Рафир когда-то слышал, что два года назад Эйла тоже защитила Короля демона от Джулиона среди руин.

Джулион упоминал и другое: когда Король демон был ещё мальчиком, он пленил его и сделал объектом своих экспериментов. Значит, именно тогда Эйла впервые встретила его.

Каждый раз, когда Рафир пытался ухаживать за Эйлой, за её неловкой улыбкой проскальзывало выражение одиночества.

Теперь он понял, почему. Всё это время она думала о Короле демоне.

И всё же Рафир не мог вообразить, что рядом с ним Эйла станет по-настоящему счастливой.

[Она была рождена магом - прирождённой исследовательницей. Её глаза загорались особым блеском всякий раз, когда в разговоре с Рафиром речь заходила о магии.]

[Может, её слова «став женой принца, я не смогу продолжить работу в магическом отделе» были не просто отговоркой, чтобы отвергнуть его предложение.]

[Но, если она станет невестой Короля демона, дороги назад не будет. Ей придётся отказаться от всего - от семьи, от мечты, от самой себя.

В безжизненной земле, где не осталось ни искры света, среди демонов, видящих в людях лишь добычу, разве возможно счастье?]

[И всё же, раз это её выбор…имеет ли он право не уважать его?]

Сколько бы Рафир ни размышлял, ответа он так и не находил.

***

После ухода Клайда в моей голове раздался голос Элеоноры.

[Сейчас единственный шанс бежать.]

Я убрала руки от лица. Казалось, слёзы высохли мгновенно.

[Если он вернётся, снова наденет на тебя ожерелье. Нужно действовать, пока ещё есть время.]

[…]

[Эйла! Ты меня слышишь?]

[Слышу.]

[Тогда чего же ты ждёшь? Уходи немедленно. Мы не знаем, когда он вернётся.]

[Я не уйду.]

[Что?]

[Я не собираюсь бежать. Если я исчезну, кто знает, что сделает Клайд? Ты сама слышала его слова.]

[Если это тебя тревожит, убери саму причину.]

[Что ты имеешь в виду?]

[Убить его сложно, но запечатать, вполне возможно. Есть заклинания против сильных магов, они должны подействовать и на демонов. Уходи отсюда, найди достаточно мощный артефакт и сделай его сосудом для печати. Вернёшься, и запечатаешь его.]

[Не говори глупостей. Я этого не хочу.]

[Эйла!]

[Я решила остаться с Клайдом. Я не уйду от него и тем более не стану его запечатывать.]

[Значит, ты добровольно откажешься от жизни мага? От магии? Наденешь на себя это ожерелье и станешь простой игрушкой демона?]

[Игрушкой? Что за слова! Клайд искренне любит меня. Для него я важнее всего на свете!]

Элеонора тяжело вздохнула.

[Я в отчаянии. Никогда бы не подумала, что ты ради мужчины откажешься от своей мечты. Не стоило мне брать тебя в ученицы.]

[Я и не просила. Это ты пригрозила заточить меня в артефакте навечно, если я откажусь.]

[Наглая девчонка! Запомни: с этого дня я не помогу тебе ни в одной беде.]

[Как хочешь.]

[Вот и посмотрим!]

Элеонора, словно обижённый ребёнок, вспылила и умолкла.

Я рухнула на кровать, словно из меня вытянули все силы. С закрытыми глазами лежала неподвижно.

Но мысль пронзила меня, и я резко села.

[Учитель.]

[…]

[Я знаю, вы меня слышите. Пожалуйста, ответьте.]

[У меня никогда не было такой ученицы, как ты.]

[Простите за грубость. Я сказала лишнее.]

[Пара слов ничего не изменит. Я не как твои безвольные родственники.]

[Что же мне сделать?]

[Запечатай демона.]

[Это невозможно.]

[Тогда не смей больше со мной разговаривать.]

[Не говорите так. Вы же знаете, в проигрыше будете вы сами.]

