***

Диоклайд вернулся в замок Демона.

Сбросив облик теневой вороны и ступив на землю в своём истинном облике, он услышал голос за спиной.

«Отец.»

Удивлённый, он обернулся и увидел Клайда и Эйлу.

«Как вы…»

«Прости, Диоклайд.» - тихо сказала я. «Я наложила на тебя сигнальное заклинание. Если ты покинешь замок, я сразу узнаю.»

«Мы слышали и видели всё: и встречу с Гию, и разговор с ним.» - добавил Клайд.

Лицо Диоклайда омрачилось.

«…Клайд, это…»

«Я знаю. Ты солгал, говоря, что хочешь заключить сделку с Гию. Я всё объяснила Клайда. Зачем ты пошёл на это в одиночку? Я ведь пыталась тебя остановить.»

Диоклайд молчал, слегка опустив глаза.

«В этот раз всё обошлось. Но только чудом. В следующий раз так может не повезти. Ты это понимаешь?» - голос Клайда звучал холоднее обычного.

«Но…»

«Тогда скажи, зачем ты поступил так самовольно, ничего не сказав мне?»

После короткой паузы Диоклайд поднял взгляд.

«До сих пор я не сделал для тебя ничего как отец.»

«…»

«То же самое и с твоей матерью. Если бы я не отпустил Хену тогда…она наверняка была бы жива.»

«Ты опять за своё…» - я покачала головой. «В этом не твоя вина, Диоклайд. Ты ничего не знал.»

«Но факт остаётся фактом: я не уберёг женщину и ребёнка, которых любил.» - тихо произнёс он. «Я знаю, что ничем не смогу искупить это. Но хотя бы теперь хочу сделать то, что в моих силах…для тебя. И для твоей матери.»

«Диоклайд…» - мой голос предательски дрогнул.

Он посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

«Прости, Эйла. Но убедить тебя я всё равно не смог бы. Когда я рядом с тобой, остаётся лишь соглашаться со всем, что ты говоришь.»

И тут Клайд, до этого молчавший, заговорил:

«Какими бы ни были твои намерения, отец, факт остаётся фактом: ты обманул нас с Эйлой.»

«Да…так и есть.» - Диоклайд опустил голову.

Я сжала руку Клайда, чувствуя грусть.

«Клайд…»

«Дай мне обещание. Больше никогда не рискуй так в одиночку. Что бы ни случилось, мы решаем вместе.»

Он сказал это негромко, но твёрдо.

«Ты говоришь, что ничего не сделал для меня как отец…Но ведь и я, ещё ничего не сделал для тебя как сын. Не заставляй меня сожалеть о тебе так же, как ты сожалеешь о прошлом.»

Глаза Диоклайда медленно распахнулись. В прозрачных красных радужках, так похожих на глаза Клайда, проступила влага. Сдвинув брови, он слабо улыбнулся.

«…Да. Я понял. Обещаю.»

В груди стало тепло. Я крепко сжала ладонь Клайда, прижимаясь к его руке.

***

После этого мы решили довести план до конца - позволить Гию напасть на Клайда во время свадьбы.

[Разумеется, слова Диоклайда о том, что он способен лишить Клайда магии, были ложью. Но Гию должен был поверить. Для этого они заранее договорились: при столкновении оба будут намеренно подавлять свою силу, создавая видимость.]

Клайд сперва категорически возражал. Он не хотел, чтобы подобное случилось в наш свадебный день. Но настояла я.

Я была уверена: [это лучший способ разоблачить измену Гию и одновременно показать остальным демонам, что измена не останется безнаказанной.]

«Но ведь есть риск, что ты попадёшь под удар. Ты понимаешь это?» - нахмурился Клайд.

«Удар будет не от Гию, а от Диоклайда. И он не вложит в него всю силу. У меня есть защитное кольцо, которое ты подарил, я наложу дополнительные заклинания. Когда всё начнётся, просто уйду в сторону.»

«Всё равно, Эйла…»

«И потом.» - я улыбнулась. «Рядом будут сразу двое защитников. Ты хочешь сказать, что не справишься с каким-то жалким Гию? Я не собираюсь выходить замуж за мужчину, который не может совладать с таким ничтожеством.»

