«Значит…всё из-за этого? Всё то время, когда ты уходил наружу, причина была именно в этом?»

«…»

Клайд опустил голову и молчал. Я едва сдержала рыдания, которые подступили к горлу.

«Почему…почему ты так думаешь? Даже если у нас будет ребёнок, он никогда не окажется в том же положении, что ты в детстве. У него ведь будет отец…Клайд, ты.»

«…Я не смогу защитить этого ребёнка.»

«Что? Почему ты так считаешь? Ты же Король демонов! Человек с безграничной силой и властью!»

Мой голос невольно сорвался на крик. А Клайд, напротив, прошептал почти неслышно:

«Потому что я даже свою мать не смог защитить.»

«…»

Словно кто-то окатил меня ледяной водой. Я только смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

«Я бессилен. Всю жизнь таким был. Не смог уберечь никого, кто был дорог. Руби, даже тебя…в итоге я тоже испортил твою жизнь. Я отнял тебя у семьи, увёл в этот мрачный мир, запер, словно птицу в клетке, и ещё запечатал твою магию…»

«…»

Клайд раскрыл ладонь и уставился на неё. Его пальцы заметно дрожали.

«Я всегда знал. Всегда понимал, что твои братья были правы. Что здесь ты никогда не будешь счастлива. Но что мне оставалось? Даже понимая, что счастья тебе рядом со мной не будет, я не мог отпустить. Все эти бесконечно долгие дни я жил только мыслью о тебе, ждал, когда снова увижу. И теперь я не вынесу одной лишь мысли, что, отпустив тебя, больше никогда не увижу…»

По щекам Клайда потекли слёзы. И я тоже разрыдалась, удержать их было невозможно.

«Почему? Почему ты позволяешь себе думать такие вещи? Ты хоть раз спрашивал меня? Хоть раз поинтересовался, счастлива ли я здесь, с тобой? Считаю ли я жизнь с тобой мучением? Хоть раз задал этот вопрос?»

Я ударила его кулаком в грудь. Он не шелохнулся.

«Я с самого начала сказала тебе всё! Ты сам слышал. Я не жертвую собой, это мой выбор. Я сама выбрала быть с тобой всю жизнь…потому что люблю тебя!» - последние слова разнеслись по тихой комнате, словно крик.

Клайд поднял голову и посмотрел на меня сквозь слёзы.

«Сейчас…что ты сказала?»

«Я сказала, что люблю тебя. Конечно люблю! Подумай сам, разве я была бы здесь с человеком, которого не люблю? Думаешь, я притворяюсь счастливой? Если бы я так сказала, я бы убежала по-настоящему!»

В его рубиновых глазах вспыхнул огонь.

«Скажи ещё раз.» - спокойно произнёс Клайд.

«…Я люблю тебя.»

«Ещё.»

«Я люблю тебя, Клайд.»

Его ладонь мягко легла на мою щёку, накрыв лицо от уха до подбородка.

«Ещё раз.»

«…Я люблю тебя. Люблю тебя, дурак!»

Клайд прижал меня к себе и крепко обнял. Он поцеловал в щёку и сжал ещё сильнее.

«Это правда? Если ты снова солжёшь…если снова обманешь, я не прощу. В этот раз точно…»

«Это и раньше не было ложью! Ты сам всё неверно понял! Я ясно сказала «нет», но ты продолжал сомневаться…!»

От обиды мои глаза снова наполнились слезами. Увидев это, Клайд нежно поцеловал уголки моих глаз, стирая капли.

«Прости, Руби. Не плачь…»

«Сам не плачь, глупец, величайший идиот на свете!»

Я всхлипывала, снова колотя его в грудь. А Клайд, сам в слезах, вдруг улыбнулся. Затем поцеловал меня в лоб.

«Я люблю тебя, Руби. Эйла. Для меня есть только ты. Больше никого…»

«И для меня только ты, Клайд. Только ты. Поверь. Обязательно поверь мне теперь…»

Он несколько раз кивнул, и мы снова крепко обнялись, словно хотели слиться в одно целое и никогда не расставаться, что бы ни случилось.

