Грохот моего сердца отдавался в ушах. Голос дрожал, когда я произнесла:

«Клайд…пожалуйста.»

Он протянул ко мне руку, лицо было суровым и напряжённым.

«Иди сюда, Руби.»

«…Клайд.»

«Возьми мою руку. Быстро.»

Я колебалась.

«Живее, возьми её!» - крикнул он.

Я вздрогнула, плечи сжались. Губы задрожали, взгляд упал на его ладонь, но я так и не решилась. Склонив голову, я позволила слезам капать на пол.

«…Руби.»

Суровое выражение Клайда в тот же миг рассыпалось.

«Прости…прости, Клайд…»

Он молча смотрел, прикусывая губу, а мои всхлипы сотрясали плечи.

«Почему ты не идёшь со мной?» - его голос сорвался. «Мы дали клятву! Мы поклялись быть вместе всю жизнь! Ты сама сказала, что никогда не выйдешь за другого, что всегда будешь рядом со мной!»

«…Клайд…»

«Ты обещала: если нас разоблачат, мы сбежим вместе. Ты говорила, что теперь это правда, что больше не солжёшь. Но всё оказалось обманом? Как и семь лет назад? Ты всё время собиралась оттолкнуть меня?»

«Нет! Нет, Клайд!» - я отчаянно замотала головой. «Это не ложь. Я верила каждому слову. Всё, что я обещала - быть рядом, бежать вместе, если нас раскроют, всё это было правдой!»

«Тогда почему мы не можем уйти сейчас? Если ты говоришь правду, мы могли бы сбежать!»

«Я уже объясняла…если мы уйдём вместе, нас сразу поймают.»

«Значит, убьём их всех.»

«Нет! Клайд, умоляю тебя!»

Я схватила его за руку, слова вырвались из глубины души.

«Да, отец ненавидит тебя…но он всё равно мой отец. Аслан, мой младший брат, Нита, второй брат…Я люблю их! И остальные из исследовательской группы ни в чём не виноваты. Клайд, пожалуйста, не убивай их. Прошу тебя.»

Слёзы залили мне всё лицо.

Его взгляд становился всё мрачнее.

«Значит, так…Если сбежим вместе - нас поймают. Убивать их ты мне запрещаешь. Выходит, я должен уйти один.»

Клайд горько усмехнулся. Он так сильно сжал протянутую руку, что ногти впились в ладонь и пошла кровь.

«Клайд, твоя рука!»

«Рука? Ты переживаешь из-за этого? Но не из-за того, что я останусь один?» - он посмотрел на меня с дикой болью. «А если вот так?»

Он высвободил магию другой рукой, и запястье словно отсекло лезвием.

«Клайд!!!» - закричала я и бросилась к нему, хватая окровавленную рану. «Зачем?! Что ты творишь?!»

Я дрожала, не в силах остановить слёзы. Но рана затянулась почти мгновенно, плоть восстановилась.

Клайд улыбнулся…печально, безумно.

«Раньше ты не хотела брать меня за руку. Похоже, только так я могу заставить тебя смотреть на меня.»

«…»

«Я понял. Для тебя я всего лишь жалкий несчастный. Ты спасла меня семь лет назад и всё это время была рядом…из жалости. Разве не так?»

«Нет! Клайд, это не так!»

«Именно так. Я видел, как тебе тяжело со мной с тех пор, как я вернулся. Но ты не могла оттолкнуть меня, ведь я сирота, у меня никого нет. Ты пожалела меня. Поэтому так старалась снять с меня проклятие, верно?»

«Нет! Это неправда!»

«А мне всё равно…» - он опустил глаза. «Лишь бы ты оставалась рядом. Поэтому, когда зрение вернулось, я солгал, что всё ещё слеп. Я знал, так ты будешь заботиться обо мне.»

Я онемела от его признания.

«Но теперь всё кончено.»

Клайд опустился на колени, обнял меня за талию, прижался.

«Скажи мне, Руби…Что мне сделать, чтобы ты осталась? Скажи! Хочешь - вырву себе глаза. Хочешь руку, ногу, возьми! Только скажи, как мне тебя удержать?»

Я зарылась лицом в ладони, всхлипывая.

«Руби…прошу…»

И тут в голове прозвучал голос Элеонор:

[У тебя осталась всего минута.]

Сердце похолодело. Я подняла мокрое лицо.

«Уходи, Клайд. Заклятие скоро спадёт.»

«…Руби.»

Он смотрел на меня глазами, полными дрожи. Я улыбнулась печально, словно отражая его минуту назад.

«Если ты готов убить ради меня всех здесь, знай: я сломаюсь. Даже если выживу, меня уже не будет. Я стану пустой оболочкой, которая всю жизнь будет ненавидеть себя за то, что не остановила гибель своей семьи. Если ты согласен на это…делай.»

Его лицо застыло, превратилось в маску.

Он поднялся.

«Клайд, умоляю…не дай себя поймать. Я найду способ встретиться с тобой снова. Обещаю…»

«Когда? Как ты меня найдёшь?»

«У тебя есть ожерелье, которое я дала. Пока оно с тобой, я смогу отыскать тебя где угодно. Когда всё успокоится, я приду…»

«Что ж.» - его голос прозвучал холодом. «Дашь ещё одно клятвенное обещание?»

«…Клайд…»

Я не выдержала, слёзы хлынули вновь.

«Я больше не поверю твоим обещаниям. Никогда.»

Он накинул капюшон, отвернулся и вышел.

Я рухнула на пол, обессиленная.

***

Клайд вырвался наружу. Ночь была чернее чернил. Обычный человек ничего бы не увидел в этой тьме, но он не останавливался. Слёзы текли по лицу, уносимые ветром.

Отказ верить Руби не был вспышкой злости, это было решение. Больше он не станет ждать её слов и надежд.

В следующий раз они встретятся на его условиях. И тогда он уже не отпустит её.

***

Когда Клайд ушёл, остановки времени пали.

Одновременно освободились члены экспедиции.

«Что это было? Где он? Где он, Эйла?» - голос отца прорезал шум.

Я собрала остатки сил, поднялась на ноги.

«Прошу тебя, отец. Не преследуй его.»

«Эйла…»

«Умоляю. Клайд никому не хотел навредить. Он пришёл только потому, что беспокоился обо мне. И не сделал ничего плохого. Пожалуйста…»

Отец смотрел на меня со смешанными чувствами.

«Прошу тебя…»

И в тот миг всё вокруг потемнело.

«Эйла!» - крик отца догнал меня в бессознательность.

***

Отец использовал свою власть, чтобы отстранить меня от экспедиции и немедленно увезти в столицу, Трахен.

Позднее я узнала от Сесиль, что Каден Колливард настаивал на моём суде за «сговор с демоном».

Но отец остановил это.

[Эйла лишь оказалась во власти чар полудемона. Я немедленно доставлю её в Трахен и сделаю всё, чтобы снять с неё наваждение. А расследование истинных виновников можно продолжить позже.]

Лицо Кадена исказилось от злости.

[Но, господин, даже если она дочь главы магического департамента…просто закрыть глаза?]

[Заместитель Колливард, вы сомневаетесь в моём решении?] - голос отца был холоден, как вечные льды Севера.

Маркиз Колливард выдержал паузу и ответил:

[Нет, господин. Если правда, что леди Эйла была под чарами, это справедливое решение.]

[Благодарю. Я займусь ситуацией с дочерью лично. А вы позаботьтесь о своём сыне.]

[…Да, господин.]