[…]

[Учитель, я не отказываюсь от пути мага. Да, сейчас я должна уйти с Клайдом в мир демонов, но я продолжу исследования. И ваши уроки тоже продолжу получать.]

[Воздух и мана там совсем иные. Как ты собираешься работать и учиться?]

[Просто. Нужно лишь научиться использовать ману в мире демонов так, как это делают демоны.]

Элеонора замолчала.

Никто прежде не пытался на подобное. Ступить в мир демонов с человеческим телом, само по себе было немыслимо.

[Ты правда веришь, что это возможно?]

[Если бы я была одна - нет. Но у меня есть вы. Это шанс открыть неизведанное. Вы всё ещё против?]

[…]

[Прошу вас, учитель. Без вас я не справлюсь.]

[А, если он снова наденет ожерелье? Тогда ты не сможешь ни учиться, ни со мной говорить. Что тогда?]

[Не знаю. Но в мире демонов он его снимет. Он понимает: с человеческой магией там я бесполезна.]

[А если не снимет?]

[Я что-нибудь придумаю.]

Элеонора замолчала, погрузившись в мысли. Я затаила дыхание, ожидая.

[Есть одно условие.]

[Какое? Скажите.]

[Если я продолжу учить тебя, обещай принимать знания без колебаний.]

[Обещаю. Значит, вы больше не будете против?]

[…Да.]

[И больше не упоминайте запечатывание Клайда.]

[Этого обещать не могу. Кто знает, что будет дальше. Может, он устанет от тебя и найдёт другую.]

[Не могу себе представить.]

[Все мужчины такие. Помнишь Кристиана? Он твердил, что жить без меня не может, а потом завёл семерых детей от другой! Семерых!]

[Но он был Императором, ему нужен был наследник. К тому же вы же сами его бросили…]

[Молчи! Не смей оправдывать.]

Я чуть приподняла бровь.

[Ну и пусть. Даже если Элеонора снова заговорит о печати, я не обязана слушать.]

[Ладно. Значит, вопрос решён?]

[Что ещё ты от меня хочешь?]

[…]

Она по-прежнему читала мои мысли.

[О том заклинании телепортации, которое вы мне показывали…можно ли перенести не только себя?]

[Разумеется. Формула та же, меняется лишь цель.]

[Сколько человек я смогу перенести?]

[Ты собралась освободить семью?]

[Да. Клайд против. Он считает, что они попытаются меня забрать. Но если я перенесу их в Трахен, опасности не будет. Даже если они вернутся, мы уже будем в мире демонов. Я не могу иначе. Они прошли весь этот путь ради меня…А я причинила им рану, что никогда не заживёт. Как я могу спать спокойно, зная, что они в сырой темнице?]

[Если он узнает, придёт в ярость.]

[Он не узнает.]

[…Хорошо.]

Я закрыла глаза и ощутила знакомое, как знание вливается в разум. На этот раз урок закончился быстро: это была лишь новая вариация знакомой магии. Я даже не почувствовала обычного головокружения.

Я наложила заклинание невидимости и вышла из шатра. Поиск заклинанием вывел меня к месту, где держали семью.

Несмотря на ночь, охрана вокруг палатки была строгой.

Даже будучи невидимой, я не могла пройти сквозь закрытую дверь. [Нужно было ждать, пока кто-то войдёт или выйдет.]

[Но времени не было. Клайд мог вернуться в любой момент. И первым делом он отправился бы сюда. Надо было закончить всё прежде.]

Я спряталась в мёртвой зоне, где меня не заметят стражи. Использовать другое заклинание было опасно, оно сняло бы невидимость.

Я глубоко вдохнула и сосредоточилась.

«Энудора Рударнасиа Ретама, Каш Арас Панду Харания…»

Это заклинание я применяла лишь однажды, два года назад. Но ощущения в теле теперь были совсем другими. Всё благодаря тому, что Элеонора тайно расширила мои каналы и вместимость маны.

«Ор Тирисанденарал, Гатус!»

Заклинание завершилось, и время вокруг палатки замерло.