«Х-х…!» - я вздрогнула, пальцы соскользнули с подола платья.

Клайд тут же коснулся моих плеч и спины горячими поцелуями, одновременно стягивая нижнее бельё.

«Клайд…»

«Я же сказал, что искупаю тебя. Не двигайся.»

«Как же мне оставаться на месте, когда ты…ах!»

Его ладони мягко скользнули по лопаткам, губы прошлись по талии и выступающим косточкам бёдер. Я вдруг поняла, что даже такие места могут откликаться на прикосновения такой чувствительностью.

«Это, по-твоему, называется «омыть»?»

«До этого я лишь раздевал тебя. Теперь - вымою.»

«Тогда зачем целовать то здесь, то там?»

«Просто потому, что они красивы.»

«…Ах…»

Я густо покраснела и прикусила язык. Клайд с ленивой усмешкой провёл рукой по резным узорам ванны, и та сама стала наполняться водой. Очевидно, действовало заклятие, но какое именно, я определить не могла.

«Ты любишь магию.» - заметил Клайд, когда увидел, как я рассматриваю символы.

«Разумеется. Я ведь маг.»

«Уже нет.»

…На мгновение мне стало холодно, несмотря на его улыбку. Я невольно коснулась ошейника, сковывающего мою магию.

«Клайд, этот амулет…»

«Нет. Снять его нельзя.»

«Но в Демоническом мире всё равно нет маны. Даже без ошейника я не колдую.»

«Тогда какая разница, снять или оставить?»

«Это…тягостно.»

«Нет.»

«Клайд…»

«Лучше я перестрахуюсь, чем вновь позволю тебе меня обмануть.»

Я лишилась слов. В тот же миг он крепко обнял меня.

«А-а!»

Я судорожно ухватилась руками за его шею, и Клайд бережно опустил меня в ванну. Вода была чуть тёплой, приятно расслабляла. Сонливость накатила волнами.

Он намочил мои волосы, вспенил мыло и стал их мыть.

«Откуда у тебя мыло?»

«Ты думаешь, что демоны не умываются?»

«Н-нет, но…»

Его движения были удивительно мягкими. [Это было так приятно, что я даже подумала: пусть он всегда расчесывает и моет мне волосы.]

«Почему у тебя так хорошо получается? Тебя что, служанки учили?»

Клайд скосил на меня глаза с видом: «Ты серьёзно?»

«Не говори глупости. Никто меня этому не учил.»

«Тогда почему выходит так умело?»

«Сам не знаю.»

«Восхитительно…твои руки так приятно касаются…»

Я прошептала, закрыв глаза. Его ладони вдруг замерли.

«Ты делаешь это нарочно?»

«Что…?»

Он наклонился и поцеловал меня. Наши лица прижались под странным углом, непривычным, но удивительно глубоким. Его ладонь легла мне на щёку, язык мягко проник вглубь, изгибая мою шею назад.

«М-м…ах!..»

Я вцепилась в его шею. [Может, дело было в том, что я была совершенно обнажена в ванне, а может, в необычном поцелуе, но всё ощущалось гораздо острее.]

Когда Клайд наконец отстранился, я тяжело дышала, полулёжа в воде.

«Ч-что ты творишь, пока моешь мне голову?»

«Ты сама меня спровоцировала.»

«Ничего я…!»

Он усмехнулся и продолжил ополаскивать волосы.

«Надо поскорее тебя вымыть.»

«Почему?»

«Потому что я уже не выдерживаю.»

…Я не поняла его слов. Но Клайд вскоре начал намыливать моё тело, и всё стало понятно без объяснений.

«А-а!..»

Каждое движение его ладоней вызывало непроизвольные звуки.

«Снова стонешь.»

«Это ты виноват! Твои прикосновения…»

«Значит, приятно?»

«Ах, замолчи…»

На его губах заиграла знакомая, лукавая улыбка. Сзади он обхватил мою грудь, поглаживая соски, набухшие от тепла и пены.

«Клайд! Что ты…»

«Мою тебя.»

«Т-такое мытьё…Ах!»

Мой протест тут же поглотил новый поцелуй - медленный, жгучий, с его языком, скользящим всё глубже. Скользкая пена лишь делала ощущения острее, и я теряла силы.

«Прекрати…Пожалуйста…»

Ноги дрожали, тело не слушалось. Но он не останавливался.

«Почему я должен остановиться? Скажи.»

«Потому что…я не хочу…здесь…» - выдохнула я сквозь слёзы.

Его глаза потемнели от желания. Но он кивнул коротко:

«Как хочешь.»

Он смыл пену, на руки поднял меня из воды и унёс в спальню.

***

Клайд вновь и вновь овладевал мной, пока я окончательно не обессилела. Только тогда он остановился.

«…Клайд.»

«Да?»

«Ты сказал, будто я буду твоей партнёршей. Ты это всерьёз?»

Его тело напряглось.

«Я сказал это только ради тех. Чтобы они поняли быстрее.»

«То есть…не всерьёз?»

«Мне достаточно, что ты рядом. Больше я ничего не жду.»

«Ты даже не хочешь жениться?»

Он отстранился и посмотрел прямо в глаза.

«Что ты сказала?»

«Ты сам сказал: быть вместе достаточно. Больше не нужно.»

«А ты…хочешь выйти за меня замуж?»

«После всего, что было, разве нелепо не пожениться?» - нарочито насмешливо ответила я.

Он замолчал, но потом тихо произнёс:

«Конечно, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я ждал этого девять лет.»

Его откровенность отозвалась лёгким щемящим теплом внутри.

«Но ты уверена? Согласна выйти за мужчину, которого не любишь?»

[…Он действительно думает, что я не люблю его. Слова ранили глубже, чем я ожидала.]

[Мы были вместе каждую ночь. Неужели он даже сейчас сомневается?..]

Я отвернулась, чтобы не расплакаться. Но он обнял меня со спины.

«Прости. Наверное, это звучит абсурдно…Я держу тебя против твоей воли. Забираю твоё тело, а теперь ещё и спрашиваю о чувствах…»

[Я знала, что это не так. Я сама хотела его, я сама сказала, что его прикосновения для меня сладки. Но я же столько раз обманывала его раньше…не удивительно, что он не верит.]

Слёзы обожгли глаза. Я вытерла их незаметно. [Я докажу. Я заслужу его доверие. Я заставлю его поверить…что люблю его. Что кроме него мне никто не нужен.]

Я обернулась. Прижалась лицом к его груди.

«Клайд.»

«…Да, Руби.»

«Сделай это правильно. Предложи мне руку как положено. Я не хочу выходить замуж…без настоящего признания.»

Он помедлил, но сжал меня в руках крепче, чем обычно. Его молчаливый ответ был даже сильнее слов.