«…Я не хочу.»

«Эйла.»

«Я тоже хочу защищать свою семью! Почему я должна только принимать чужую защиту, лишь потому, что я младшая и к тому же девушка? Я тоже маг. У меня есть сила, чтобы оберегать себя и тех, кто мне дорог!»

«Но враг прорвал западный рубеж всего за один день. Ты даже боевой магии толком не изучала. У тебя нет шанса против армии демонов.»

«Тогда в таком случае то же самое можно сказать и про брата Аслана! Я ни за что не покину столицу. Даже если я сейчас в отпуске, я всё ещё маг Императорского магического корпуса. Я уверена, что могу быть полезна.»

«…Эйла.»

Взгляд Аслана потускнел. Я резко поднялась с места.

«Передай отцу. Скажи ему, что я никогда не брошу семью и не убегу одна.»

«Эйла!»

Я не обернулась и, не слушая его, поднялась по лестнице в свою комнату.

***

Заперев дверь, я наложила на неё несколько слоёв магических барьеров. Даже отец не смог бы так просто их снять, не говоря уже об Аслане.

Брат всё ещё стучал и звал меня по имени, но я не отвечала.

На душе было тяжело. [Всё дело в новом Короле демонов, что возглавил наступление.]

[Без сомнения, это был Клайд.]

Сначала я лишь догадывалась.

Чтобы убедиться, я попыталась отследить местоположение перидотового кулона, который подарила Клайду. Заклинание показало: он в Иласаке.

И это полностью совпадало с новостями, которые сообщил Аслан.

[За последние два года я не раз пыталась найти кулон, но заклинания не давали результатов. Я была уверена, Клайд уничтожил его. Если бы он просто выбросил кулон, я бы всё равно нашла его местоположение. Тогда я плакала целую ночь, считая, что для него я больше ничего не значу.]

[Но, похоже, всё было иначе. Он всё это время находился в Царстве демонов.]

[Именно поэтому мои чары отслеживания не действовали.]

[А, теперь, крепости, державшиеся века, рухнули в один день. Армия демонов двигалась к столице, как и в истории оригинала…только на два года позже.]

[Почему?]

[Ведь всё уже пошло иначе. У Клайда не было причин мстить моему отцу.]

[Враг? Ну уж нет. Твой отец был занозой, но не врагом. Он ведь не убивал мою мать.] - когда-то сказал он.

[Значит, это из-за меня?]

[Но и это не имело смысла.]

[Клайд потерял ко мне всякий интерес. Зачем ему начинать войну, только чтобы вновь встретиться со мной?]

[Одно было ясно: если в Империи есть кто-то, кто сможет его остановить, то это я.]

[Убегать, даже речи быть не могло.]

[Напротив, я должна сама встретиться с Клайдом до того, как его армия достигнет Трахена.]

[Учитель, вы здесь?]

[Да.]

[Мне нужно выбраться отсюда и попасть в Иласаку. Но даже если я выберусь из дома с помощью заклинания невидимости, выйти из столицы будет почти невозможно, весь Трахен закрыт. А пешком до Иласаки не добраться. У вас есть магия, которая поможет?]

[Ты спрашиваешь очевидное. Кто я, по-твоему?]

[Тогда скажите. Прошу.]

[Но сначала, зачем ты туда идёшь? Неужели собираешься в одиночку противостоять армии демонов? Даже тебе такое не под силу.]

[…Дело в том, что новый Король демонов, это человек, которого я знаю.]

[Тот самый красивый парень, что приходил в мою мастерскую два года назад?]

[Да, это он…Постойте, что вы сказали?]

[Он выглядел весьма привязанным к тебе. Красавец, к тому же сильный. Я подумала: неплохо было бы для тебя иметь такого «слугу».]

[Клайд не демон! Он полукровка. Воспитывался матерью-человеком. Его сердце и мысли ничем не отличаются от человеческих. И, пожалуйста, не называйте его «слугой», даже в шутку.]

Элеонора хмыкнула с насмешкой.

[Похоже, ты сама испытываешь к нему нечто похожее.]

Я онемела.

[Ладно, поняла. Раз уж его цель, скорее всего, именно ты, лучше встретиться с ним первой и избежать лишних жертв. Я научу тебя древнему заклинанию телепортации. Оно перенесёт тебя туда, где ты уже бывала, или к человеку, с которым встречалась.]

[Телепортация…? Но ведь это магия, созданная тысячу лет назад! В наше время формулы её не существует.]

[Вот именно. Теперь ты понимаешь, насколько я велика.]

[Но…справлюсь ли я?]

[Конечно. Два года назад тебе бы это не удалось, но сейчас - другое дело. За это время я расширила твои магические каналы и усилила циркуляцию маны.]

[Что?! Когда вы это сделали? И без моего ведома?!]

[Эй, я всё делала ради твоего блага. Неужели собираешься жаловаться?]

Я вспомнила, как в последнее время любое заклинание давалось мне гораздо легче. [Я думала, что это просто естественный рост…Но, оказывается, всё дело в ней.]

[Всё равно, вы могли бы хотя бы предупредить!]

[Ты бы снова отказалась учить Великую магию человечества, вот и всё. Так что перестань ворчать, именно благодаря этому ты сможешь использовать телепортацию.]

Я прикусила язык. [Спорить тут было не с чем.]

[Так что, начинаем прямо сейчас?]

[Подождите.]

[Нельзя просто исчезнуть, семья будет волноваться. Надо хотя бы оставить письмо.]

Я взяла перо и написала: [Если останусь дома, вы попытаетесь насильно увезти меня. Поэтому ухожу туда, где вы меня не найдёте. Я сделаю всё, что смогу, чтобы остановить вторжение. Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке. А вы выполняйте свой долг.]

И вдруг, стук в дверь.

«Брат Аслан? Сколько бы ты ни уговаривал, я не изменю своего решения. Чтобы меня отсюда забрать, вам придётся привести целый батальон магов!»

Я смело выкрикнула это, и замерла. Ответ был совсем не тот, которого я ждала.

«Эйла. Это я, Рафир.»

«…Ваше Высочество?!»

Я вскочила с места и подошла к двери.

«Почему…зачем вы здесь?»

«Я слышал, что ты отказалась эвакуироваться.»

«И ради этого вы пришли сюда? Сейчас не время для таких визитов. У вас, как у наследника престола, есть куда более важные дела…»

«Я знаю. Но для меня важнее всего - ты.»

Я остолбенела.

«Открой дверь, Эйла. Я хочу поговорить с тобой лицом к лицу.»

«Что бы вы ни сказали, я не передумаю. Я дворянка Империи Пальма и маг Императорского корпуса. Я не имею права сбежать, когда страна в беде.»

«Я не собираюсь увозить тебя силой. Обещаю именем Пальмы: я не сделаю ничего против твоей воли. Так что открой, Эйла. Прошу.»

Голос Рафира звучал тихо, но в нём чувствовалась неподдельная искренность.

Я замерла на миг, а затем медленно потянулась к дверной ручке.