[Хотя я не могла принять чувства Рафира, я прекрасно знала, насколько искренни они были.]

[Когда-то он оттягивал выбор невесты, всё ещё ожидая, что я приму его предложение. Тогда я могла закрывать на это глаза, ведь он был честен и прямодушен. Но теперь, когда я стала женой Клайда, продолжать так, больше нельзя.]

[Речь шла не только о том, что он наследный принц. Я искренне хотела, чтобы и Рафир был счастлив. Он был тем, кто мог подарить радость любой женщине - не только мне. И я не желала, чтобы из-за меня он продолжал мучиться.]

Я наложила заклинание телепортации, выбрав целью покои наследного принца.

Когда открыла глаза, то оказалась в просторной спальне. Подойдя к кровати, я осторожно коснулась плеча Рафира, мирно спавшего на подушке.

«…Ваше Высочество.»

После нескольких лёгких толчков он приоткрыл глаза, а затем резко выпрямился, будто перед ним явилось привидение.

«Ш-ш-ш.» - я приложила палец к губам.

«…Эйла? Это…сон?»

«Нет. Это я, наяву.»

«Но как? Нет, это быть не может…это сон! Только сон!»

Рафир растерянно качал головой, словно пытаясь прогнать видение.

«Я пришла с помощью телепортации. Тем самым заклинанием, что тогда перенесло вас и мою семью в Трахен.»

«Значит…это сделала ты?»

Я кивнула. Рафир медленно убрал руку ото лба.

«…А Король демонов? Он знает, что ты здесь? Или ты сбежала?»

«Нет. Я приехала в Трахен с разрешения мужа. Хотела увидеть семью.»

При слове «муж» плечи Рафира дрогнули. Его взгляд невольно упал на кольцо на моём безымянном пальце.

«Я слышала, что наследный принц до сих пор не женат. Честно говоря, именно поэтому я и пришла.»

Он молчал.

«Может быть, я ошибаюсь, но…вдруг причина в том, что вы всё ещё помните обо мне? Если нет - скажите. Посмейтесь.»

Но Рафир не рассмеялся. Не стал отрицать. Лишь опустил глаза и сжал губы.

От этого молчания у меня защипало в носу.

«Ваше Высочество, я бесконечно благодарна вам. Я знаю, что всё это время вы защищали мою семью, и именно благодаря вам их пощадили. Когда приезжал посол, их уже собирались сослать, но вы настояли на том, чтобы выслушать их.»

«Я всего лишь сделал то, что должен был.» - тихо ответил он.

«Но я знаю: вы сделали это ради меня. Всегда думали обо мне, оберегали…больше, чем я заслуживаю.»

Я прижала руку к сердцу и склонила голову.

«Простите меня, Ваше Высочество. Может, я кажусь неблагодарной, но я ни разу не пожалела, что ушла в Демонический мир. Я там счастлива.»

«Правда?» - Рафир посмотрел прямо в глаза. «Ты счастлива…с ним?»

«Да. По-настоящему.»

Мои слова прозвучали твёрдо. Рафир долго всматривался в меня, а потом улыбнулся - устало, но тепло.

«Тогда…этого достаточно.»

Глаза предательски увлажнились.

«Нет! Это не «достаточно»! Совсем нет!»

«Эйла?»

«Как вы хотите моего счастья, так и я хочу вашего. Уже два года прошло, а вы всё ещё живёте этим. Зачем мучить себя женщиной, которая ушла потому, что не захотела быть рядом? Вы должны найти другую и стать счастливым!»

Рафир замер, поражённый моим тоном.

«К тому же, вы - будущий Император этой страны. Вам необходимо жениться, чтобы продолжить род. Ваши отец и мать, наверное, давно страдают от этого. Разве я не права?»

Он тихо засмеялся, словно сдаваясь.

«Опять отчитываешь меня…Эйла, ну разве так можно?»

«А разве пришлось бы вас отчитывать, если бы вы заботились о себе сами?»

«Ха…ты права. Я был неправ.»

Повисла тишина. Я неловко продолжила:

«Так пообещайте мне - женитесь на достойной женщине.»

«А если не сдержу обещание? Вернёшься снова, чтобы отругать меня?»

«Ваше Высочество!»

«Шучу. Не смотри так строго, Эйла.»

Он всё так же улыбался - мягко, искренне.

«Хорошо. Обещаю.»

«Правда?»

«Да.»

Я кивнула, не в силах больше смотреть ему в глаза.

Когда я уже собиралась уйти, Рафир вдруг позвал:

«Эйла.»

«Да?»

«У меня есть последняя просьба. Исполнишь?»

«Какая?»

«Назови меня по имени. Всего один раз.»

«…»

«Не бойся, никто не узнает, я никому не скажу.»

Он подмигнул, стараясь выглядеть беззаботным. Но в его взгляде светилось такое тепло, что у меня пересохло в горле.

«…Рафир.»

Он закрыл глаза на мгновение, затем снова посмотрел на меня.

«Спасибо, Эйла.»

Я склонила голову и начала читать заклинание.

***

Когда я вернулась в покои, Клайд сразу поднялся с постели.

«Ты вернулась. Всё в порядке?»

Я молча обняла его.

«Спасибо, дорогой, что отпустил меня…я очень благодарна.»

Он тихо провёл рукой по моим волосам.

«В любое время. Когда захочешь - иди.»

«…Да.»

Я прижалась лицом к его груди. Его смешок от моих тёплых вздохов перешёл в мой собственный смех. Мы встретились глазами и, словно дав обещание, поцеловались.

***

С того дня я время от времени навещала Трахен.

Встреча с Асланом сначала прошла холодно: он едва взглянул на меня. Но я понимала его и не держала зла.

С каждой новой встречей становилось легче. Я даже позволяла себе шутливо дёргать его за руку, как в детстве. Брови Аслана оставались нахмуренными, но губы то и дело выдавали сдержанную улыбку. Нита поддразнивал его, и Аслан ворчал в ответ с серьёзным видом. Смотря на них, я не раз украдкой вытирала слёзы, будто мы вернулись в прошлое.

Но к отцу я так и не решилась подойти. Сколько раз я доходила до его порога, и каждый раз разворачивалась, не выдерживая взгляда на его пустую, затравленную фигуру в саду.

[С Нитой, с Асланом, даже с Рафиром я могла найти путь к пониманию. Но с отцом…никогда. Он ненавидел демонов сильнее всех на свете. В той истории, что была написана изначально, именно Джулион был главным врагом Клайда. И наоборот.]

[Я знала: пока он жив, мы с Клайдом не сможем быть вместе. Никогда.

Поэтому я выбрала Клайда. И оставила отца.]

[Имела ли я право сожалеть теперь? Или это просто жалость к самой себе?]

Однажды, сидя в задумчивости, я услышала плач Тины. Подумав, что она проснулась, я поспешила в детскую. Инка растерянно пыталась её укачать.

«Простите, госпожа, но принцесса никак не успокаивается…»

«Всё в порядке, дай её мне.»

Я взяла дочку на руки, и она тут же перестала плакать, будто и не плакала вовсе.

«Кажется, принцесса предпочитает маму.» - пробормотала Инка с лёгкой обидой.

Я тихо рассмеялась.

«Ма-ма, ма-ма.» - протянула Тина, тянув ко мне ручку.

Я накрыла её крошечные пальцы своей ладонью.

И тут это произошло.

[Ты меня слышишь?]

Я вздрогнула от неожиданного голоса.

[…Учитель?]