«Ты всё ещё… не разочаровался во мне? Тогда почему ты сказал всё то…и ушёл тогда?»

На мои слова Клайд слегка нахмурил брови, а затем горько усмехнулся.

«Как же просто было бы, если бы всё оказалось именно так…»

Я невольно задержала дыхание от его саморазоблачительных слов.

«На самом деле у меня были сотни причин. Ты лгала мне. Ты нарушала обещания. Ты вновь и вновь обманывала меня…Но я не смог. Не смог отпустить тебя. Не смог забыть. Девять лет я жил, вцепившись в тебя, и вот результат.»

Я едва могла дышать под его пронзительным взглядом.

«Так что в этот раз даже не думай убежать. Что бы ты ни придумала в оправдание, я всё равно не отпущу.»

Я молча прикусила губу.

«Но…действительно ли всё должно было обернуться вот так? Разве не было другого выхода? Я же сказала тебе тогда: подожди, и я приду.»

«Как я мог верить в твои слова?»

«…Клайд.»

Его взгляд оставался холодным и жестким.

«Ты уже предавала меня дважды. Сначала заставила ждать семь лет, а потом - ещё два. Когда же ты собиралась найти меня? Скажи, собиралась ли вообще? Мы бы встретились снова, если бы я сам не пришёл за тобой?»

«Нет, Клайд. В этот раз я правда…»

«Пустые слова. Всегда только так. Это я изнывал без тебя. Я тянулся к тебе. Я не мог провести ни часа без воспоминаний о тебе. Всегда я. Только я.»

[Нет, это было не так. Я скучала всё это время. Я не раз видела его во сне за последние два года…Но в его глазах давно не осталось доверия. И это разрывать мне сердце.]

Я не могла оправдываться. [Что бы ни случилось, я действительно обманывала его. Это было фактом.]

«Но…не понимаю. Неужели из-за меня действительно должны были погибнуть люди? Почему нельзя было снова тайком найти меня, как два года назад?»

«Так нельзя. Я убедился в этом тогда. Я не хотел повторять ту ошибку.»

«…»

«И вообще, жертв не было.»

«Что? Как это?»

«Я никого не убивал на пути сюда.»

Я невольно растерялась от этих слов.

«Никто не погиб? Как…?»

«Всё так же, как тогда, в руинах. Я лишь вывел людей из строя, обезвредил их. Да, тех, кто сопротивлялся или пытался бежать, казнили мои люди, но я лично никого не убивал.»

«Это правда?»

«Да.»

«Из-за обещания?»

«Да, каким бы глупым оно ни казалось.»

Я энергично покачала головой.

«Нет, Клайд. Ты не глупец. Спасибо тебе. Правда, спасибо.»

«Если пойдёшь со мной, армия сразу же отступит. Я освобожу всех пленников. Тогда никто больше не станет жертвой, как ты боялась.»

Я колебалась, не зная, что ответить. Клайд лишь усмехнулся.

«Тут нечего решать. Это не просьба. Я всё равно не отпущу тебя.»

Сказав это, он поднялся.

«Подожди, Клайд!» - я поспешно окликнула его. «Хорошо, я сделаю, как ты хочешь. Но…позволь мне хотя бы раз увидеться с семьёй. Проститься, пусть и в последний раз…»

«Нет.»

«Это займёт всего мгновение! Я воспользуюсь телепортацией и вернусь сразу же. Пожалуйста, Клайд!»

«Нет.»

«Клайд, умоляю. Моя семья даже не знает, где я. Они будут волноваться…Я вернусь, правда…только один раз…»

«Нет. Я больше не верю твоим обещаниям.»

Сердце болезненно сжалось. Я не нашла, что ответить.

Клайд подошёл к большому ящику в углу шатра и достал оттуда чёрное металлическое кольцо.

«Клайд, что это…?»

Прежде чем я успела закончить вопрос, он резко защёлкнул его у меня на шее.

«Ч-что ты делаешь…Клайд…Ах!»

Силы мгновенно покинули моё тело, как будто всё волшебство вытянули изнутри. Я пошатнулась, и он подхватил меня.

«Это артефакт, блокирующий твою магию. Теперь ты не сможешь колдовать.»

Я почувствовала, магические потоки во мне полностью заглушены.

Всю жизнь я была магом. Магия была моим оружием, защитой и даже частью самой сути. Без неё я ощущала себя лишённой свободы, беспомощной…почти как обычный человек.

«Зачем…зачем ты так со мной?»

«Потому что я не знаю, когда ты снова попытаешься сбежать. Телепортация, превращение, невидимость, я просто лишил тебя возможности обмануть и уйти.»

«Нет, Клайд…так далеко заходить не нужно было…»

«Я же сказал. Я больше тебе не доверяю.»

Не выдержав, я заплакала. Слёзы быстро набежали и закапали на землю.

Лицо Клайда исказилось.

«Не плачь.»

«Х-хик…»

«Перестань плакать, слышишь?!»

Он рванулся ко мне. Я упала на кровать, а он схватил меня за плечи.

«К-Клайд…больно…»

«Сама виновата! Если бы не твои обманы, если бы ты не исчезала, мне бы не пришлось доходить до этого!»

«Клайд…»

Я отвернулась, не в силах выдержать его взгляда. Но он резко взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

Мои ресницы дрожали от слёз, и они скатывались к виску.

«Я сказал, не плачь…чёрт возьми…»

Его лицо было искажено мукой. И вдруг, он поцеловал меня.

Это был поцелуй, словно он хотел поглотить не только мои губы, но и меня целиком.

«Нет…п-пожалуйста…»

Горячий язык Клайда прорвался в мои губы, глубоко вторгся в рот, сплетаясь с моим.

В этом поцелуе было и отчаяние, и страсть, и жажда, будто человек, блуждавший неделями в пустыне без капли воды.

Я могла только всхлипывать, не в силах сопротивляться.

Слёзы стекали по моим щекам.

И всё же я понимала, он стал таким из-за меня. Я сама всё время отталкивала его.

[Но почему же теперь всё так больно?]

[Я тоже хотела его.]

[Я мечтала о тепле его рук, о его нежности - всегда. Но сейчас…всё было искажено.]

[Я не хотела, чтобы наш первый поцелуй был таким…]

Когда Клайд оторвался, я резко вдохнула воздух.

Его рука скользнула под мою сорочку.

«Нет, Клайд, не надо!»

Я попыталась оттолкнуть его, но он силой схватил мои запястья и прижал их над моей головой.

«А-а!»

Его ладонь грубо скользнула по моей коже, и моё тело судорожно дёрнулось в ответ.

«П-прекрати…молю…»

Клайд вновь заглушил мои слова поцелуем. Чужие прикосновения заставляли меня дрожать и ломать дыхание. Я всхлипывала, отворачиваясь в сторону, пока его пальцы поднимали мою сорочку всё выше.

«А-ах…пожалуйста…»

Мои слёзы только усиливались.

И в какой-то момент Клайд наконец ослабил хватку на моих руках…