«Поэтому не говори больше этих глупостей, про то, что не хватает смелости завести ребёнка и что у тебя никого нет. Ты женишься на мне, и у нас будет ребёнок. Это должен быть ты. Если не ты, то я не хочу вовсе. Понял?»

«…»

Лицо Клайда снова болезненно исказилось.

«Почему молчишь? Я сказала: понял?! Да!»

Он закрыл мои губы поцелуем. Его дыхание смешалось с моим, его язык нашёл мой, и я только крепче прижалась к нему.

«Клайд…мм…»

«Не плачь, Руби. Пожалуйста…»

Он снова коснулся губами уголка моего глаза, будто желая остановить слёзы, и поднял меня на руки. Инстинктивно я обвила его шею руками, а ногами - его талию.

Мы рухнули на постель, слившись воедино. Я сжала его ладонь, когда она скользнула вниз по моему телу.

«…Что такое? Тебе не нравится?» - с тревогой спросил Клайд.

Я замотала головой.

«Нет. Просто…не надо рук. Я хочу тебя, а не твою ладонь.»

Клайд нервно сглотнул.

«…Я ведь говорил, если ты так меня провоцируешь, я не смогу отвечать за последствия.»

«Не нужно отвечать. Делай, что хочешь. Быстрее.»

Я обняла его шею и притянула к себе. Клайд сдавленно простонал и вошёл в меня. Голова закружилась от накатившего восторга, и я сильно прикусила его плечо.

И пусть мы делали это бесчисленное количество раз, но каждый раз это было так же опьяняюще и счастливо, как в первый. В ту ночь я впервые по-настоящему поняла, почему это называют «любовью».

***

Но даже в тот миг, в самом пике, Клайд всё же отстранился. Тогда я не заметила, слишком была захвачена чувствами, и лишь потом, когда он вытирал моё тело, осознала. [Может, это была привычка. А может, он просто не хотел до брачной церемонии…] Я пыталась убедить себя в этом, но, встретившись с его глазами, поняла: там всё ещё скрывались сомнение и боль.

«Что же мне сделать? Как исцелить твоё сердце…» - шептала я, гладя его голову, пока он впервые за долгое время засыпал раньше меня.

[Было мучительно думать, что Клайд решил отказаться от ребёнка лишь из-за травм детства.] По его груди скатилась одинокая слеза. Я стёрла её и сама вытерла глаза тыльной стороной ладони.

В глубине души я была уверена: [Клайд стал бы прекрасным отцом. Нежным, заботливым, любящим. Я знала это, ведь сама ощущала его любовь на себе.]

[Или, может быть, дело в другом…]

И тут меня озарила мысль.

[Моя мать никогда не говорила о моём отце. Я всегда думал, что он силой заставил её, иначе бы не родился ребёнок от человека и демона.]

Когда-то Клайд сам произнёс похожие слова. Он говорил, что, следуя последней просьбе матери, отправился в мир демонов искать отца, но так и не встретил его.

[Но я знала правду. Я знала, кто был его отец. Знала, как всё произошло, почему Хена родила Клайда одна.]

[Потому что в оригинальной истории это раскрывалось в отдельной главе.]

[Отец Клайда носил имя Диоклайд. А «Клайд» было именем, которое дала ему Хена, образовав его от имени возлюбленного.]

[Диоклайд был прежним Королём демонов, предшественником того, кого позже сверг сам Клайд.]

Юная Хена была похищена торговцами рабами и продана в мир демонов. Там Диоклайд случайно спас её прямо на аукционе, где её собирались выставить в качестве забавы для знати.

Слабая и измученная атмосферой демонического мира, Хена не прожила бы и нескольких дней. Тогда Диоклайд снял своё магическое кольцо и надел его на неё, то самое, что потом досталось Клайду и которое он подарил мне. Он тайно укрыл её во дворце. Изначально хотел лишь подождать, пока она окрепнет…но в итоге влюбился.

Да. Отец Клайда действительно любил его мать. Их история была совсем не такой, какой видел её Клайд.

И тогда, когда он впервые заговорил о своём отце, я не могла отрицать. Ведь объяснить, откуда мне это известно, было невозможно.