Даже мои игривые слова не смягчили его хмурого взгляда. Тогда вмешался Диоклайд:

«Если Эйла согласна, значит, так и будет.»

«Отец…»

«Не беспокойся. Пока ты будешь сдерживать Гию, я займусь защитой Эйлы. Доверься мне.»

После долгих уговоров Клайд нехотя кивнул.

Но даже вернувшись в покои, он не мог избавиться от тревоги. Я обняла его со спины, прижимаясь к плечу.

«Что такое? Всё ещё волнуешься?»

Клайд молча провёл рукой по моей руке, обвивающей его шею.

«Ну хватит. Мы ведь всё продумали. Ты сам это знаешь. Просто лишние переживания.»

«…В голове – да.» - глухо ответил он.

Я поцеловала его в щёку.

«Всё будет хорошо. Разве ты не забыл, что твоя невеста - гениальный маг? Я знаю десятки заклинаний, которые помогут, если что-то пойдёт не так. Так что успокойся. А если будешь и дальше обижаться, я не позволю тебе сегодня меня касаться.»

Клайд усмехнулся и обернулся ко мне.

«И как же ты собираешься запретить мне?»

«Скажу: «Не трогай». Ты ведь слушаешься меня, правда?»

«Правда?» - хитро прищурился он. «Хочешь проверить?»

Он резко толкнул меня на постель. Я пискнула, а он накрыл меня, уперев ладони по обе стороны лица. Его взгляд стал тёплым и жадным.

«Скажи это. Только один раз.»

«…Не трогай меня.»

«А я не хочу.»

Пальцы Клайда скользнули по моему плечу, спустили лямку сорочки. Я судорожно сглотнула.

«Я же сказала - не трогай…»

«Но я же слегка.» - прошептал он, целуя открывшуюся кожу.

«М-м…» - сорвался с моих губ тихий стон.

Клайд оставил лёгкие следы зубов, поднял голову и посмотрел на меня с улыбкой:

«Ты просишь меня не прикасаться, а сама ведь совсем не против. Так какой смысл в словах?»

«Ну…что я могу поделать, если не против?» - пробормотала я, и он тихо рассмеялся.

Его взгляд был мягким, почти нежным.

«Тогда зачем ты это сказала?»

«Потому что если бы ты продолжал вот так…Я бы правда…Ах!»

Я не успела договорить: его губы вновь коснулись моей кожи. По телу пробежала дрожь.

«Клайд…Я люблю тебя…»

«Я тоже люблю тебя.» - шепнул он в ответ, низким и горячим голосом.

Его поцелуи скользнули всё ниже, оставляя за собой серебристый след.

***

Прошло несколько недель. Настал день свадьбы.

За это время Диоклайд ещё раз встретился с Гию и уточнил детали плана.

Моё платье сияло, словно сотканное из звёздного света. Ткань мерцала даже там, где не было ни единого огня. Я никогда не видела ничего подобного в Империи Пальми.

«В сердце Теневого леса есть родник. Когда две луны встают рядом, в него на ночь опускают ткань нимоны. Такие платья предназначены только для величайших женщин этого мира.» - тихо объяснила Инка.

Длинный подол тянулся позади, искрясь при каждом шаге.

Церемония проходила у открытого алтаря за пределами дворца. С длинной фатой, спадающей до земли, я шла по дорожке, посыпанной лепестками. В конце пути меня ждал Клайд.

Он был облачён в чёрное с ног до головы. Непривычный для меня наряд, но на нём он смотрелся по-королевски. [Впрочем, Клайду пошла бы даже рубашка.]

Его лицо, до этого напряжённое, смягчилось, едва он увидел меня. Глаза раскрылись широко, наполняясь светом.

Когда я подошла, он медленно поднял руку и откинул фату. Разница в росте была такой, что ему и наклоняться не пришлось.

«…Ты прекрасна.» - прошептал он, сам не замечая, что сказал это вслух.

Я смущённо улыбнулась.

«А ты красивый.» - ответила я так же тихо.

И только тогда Клайд улыбнулся в ответ.