Разумеется, я понимала, что одни лишь мысли ничего не изменят. [Поэтому старалась отгонять их, не позволять себе зацикливаться на семье. Но как бы я ни пыталась, полностью избавиться от них не удавалось.]

[Я гадала, как там отец и братья. Всё ли с ними в порядке? Не разъедает ли их до сих пор печаль от моей потери? Может быть, они не могут сосредоточиться на своих делах, мучаясь тревогой. Возможно, даже их здоровье пошатнулось.]

Стоило остаться наедине с собой, как эти мысли вспыхивали вновь, терзая меня.

В тот вечер Клайд вдруг посмотрел на меня и спросил:

«Руби, что с тобой?»

«А? Что ты имеешь в виду?»

«Ты целый день ходишь с мрачным лицом. Тебя что-то расстроило?»

«Хм? Да нет, ничего. С чего бы вдруг? Мы же всё время вместе…» - я улыбнулась, стараясь скрыть смятение. Но в глазах Клайда оставалась тревога.

«Скажи мне правду, Руби. Что не так?»

«Я же сказала, всё нормально.»

«Ничего подобного. Разве я могу поверить? Ты забыла наше обещание - больше никогда не лгать друг другу?»

Я замерла. При упоминании обещания спорить было бессмысленно.

«…Тебе это не понравится.»

«Мне всё равно, что я почувствую.»

«А вот мне не всё равно. Я не хочу причинять тебе боль.»

«А я не вынесу смотреть, как страдаешь ты. Так что говори.»

Я закусила губу и, поколебавшись, всё же призналась:

«Я просто думала о своей семье…о том, как они там.»

Клайд посмотрел на меня мягко, почти с нежностью. Я поспешно замахала рукой:

«Это была всего лишь мимолётная мысль. Немного загрустила, и всё. Теперь всё хорошо.»

«Что же здесь «хорошего»?»

«Правда! Ты мне не веришь?»

Несмотря на мои слова, в его взгляде не было и тени облегчения.

«Вот видишь…поэтому я и не хотела ничего говорить.»

«…»

«Со мной всё в порядке. Я не жалею, что пошла за тобой. Понимаю, что ничего уже не изменить. Так что просто забудь, ладно?»

Он внимательно посмотрел на меня и спросил:

«Ты скучаешь по ним?»

«Э?»

«Ты скучаешь по своей семье?»

В горле у меня встал ком. [Конечно, скучала. Разве это было неестественно? Но я изо всех сил старалась не показывать этого.]

«Не говори глупостей. Нет, вовсе нет.»

«Если скучаешь, ты можешь их увидеть.»

Я распахнула глаза:

«Что?»

«С помощью телепортации ты всегда можешь вернуться домой. Если захочешь - сходи к ним.»

Теперь Клайд знал, что в Демоническом мире я могу пользоваться магией. Я объяснила это ещё во время поисков Диоклайда. Но он больше не пытался запечатать мою силу или ограничивать меня. И я была ему за это бесконечно благодарна.

Но услышать от него такие слова…Я и представить не могла.

«С чего вдруг такие речи?»

«Я говорю серьёзно. Разумеется, я пойду с тобой, но когда встретишься с семьёй, оставлю вас одних.»

[Руби, я сам погубил тебя, поддавшись своим желаниям. Я увёл тебя от семьи и запер в далёком демоническом мире, словно птицу в клетке. В глубине души я понимал, что твои братья правы: рядом со мной тебе не будет счастья...]

Я вспомнила его прежние слова. [Выходит, он всё это время так думал? Пока я мучилась виной перед семьёй, Клайд терзался чувством вины передо мной?]

«Нет…не нужно.» - я покачала головой.

«Если ты боишься задеть мои чувства, не стоит.»

«Дело не в этом. Как я смогу взглянуть им в глаза? К тому же, отец непременно попытается снова запереть меня. Лучше вовсе не встречаться, чем снова воевать с ними.»

