Когда я впервые применила заклинание остановки времени, оно выжало из меня всю ману до последней капли, оставив лишь истощение и слабость.

[Но теперь, даже используя его щедро, я трачу лишь четверть от прежнего. Да, целей было меньше, чем тогда, но разница ощущалась колоссальной.]

[Пусть Элеонор и изменила мою систему маны без моего ведома, в такие моменты я не могла не быть благодарной.]

Я открыла глаза и прошла мимо застывших часовых, вошла в шатёр. Внутри стояла массивная железная клетка, а в ней - моя семья и Рафир. Они, как и стража, были неподвижны под действием заклинания остановки времени.

Видеть родных связанными, с закрытыми ртами и скованными конечностями, было мучительно.

«…Простите меня.» - слова сорвались сами собой.

Я подошла к прутьям, опустилась на колени и тихо села.

[Наверное, это была последняя встреча с моим отцом и братьями. Сердце рвалось попрощаться иначе - не так. Мне хотелось рассказать им, как сильно я их люблю, как благодарна за всю ту заботу и тепло, что они дарили мне.]

[Да, отец был слишком строг и чрезмерно опекал меня, но теперь я понимала его чувства и причины.]

Глаза снова наполнились слезами. Я глубоко дышала, чтобы не разрыдаться. [Теперь семья будет помнить меня как предательницу, как неблагодарную дочь. Но всё же я решила: лучше быть ненавидимой, чем вечно жить под гнётом вины за то, что не смогла их спасти.]

[…У меня нет времени на слёзы.]

Я приложила ладонь к решётке и начала читать заклинание. Белый свет окутал мою семью и Рафира. Завершив слова, я смотрела, как их образы тают и исчезают.

«Прощайте…» - прошептала я с дрожью в голосе.

***

Тем временем в особняке рода Рожасис, в столице Трахена, поднялся переполох.

Джулион вместе с тремя сыновьями и наследным принцем Рафиром, пропавшим на два дня, внезапно появились в доме. Все они были крепко связаны верёвками. Слуги бросились развязывать их.

«Что это…Как такое возможно? Это отец сделал?» - в смятении спросил Нита, глядя на Джулиона.

Но тот мрачно молчал, нахмурив брови.

«Невозможно. Мы были связаны и с кляпами, колдовать не могли. И даже если бы могли, такого масштабного заклинания телепортации не существует.» - произнёс Аслан.

«Тогда, может быть, это Король демонов?» - все взгляды устремились на Рафира.

«Если это невозможно для человеческой магии, остаётся только думать, что это сделали демоны. У Короля демонов огромная сила, так что даже если он сотворил что-то подобное, это не удивительно.»

«Но зачем ему это?» - голос Ниты дрогнул.

«Скорее всего, ради Эйлы. Разве не из-за неё он пощадил нас? Он мог убить нас на месте, но не сделал этого. Наверняка по просьбе Эйлы.»

Молчание повисло тяжёлым грузом. Все, кроме одного, приняли это за правду. Только Джулион думал иначе.

[Король демонов не мог обладать такой магией. Силы демонов всегда направлены на усиление тела, а не на заклинания такого масштаба. Если бы у него было такое умение, ему не пришлось бы вести войну. Достаточно было бы перенестись к Эйле и увезти её прочь.]

[У Джулиона была информация, которой не владели остальные: два года назад Эйла получила доступ к древней магии через артефакт. Именно тогда она помогла Королю демонов бежать, воспользовавшись этим знанием.]

[Да, он не знал, что эта магия позволяет перемещать сразу нескольких людей на такое расстояние. Но теперь сомнений не осталось: это сделала Эйла.]

[И, если она владеет телепортацией, значит, могла уйти от Короля демонов в любой момент. Но она осталась.]

[Я люблю Клайда. И проведу с ним всю свою жизнь.]

Её слова всё ещё звенели в ушах Джулиона.

[Рафир уверял, что Эйла сделала это ради них, но это было лишь частью правды. Ведь ещё два года назад дочь встала против него ради этого полудемона, утверждая, что он невиновен, а во всём виноват её отец.]

[Эйла не находилась под чарами, это было очевидно. Но так же очевидно, что она сама отдала сердце демону.]

Горький стон вырвался из груди Джулиона. [Как могла его дочь, воспитанная им двадцать лет, сказать, что любит демона? Особенно после того, как её мать погибла от рук демонов…]

Каждую ночь, закрывая глаза, он видел свою жену, которую не сумел защитить.

Каждое имя друзей и воинов, павших от когтей чудовищ, жило в его памяти.

[Как же так, Эйла…]

Джулион закрыл лицо дрожащими руками. С того страшного дня двадцать лет назад он жил лишь надеждой однажды встретиться с Честиной в загробном мире. Но теперь…он даже не осмелился бы взглянуть ей в глаза.

***

Через пятнадцать минут после моего возвращения в шатёр дверь распахнулась, и вошёл Клайд.

«Это ты?»

Я поднялась с кровати, встретив его пылающий красным взгляд.

«Да. Это сделала я.»

Он молча приблизился.

«Я использовала то же заклинание телепортации, что привело меня к тебе, чтобы отправить их всех в Трахен. Даже если они сразу двинутся за нами, уйдёт не меньше трёх дней. К тому времени мы уже будем в землях демонов.»

Клайд подошёл вплотную, опустился на одно колено у постели. Я невольно отшатнулась, но он тут же приблизился вновь. В итоге я оказалась поваленной на кровать, а его тень накрыла меня с головой. Его ладонь коснулась моего лица, и дыхание перехватило.

«Так что, отец и братья больше не будут гнаться за нами. Пойми, Клайд: я не могла оставить их в темнице, но я не предам тебя. Я не уйду…»

«Замолчи.» - его голос был хриплым и холодным. Лёд пробежал по спине. Он протянул руку и вновь защёлкнул ошейник на моей шее.

«Ах…» - я задрожала, чувствуя, как силы покидают тело.

«Поверь, я не хотела тебя обмануть. Я лишь…»

«Я сказал, замолчи.»

«Клайд, прошу…»

«Если бы ты была на моём месте, ты бы поверила своим словам?» - его усмешка звучала горько. Я не нашла ответа.

«Ты твердишь, что не ненавидишь меня, что любишь, но, когда я прикасаюсь - плачешь. Как мне поверить, если перед семьёй ты говоришь о любви, а на мой вопрос - молчишь?»

«Нет, ты не так понял…»

«И всё это время, стоило мне отлучиться, ты успела сбежать и освободить их. Говорила, что сняла ошейник лишь ради убедительности, а сама давно всё спланировала. Разве не так?»

«Нет, Клайд…клянусь…»

«Тогда почему не ушла вместе с ними? Почему? Боялась, что я уничтожу Империю? Что перебью твою семью и принца у тебя на глазах?»

«…Нет…»

Сердце сжалось. Я задыхалась, глядя на его измученное лицо.

И вдруг на мою щёку упала его слеза, алая в отблеске глаз. С искажённым лицом он прошептал:

«Забавно. Я ведь всегда знал, что это единственный способ удержать тебя рядом. Но всё равно, как глупец, надеялся…хоть на крошку надежды, что, может быть…я тоже что-то значу для тебя. Что ты тоже…любишь меня.»

«Клайд…нет…Я правда…люблю тебя, только…»

Его рука резко закрыла мои губы. В его взгляде не осталось света.

«Никогда больше не произноси такую жестокую ложь.»

…В следующий миг он схватил мой подол и разорвал платье.