудится, у неё на руках был бы хороший козырь.

- Тогда ладно. Я ничего не могу гарантировать, но попробую.

На всякий случай, должна быть стратегия отхода. Сказав это, Каринна посмотрела на Аркена, который сидел рядом с ней, ожидая, что он откажется.

- Что ж, ничего не поделаешь.

Быть с ним - значит испытывать прилив дофамина, но и только. Поймать преступника было несложной задачей, с которой она могла справиться в одиночку.

- Это прекрасно.

- ...А?

- Чему вы удивляетесь?

- Да нет, ничего особенного.

Что происходит? Он не казался обеспокоенным или раздражённым. С очень непринуждённым выражением лица, казалось, он не заметил ничего странного в сложившейся ситуации.

Марта взглянула на Каринну, которая с озорным видом смотрела на Аркена.

- Я уже упоминала об этом, но повторю, вы сможете свободно познакомиться с виконтессой Лантон, маркизом Ариэллой и персоналом каждого из особняков.

- Ах...

Почему-то ей казалось, что её обманули. Марта знала, что та примет её предложение.

- Тогда ладно. Сначала следует отправиться к виконтессе Лантон.

Она чувствовала себя немного подавленной, но раз уж решила это сделать, то посетить особняк виконтессы Лантон сейчас и начать расследование, было как нельзя кстати.

- Кроме того, я ведь не одна, не так ли?

Рядом с Каринной был гениальный маг. С ним разгадывать тайны было бы так же просто, как развалиться в кресле.

- У меня тренировка, так что я должен идти. Увидимся в следующий раз.

Когда Марта вставила своё слово и вышла со шлемом в руке, в палатке остались только Каринна и Аркен.

- У тебя есть какие-нибудь предположения?

Этот вопрос она задала с ноткой предвкушения. Автор романа использовал слово ‘гений’, дабы описать его. Во время предыдущего судебного процесса он также продемонстрировал удивительные достижения.

- Ну, я не уверен.

- О, неужели?..

И все же он, казалось, действительно ничего не понимал.

- Ты действительно ничего не знаешь?

- Нет.

Он даже не притворился, что задумался. Надеюсь, он делал это не нарочно.

Возможно, заметив растерянность Каринны, Аркен пояснил.

- Я не очень сведущ в этой области. Интерпретация древних языков отличается от дедукции, не так ли?

Это было правдой. Перевод на древние языки сильно отличался от раскрытия уголовных дел. В академии он не обучался искусству политического маневрирования или расстановки ловушек, поэтому вполне естественно, что ему не хватало навыков дедукции.

С другой стороны, если бы были экзамены по этому предмету, он бы справился хорошо. Эти экзамены были бы основаны на понимании и запоминании. Короче говоря, он был совершенен в зубрежке.

- О чём вы думаете?

- О, ничего особенного.

Она быстро взяла себя в руки.

- Поскольку у нас не так много информации, нам следует поехать на встречу с виконтессой Лантон.

Так называемые интервью с ключевыми фигурантами. Поиск противоречивых показаний, поимка лжецов и раскрытие скрытой правды. По мере того, как они будут собирать улики одну за другой, истина по делу будет раскрыта...!

- Даже если мы попытаемся, насколько сложным может оказаться это дело?

Каринна ещё не осознавала этого, но это было не то дело, которое можно было решить с помощью простой дедукции.

*

*

*

На обратном пути со встречи в особняке Лантонов Каринна вспомнила слова виконтессы Лантон.

Она упомянула, что потеряла мужа всего через два года после их свадьбы, а затем уехала в провинциальное поместье для восстановления сил, прежде чем вернуться в столицу в этом году. Кажется, примерно в это время маркиз Ариэлла начал проявлять к ней особый интерес.

- Но, клянусь, я никогда не встречалась с маркизом Ариэллой наедине. Это правда, что он признался мне в своих чувствах, но я яро отвергла его!

Леди Лантон казалась расстроенной, когда принесла чашу с холодной водой и поспешно выпила её.

- Кроме этого, мы несколько раз обменивались приветствиями на светских застольях. О, я также получила несколько любовных писем. Но я никогда их не читала и сразу же сжигала. Я даже видеть не хотела его лица. Позвольте мне подчеркнуть, что маркиз Ариэлла не в моем вкусе.

Даже после того, как все необходимые вопросы и ответы были даны, виконтесса Лантон провела целых два часа, сокрушаясь о своих несправедливых чувствах. Успокоив виконтессу, которая в отчаянии колотила себя в грудь, Каринна и Аркен покинули особняк.

- Если леди Лантон не накладывала заклятие на статую Девы, то она должна быть у маркиза Ариэллы. Это ключ, который нам нужно найти.

После обмена мнениями она поняла, что Аркен разделяет те же мысли. Весьма вероятно, что маркиз Ариэлла заменил статуэтку на статую дьявола, чтобы выставить виконтессу Лантон ведьмой.

Но как они могли узнать, где маркиз Ариэлла спрятал статуэтку?

Было очевидно, что он не позволил бы обыскивать особняк, и даже если бы они проникли внутрь с помощью Марты, он успел бы спрятать оригинальную статую в другое место.

- Сначала давайте послушаем, что скажет маркиз.

Независимо от того, кто оказался виновником, они должны были выслушать обе стороны. Кроме того, у неё было несколько вопросов, которые она хотела задать.

Особняк маркиза находился совсем рядом.

Каринна и Аркен вместе направились к его особняку.