Я говорила чистую правду. [Да, думать о семье было больно. Но вернуться к ним я уже не могла. Самым дорогим человеком для меня был Клайд.]

[Лучше мне терпеть эту боль, чем снова сделать его несчастным.]

«Я буду спокойна, если моя семья в безопасности. Благодаря тебе война между демонами и людьми прекратилась.»

[Вначале я всего лишь хотела избежать трагедии, описанной в истории. Я и не мечтала о любви Клайда. Но раз мои близкие спасены, желать большего было глупо.]

«Теперь мой дом здесь. Мы поженились, и ты - мой муж.»

Я села рядом с ним и обняла.

«Руби…»

«Люби меня сильнее, чем они когда-либо любили. В сто раз, нет, в тысячу. Тогда мне этого хватит.»

Он заглянул мне в глаза и поцеловал.

«Я уже так и делаю.»

«Докажи.»

«Как?»

«Ты знаешь.»

Я шепнула это с озорной улыбкой. Его взгляд потеплел и потемнел одновременно. Он лёг рядом, прижимая меня к себе.

***

Тем временем Джулион проник в Демонический мир вместе с отрядом «Лунным Сумраком ».

Добраться до главных ворот оказалось проще, чем он ожидал: стены, рухнувшие во время прежнего вторжения, до сих пор не восстановили полностью. Имперская армия охраняла их лишь от вторжений демонов, вряд ли кто-то мог предположить, что сами люди добровольно ринутся в Демонический мир.

Испытания уже показали, что магические устройства Джулиона работают исправно: ни на него, ни на десять его спутников воздух демонического мира не действовал.

Они должны были добраться до замка короля, избегая битв и выбирая кратчайший путь.

Обычно демоны отличают людей по «запаху». Но устройство Джулиона надёжно скрывало этот след.

Добыв карту ближайшего города, он с отрядом двигался вперёд, используя заклинания невидимости там, где это было необходимо.

Через десять ночей они уже оказались неподалёку от замка демонического Короля.

«И всё же, не верится, что мы смогли так легко дойти до самого сердца вражеских земель.» - сказал командир спецотряда. Внутри организации личности бойцов держались в секрете, поэтому они обращались друг к другу лишь по званию. Лидера знали под именем «Ночной Ворон».

«Я готовился тщательно, и об этом предупреждал командира.» - холодно заметил Джулион. «Вы разве не слышали?»

«Слышал-то слышал, но это же Демонический мир, а не прогулка по саду. Сомнения были. Но, похоже, герцог Рожасис оправдал свою славу.»

«Настоящее испытание впереди. Стража замка куда опаснее всего, что мы встречали. Нам предстоит пробраться внутрь, убить Короля демонов и забрать Эйлу.»

«У вас есть план и на этот случай, верно?»

На вопрос «Ночного Ворона» Джулион ответил бесстрастно:

«Разумеется.»

***

«Ты уверена, что всё в порядке?»

Клайд смотрел на меня с тревогой.

С самого утра я чувствовала себя вялой и не поднималась с постели. До самой встречи он не отходил от меня.

Он коснулся моей лба большой ладонью.

«Похоже, у тебя жар.»

«Наверное, простыла. Если хорошо отдохну, завтра станет легче. Не волнуйся и иди.»

«Но…»

«Всё в порядке. Врач сказал, что ничего серьёзного. Возвращайся спокойно.»

Мы повторили этот разговор несколько раз, и, наконец, Клайд нехотя поднялся.

«Если станет хуже - немедленно сообщи за мной. И не смей потом оправдываться, будто не хотела тревожить.»

«А если не сообщу? Накажешь меня? И как?»

«Руби…»

Он нахмурился, а я рассмеялась.

«Шучу. Сделаю, как скажешь. А теперь ступай.»

Когда он ушёл, я облегчённо вздохнула.

Я почти никогда не болела. Это был первый раз, когда моё здоровье пошатнулось после переезда в Демонический мир.