На следующий день после возвращения в Трахен отец вызвал меня к себе в кабинет.

«Здесь нас никто не услышит. Всё, что будет сказано в этой комнате, останется только между нами.» - его голос прозвучал холодно и твёрдо. «Отвечай честно. Кто он тебе?»

Я опустила глаза и промолчала.

«Молчание делу не поможет. Все учёные, что были в той комнате, видели, как ты встала между ним и остальными. Уже ходят разговоры о том, чтобы предать тебя суду.»

Я всё так же молчала.

«Конечно, я этого не допущу.» - продолжил отец. «Но, чтобы защитить тебя, я должен знать всю правду. Скажи, Эйла, это ты помогла ему сбежать семь лет назад?»

Я медленно кивнула. В его взгляде мелькнула боль.

«Зачем? Зачем ты это сделала? Он же демон. Та же порода, что убила твою мать.»

«Я уже говорила тогда, отец. Смерть мамы никак не связана с Клайдом. Ты даже, может, и не знаешь…но он не виноват ни в чём.»

«Невиноват?!» - его голос дрогнул от гнева. «Достаточно того, что в его жилах течёт кровь демона! Таких существ не должно быть в этом мире!»

«Это неправда! Клайд не выбирал, кем родиться. Когда его поймали, он был ребёнком. Ему было всего тринадцать, ровесник мне! Как можно мучить такого ребёнка? Как ты мог?»

Семь лет сдерживаемая горечь прорвалась наружу.

«Демоны - наши враги. Они чудовища! Или ты забыла, что твой брат прямо сейчас на фронте, каждый день рискует жизнью, сражаясь с ними?»

«Клайд не демон! В нём есть человеческая кровь!»

«Ты называешь его человеком лишь потому, что в нём примесь человеческой крови? Ты видела самa, какая тёмная сила в нём заключена! Его регенерация превосходит любую, что известна среди демонов. Он монстр: даже если сжечь его дотла, он восстановится в одно мгновение!»

«Я знаю. Я всё это видела. Я видела, как отец жёг и мучил Клайда…прямо у меня на глазах.»

Отец резко замолчал.

«И это видение преследует меня до сих пор. Семь лет я снова и снова вижу тот день во сне. Никогда не думала, что мой отец способен на такую жестокость.»

Он тяжело прикрыл глаза ладонью, а потом глубоко вздохнул.

«Если бы я знал, что ты всё это видела.» - тихо произнёс он. «Я бы никогда не позволил себе такого.»

«То есть ты не жалеешь о том, что сделал?»

Он долго молчал, а потом спросил:

«Тогда скажи: почему ты спасла его? Как ты вообще узнала, что он в лаборатории?»

«Я…Я проснулась ночью и увидела, как ты спускаешься в подвал. Пошла за тобой и узнала правду.»

«Не верю. Я бы заметил, если б ты следила.»

«Ты был пьян, как и в тот день. Вот и не заметил.»

[Сказать отцу правду о своей прошлой жизни я, конечно, не могла.]

«Значит, ты пожалела его. Вот и всё?»

«А как можно не пожалеть ребёнка, запертого в клетке размером с собачью конуру и подвергнутого пыткам?»

«Это было необходимо, чтобы найти способ победить демонов! Мы должны были выяснить, связана ли его регенерация с природой полудемона или это особая мутация. Возможно, демоны специально похищали женщин и выращивали таких существ…»

Он запнулся, увидев, как я нахмурилась.

«Так это ты…помогла сбежать его матери?»

«Да.»

«Но как? Тебе было всего тринадцать!»

«Я взяла твой браслет и использовала заклинание невидимости. А до этого несколько раз пробиралась в лабораторию, чтобы изучить маршруты патрулей и смены караула.»

Отец смотрел на меня так, словно не мог поверить.

«Зачем такие жертвы ради него?»

«Потому что я не хотела, чтобы мой отец стал монстром.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Тот отец, которого я знала, не был человеком, способным сжечь мальчишку моего возраста и смеяться над его криками. Я не хотела, чтобы ненависть к демонам лишила тебя человечности. Вот и всё.»

[Конечно, истинная причина была иной, я спасла Клайда, чтобы не допустить гибели Империи в будущем. Но и сказанное отцу тоже было правдой. В тот момент он был для меня не просто герой книги, а моя настоящая семья.]

«Что было потом? Вы поддерживали связь все эти годы?»

«Нет. Я отправила Клайда и его мать за границу и больше не видела их. Он вернулся в Трахен только месяц назад, незадолго до отправки экспедиции.»

«Зачем? Хотел отомстить мне?»

«Нет. Он пришёл поблагодарить меня за то, что я спасла его тогда.»

«Ради этого рискнул снова попасться?»

«После смерти матери у него никого не осталось. Все эти годы он скрывался, жил один, и я была единственным человеком, кого он мог назвать другом.»

Я опустила глаза.

«И он думал обо мне так же.»

Отец посмотрел на меня с мягкой грустью.

«Значит, вы продолжали встречаться тайком от меня и твоих братьев?»

Я кивнула.

«Где он сейчас?»

«Я не знаю.»

«Говори правду, Эйла. Если будешь его защищать, я не смогу спасти и тебя.»

«Я не лгу. Правда, не знаю. Я лишь сказала ему бежать как можно дальше, чтобы его снова не поймали.»

«А, если он вернётся? Ты снова станешь меня обманывать?»

«Нет.»

«Уверена?»

«Да.»

[Я больше никогда не поверю твоим обещаниям. Никогда.]

В памяти всплыли слова Клайда. Сердце болезненно сжалось.

[Он имел право сказать так. Я слишком часто лгала ему, нарушала клятвы…Даже ту, в которой поклялась никогда больше не обманывать. Неудивительно, что он оттолкнул меня.]

[Иногда я сама делала это намеренно, лишь бы не повторить трагедию из прошлого и уберечь людей. Но почему же тогда так больно?]

[Я больше никогда не услышу, как он зовёт меня Руби. Никогда не почувствую его тепло.]

Я старалась держать лицо, чтобы отец не заметил моих чувств.

Он пристально посмотрел на меня и снова заговорил:

«Какое именно заклинание ты тогда использовала? Это была телепортация? Я о таком никогда не слышал. Где ты его выучила?»

И тут в моей голове раздался голос Элеонор:

[Никому не смей обо мне рассказывать.]

[Что? Но как же я объясню, откуда знаю то заклинание?]

[Придумай что-нибудь. Скажи, что прикоснулась к артефакту и в голове появились странные знания. Или что-то в этом роде.]

[…]

[Это ради твоей же безопасности. Если кто-то узнает, что в тебе живёт древняя магия, королевские маги никогда не оставят тебя в покое. Делай, как я сказала.]

[Хорошо…]

Я пересказала отцу версию, предложенную Элеонор. Он прищурился, внимательно меня изучая.

«И это всё? Ты больше ничего не помнишь?»

«Не уверена. Воспоминания о том, что произошло внутри артефакта, смутные. Я даже о заклинании забыла…пока оно само не всплыло в памяти.»

Отец задумчиво погладил подбородок.