«…Любимый.»

«Да?» - Клайд рассеянно повернулся ко мне.

«Можно попросить тебя об одолжении?»

«Конечно. О чём речь?»

«Я хотела бы…съездить домой. Всего один раз.»

Эта мысль не отпускала меня последние месяцы. [Всё складывалось слишком хорошо: правление Клайда было спокойным и уверенным, а наша очаровательная дочка одним взглядом умела вызывать смех и радость. Наверное, поэтому я всё чаще вспоминала о семье, которую оставила позади.]

[Люди, которые любили меня не меньше, чем Клайд и Тина. Чувство вины не давало покоя: я жила счастливо, а они страдали, лишившись дочери и сестры, которую так берегли.]

«Помнишь, ты говорил, что я могу поехать, если захочу? Я ведь быстро вернусь. Могу воспользоваться заклинанием телепортации…» - я опустила взгляд. Не решалась встретиться с ним глазами, боялась увидеть отказ. «Но, если ты скажешь «нет», я откажусь от этой затеи. Не хочу доставлять тебе хлопот. Это не такая уж необходимость, просто…»

В этот момент Клайд взял мою руку.

«Я никогда не скажу тебе «нет».

Я медленно подняла глаза. Его тёплая, спокойная улыбка будто окутала меня светом.

«И не один раз. Ты можешь ездить домой когда захочешь.»

Я почувствовала, как к горлу подступают слёзы.

«Спасибо, Клайд…» - прошептала я, уткнувшись в его плечо.

Он мягко откинул прядь волос с моего лица. В этот момент в комнате раздался звонкий смех Тины.

***

Я не видела особняк Рожасисов много лет, но он выглядел точно так же, как в моих воспоминаниях.

Я стояла перед воротами, охваченная странным чувством. На мне было заклинание невидимости, так что никто меня не заметил.

Здесь прошла почти вся моя жизнь. Здесь я впервые встретила Клайда. В груди поднималась волна воспоминаний и чувств.

К воротам подъехала карета. Из неё вышел Нита.

[За два года он почти не изменился, разве что волосы стали чуть длиннее.] Я замерла, а он протянул руку, помогая выбраться человеку.

«Осторожнее.»

Из кареты спустилась молодая женщина. Рыжие волосы, лёгкие веснушки, лицо светлое и приветливое. Она улыбнулась Ните:

«Спасибо, дорогой.»

Я знала о его женитьбе, об этом мне сообщили тайные агенты. Но только сейчас, увидев его счастливую улыбку, я поняла, что и сама тянулась домой всё это время.

[Они выглядели так естественно вместе. Такая пара вызывала лишь тёплое чувство.]

Позже я поднялась в свою комнату. Сквозь закрытые шторы пробивался мягкий свет заката. Всё здесь было нетронуто, как будто я ушла лишь вчера. В воздухе витал запах свежести, простыни пахли солнцем.

Я села на кровать, сдерживая слёзы. Вдруг за дверью раздались шаги. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.

«Эйла…!» - Нита застыл в проходе, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Я приложила палец к губам, прося тишины. Он поспешно закрыл дверь.

Раньше я оставила в его комнате записку: «Жду тебя у себя».

«Я знала, что брат Нита узнает мой почерк.» - улыбнулась я.

«Эйла…это правда ты?»

«Да, это я.»

Он не решался подойти. Тогда я сама шагнула навстречу и обняла его.

«Я скучала, брат.»

Он задрожал в моих руках.

«Как…как ты сюда попала?»

«Просто захотела тебя увидеть. Прости, что так поздно.»

В его глазах блеснули слёзы. Увидев это, я едва сдержалась сама.

«Я так рад, что ты жива и здорова, Эйла.»

«Конечно. Смотри, я даже замужем.» - я показала кольцо на пальце.

Нита смотрел на него так, будто впервые видит драгоценность.

«Вот как…значит, всё хорошо? Правда?»

«Правда.»

«Он…он хорошо с тобой обращается?» - тихо спросил он.

Меня удивило, что он сказал «он», а не «Король демонов». Это было так по-домашнему. Я кивнула и улыбнулась сквозь слёзы:

«Да. Очень хорошо. Я счастлива.»

Нита облегчённо улыбнулся:

«Я понял это сразу, как увидел тебя. Ты выглядишь счастливее, чем когда-либо. Спасибо, Эйла. Спасибо, что показала мне это лицо.»

Я больше не смогла сдерживаться и расплакалась.

***

Позже Нита вернулся, сказал, что Карина уже уснула.

«Карина? Так зовут мою невестку?» - уточнила я.

«Да.»

«Она прекрасна. Извини, что поздно, но поздравляю с браком.»

«Не знаю, заслуживаю ли я поздравлений. Старший брат всё ещё там…отец такой, какой есть…а я один…»

Он осёкся, увидев, как изменилось моё лицо.

«Прости, я не хотел тебя ранить…»

«Я знаю.» - ответила я тихо.

После возвращения из Демонического мира отец замкнулся в загородном поместье. По отчётам слежки, он не занимался магией, просто сидел в саду, словно окаменевший.

«Ты его видела?»

Я молча покачала головой.

«Понимаю. Но если будет возможность - навестишь его. Он вздохнёт с облегчением. Я тоже почувствовал это сегодня.»

«Спасибо, брат.»

Мы долго говорили о прошлом и настоящем.

Посол от Клайда уже год как официально закрепил мир с Империей, но Хёфельн всё ещё оставался у западных ворот. Он винил себя во всём - в вторжении, в падении ворот, в моём уходе.

«В Империи многие не верят в искренность Короля демонов.» - осторожно сказал Нита. «Перемирие есть, но вторжения продолжаются. Никогда раньше переговоров не было, так что сомнения естественны.»

Мы с Клайдом это понимали: доверие требует времени.

Аслан почти поселился в академии - дома появлялся не чаще трёх ночей в неделю. Сегодня его не было.

«Может, это и к лучшему.» - сказал Нита. «Аслан страдал не меньше отца. Ему тяжело будет встретиться сразу. Лучше начать с писем.»

«Я так и сделала. Написала каждому заранее. На случай, если не смогу встретиться лицом к лицу.»

[На самом деле я решилась на встречу только потому, что увидела счастливое лицо Ниты рядом с Кариной. Иначе, возможно, оставила бы лишь письма.]

Я передала Ните конверты для братьев.

«Мне пора. Не хочу, чтобы Карина проснулась и заметила, что тебя нет рядом.»

Нита молча смотрел на меня, и в его взгляде читалось слишком многое.

«Я приду снова. В следующий раз приведи брата Аслана. А однажды…познакомь меня и с невесткой.»

Нита нахмурился, но затем улыбнулся:

«Хорошо.»

***

Покинув особняк, я направилась во дворец.

«Кстати, как дела у наследного принца?» - спросила я будто, между прочим. «Свадьба намечается?»

«Э…да нет, пока нет.» - уклончиво ответил Нита.

Я всё поняла сразу. Рафи всё ещё не отпустил свои чувства ко мне.